Глава 33: «Я хочу строить корабли»
Переход из звездной системы Северной Звезды в звездную систему Северной Лисы не вызвал у Чжао Чэня никаких особых чувств. Если бы ему не сказали, он, возможно, даже не понял бы, что оказался в другом уголке галактики.
Всё, что открывалось взору, было почти одинаковым: иссиня-черная вселенная, бескрайнее пространство и причудливые формы планет, спутников и астероидов…
Когда Чжао Чэнь снова пришел в себя в криокапсуле, неприятные ощущения, преследовавшие его в первый раз, немного притупились, но ноги всё еще предательски дрожали.
— Капитан, наш корабль прибыл к внешним границам звездного порта «Полярная Лиса», — доложила Шарлотта.
Чжао Чэнь посмотрел на исполинский космопорт перед собой. Его размеры в десятки раз превосходили порт Военной академии звездолетов Северной Звезды.
Это и был настоящий звездный порт!
Его по праву можно было назвать межзвездным городом!
— Свяжись с этим человеком. Скажи, что это Чжао Чэнь с «Нулевой Бури», — Чжао Чэнь поднял руку и переслал Шарлотте идентификатор связи.
Шарлотта выполнила указание, и вскоре всплыло видеоокно.
На экране появилась миловидная женщина в чем-то, напоминающем рабочую форму.
— Здравствуйте, господин Чжао Чэнь. Я ответственная в звездном порту «Полярная Лиса», номер CC11. Для меня большая честь служить вам.
— …Согласно вашему предварительному запросу, для вас уже подготовлена большая мастерская по модификации, строительству и модернизации звездных кораблей. Адрес я вышлю. Вы забронировали её на два месяца, стоимость составила десять тысяч звездных монет.
— …Кроме того, заказанные вами материалы на общую сумму в полтора миллиона звездных монет уже доставлены. По вашему требованию они размещены прямо в цеху, — с вежливой улыбкой проговорила ответственная.
— Полтора миллиона звездных монет! — Вскрикнула Чжао Ваньэр, в изумлении глядя на Чжао Чэня, который и бровью не повел.
Шарлотта тоже бросила на него удивленный взгляд, но многолетняя выучка позволила ей не потерять лицо, как это сделала Ваньэр.
— Спасибо, красавица. Как-нибудь приглашу тебя на чашечку чая, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Женщина прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Ох, господин, вы шутник. На всё время вашего пребывания здесь я буду вашим эксклюзивным куратором. Если вам что-то понадобится, связывайтесь со мной в любое время.
— …Я в вашем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, — добавила она, не забыв кокетливо подмигнуть.
Этот клиент был по-настоящему крупной рыбой: премия за такой заказ равнялась её полугодовому окладу!
Шарлотта получила координаты, и «Нулевая Буря» под руководством диспетчеров порта медленно направилась к причалу космопорта для стыковки.
— Откуда взялись эти полтора миллиона? — Не выдержав, снова спросила Чжао Ваньэр.
— Я продал одну технологию звездного корабля Т1, — не стал скрывать Чжао Чэнь. Всё равно скоро в секретах не будет смысла.
— Продал технологию Т1? — Ваньэр окончательно опешила.
Чжао Чэнь достал имперскую карту и активировал голографическую проекцию, демонстрируя баланс.
Более одного миллиона девятисот тысяч звездных монет!
— Где ты взял столько денег?! — Поразилась девушка.
Даже у всей звездной системы Сяолун не было таких запасов.
— За три миллиона я продал технологию Т1, еще пятьсот тысяч вытряс из Чжан Хаожаня. Аренда мастерской в «Полярной Лисе» на два месяца обошлась в сто тысяч. Партия материалов стоила полтора миллиона. Плюс снабжение «Нулевой Бури» перед вылетом – еще десять тысяч. Со всеми мелочами как раз остается около миллиона девятисот тысяч, — он пожал плечами.
Чжао Ваньэр слушала его, не в силах прийти в себя. Она уловила главное: технология корабля Т1?
— Но откуда она у тебя?!
— Сам разработал.
— С каких это пор ты умеешь заниматься разработкой?!
— Ну, ты же видела, как я собрал звездолет.
— Сборка и разработка – это совершенно разные вещи!
— На мой взгляд, это просто задача чуть посложнее.
Ваньэр схватилась за голову. С каких это пор проектирование принципиально нового корабля стало считаться задачей «чуть посложнее»?
Пи-пи-пи…
Как раз в тот момент, когда Ваньэр хотела продолжить допрос, запищал её портативный терминал. Она взглянула на экран и мгновенно посерьезнела:
— Это тот самый тайный агент, которого приставила сестра!
— Спроси, может ли она выйти на видеосвязь, — велел Чжао Чэнь.
Ваньэр быстро уточнила:
— Она говорит, что да, но у нас всего пять минут!
— Пяти минут хватит.
Связь установилась, и перед ними возникло видеоокно с изображением интеллигентной женщины.
В памяти Чжао Чэня всплыла информация о ней. Небольшая управляющая в сфере межзвездной торговли в системе Сяолун. Кто бы мог подумать, что она – агент старшей сестры? Кажется, её звали Цзян Хун.
— Второй молодой господин, третья госпожа, — Цзян Хун слегка поклонилась.
— Давай вкратце: какова обстановка в системе Сяолун? — Прямо спросил Чжао Чэнь.
Цзян Хун на мгновение оторопела. Она не ожидала, что вечно робкий второй господин заговорит столь жестко, но именно об этом она и собиралась доложить.
— Два дня назад мне стало известно следующее.
— …Несколько дворян нашей системы вступили в сговор с космическими пиратами. Они хотят использовать пиратов, чтобы устроить засаду и перехватить флот, когда вы с третьей госпожой будете возвращаться домой на каникулы. Устранив вас, они смогут просить Империю о назначении нового лорда.
— …Связаться с молодой госпожой мне не удается, так что сейчас вам ни в коем случае нельзя возвращаться! — Выпалила Цзян Хун.
Нападение пиратов?
Чжао Чэнь хмыкнул. Старая, избитая схема, но, надо признать, весьма эффективная.
— Тебе известно, сколько кораблей подготовили пираты для засады? Также мне нужен список дворян, участвующих в заговоре, и количество звездолетов, которыми они располагают, — засыпал её вопросами Чжао Чэнь.
Цзян Хун не понимала, к чему это ему, но, по чистой случайности, нужные данные у неё были:
— Та банда пиратов – не бог весть какая сила, просто залетные мародеры. У них всего тридцать звездолетов, из которых пять – уровня Т2, остальные Т1. Список дворян Сяолун у меня уже готов, если нужно, я перешлю. Флот, подконтрольный этим семьям, насчитывает чуть больше десяти судов, в основном Т1, и лишь у пары кланов есть по одному-два корабля Т2.
— Немедленно перешли мне список и оставайся в тени. О любых новых разведданных сообщай незамедлительно, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — Цзян Хун сама удивилась тому, как легко подчинилась его приказу. Она поспешно спросила:
— А каковы ваши планы, господин?
— Пока не возвращаемся. Как только решу, что делать, я свяжусь с тобой.
— Тогда я постараюсь выйти на связь с молодой госпожой. Если она вмешается, дело точно удастся уладить. Мне нельзя долго оставаться на линии. Берегите себя, — Цзян Хун отключилась.
Перед глазами Чжао Чэня и Ваньэр развернулся список фамилий.
Семья Цуй, семья Бао…
Там были десятки кланов, но большинство – мелкие сошки. Однако первые два имени значили для системы Сяолун очень много.
— Поверить не могу, что Цуй и Бао сговорились с пиратами, чтобы убить нас! — С негодованием воскликнула Чжао Ваньэр.
— Влияние этих семей в Сяолуне давно превзошло силу нашего рода Чжао. Наш титул лорда для них – лишь пустой звук. Их аппетиты выросли, им мало быть просто дворянами внутри системы.
Чжао Чэнь изучал список. Его голос звучал озадаченно:
— Удивительно другое… В списке нет её семьи.
— И что нам теперь делать? Кстати, ты так и не объяснил толком, зачем мы прилетели в этот порт! — Любопытство Ваньэр было готово взорваться, словно вулкан.
— Я же сказал. Строить корабль.
— Строить? Но какой? — Изумилась она.
В этот момент «Нулевая Буря» плавно вошла в огромную мастерскую.
Этот цех был в десятки раз больше тех, что она видела в академии! Даже их звездолет казался здесь крошечным.
— Мы в «Полярной Лисе», потому что здесь одна из немногих в Северном Звездном Секторе Империи Звездного Сияния крупных мастерских. Тут есть всё необходимое оборудование, любые материалы можно получить мгновенно. Это в разы ускорит процесс.
Глядя на ангар, Чжао Чэнь почувствовал, как сердце забилось чаще от предвкушения.
— Строить… строить… Да что же именно ты собрался создавать?! — Не унималась Ваньэр.
Чжао Чэнь поднял руку, и перед глазами девушки вспыхнуло голографическое изображение. В ту же секунду она замерла, не в силах отвести взгляд.
Это был авианосец-звездолет с невероятно изящными, величественными обводами.
— Его, — коротко бросил он.