Глава 321: «Истинный космический зверь»
На мостике среднего звездного эсминца класса «Дворянин» Т3 – флагмана старшего сына Мортона – царило отчаяние. Ужасающая мощь атак жуков раз за разом сокрушала его представления о войне.
Вторая линия обороны пала меньше чем за восемь минут! Корабли, отступившие к третьей линии, даже не успели перевести дух, как враг снова был на пороге. Казалось, эта позиция падет еще быстрее.
Но как раз в тот момент, когда со всех участков фронта посыпались доклады о катастрофе, на экранах расцвела невероятная картина.
Стена взрывов в клочья разносила наседающих жуков.
— Звездные ракеты? Это ракетоносцы флота Сяолун! — Воскликнул старший сын Мортона.
В суматохе боя он не успел досконально изучить состав сил лорда Сяолун. Он лишь знал, что прибыло около сотни кораблей, среди которых было десять судов снабжения Т3, около тридцати боевых единиц того же уровня, а остальные – класса Т2.
Он и представить не мог, что флот Сяолун располагает такой мощной ракетной поддержкой. Огневой удар позволил защитникам третьей линии наконец-то перевести дыхание.
Но одного этого было мало.
Ярко-красные истребители и дроны вступили в схватку с жуками, прорвавшимися к самой линии обороны. Их автопушки не умолкали ни на секунду. Врагов было так много, что пилотам Т3 «Феникс» даже не приходилось целиться – достаточно было палить в сторону этой копошащейся черной тучи. Опустошив боезапас, они тут же возвращались на авианосцы для пополнения и снова рвались в бой.
Тем временем Т2 «Черный Носорог» и «Снежный Мастиф» вклинились в ряды обороняющихся. «Черный Носорог», будучи по сути звездным фрегатом, обладал великолепной способностью к автономному бою. Его системы ближней обороны работали на износ, выкашивая подошедших вплотную тварей.
Главные орудия линкоров «Снежный Мастиф» били прицельно: их мишенями были либо элитные единицы жуков, либо матки Т2. Один точный залп – и вражеский корабль-матка превращался в облако пыли.
Однако защиты было недостаточно. Требовалось наступление.
Тройки «Буранов» Т3, активировав звездные щиты, на полной скорости врезались в гущу врага. Это не был слепой порыв: каждый корабль заранее выбрал цель – матку Т3 или единицу уровня Т4.
Шарлотта, находясь на борту первого «Бурана», наметила своей первой целью левиафана Т4 «Колосс».
— Носовое орудие – огонь! — Скомандовала она, как только цель вошла в зону поражения.
Синий лазерный луч прошил строй жуков и с сокрушительной силой ударил в «Колосса».
Пусть это был лишь «почти» Т4, но «почти» не считается. К тому же «Буран» не был рядовым кораблем Т3.
Шарлотта не сводила глаз с экрана, готовая отдать приказ на пуск ракет, чтобы добить тварь. К счастью, главное орудие не подвело.
Одним выстрелом «Колосс» Т4 был разорван в клочья. Тело гиганта взорвалось, разбрасывая вокруг ошметки плоти.
Это был первый уничтоженный левиафан класса «Колосс» в этой битве. Выполнив задачу, Шарлотта без колебаний приказала отряду отойти, чтобы дать орудиям остыть и перезарядиться. Как только системы будут готовы, она снова нанесет удар.
— Невероятно… Что это за корабли… — старший сын Мортона наблюдал за происходящим с отвисшей челюстью.
Стиль боя этих звездолетов отличался от действий его подчиненных как небо от земли. Ракетные удары, непрерывные атаки истребителей, непоколебимая стойкость фрегатов и линкоров, ставших живой стеной… А линейные крейсеры, подобно богам смерти, раз за разом вонзались в самое сердце Роя, вырезая элиту врага.
О такой безупречной координации он не смел и мечтать. А флот Сяолун действовал как единый, отлаженный механизм, словно они проделывали это сотни раз.
В его душе впервые затеплилась настоящая надежда на спасение врат.
Натиск продолжался полчаса, и, вопреки всему, третья линия обороны все еще держалась. У пяти «Царей Львов» закончились ракеты.
— Бесси, немедленно направь Т3 «Дева» для пополнения боезапаса наших кораблей! Ракетоносцы Т2 – в приоритете! — Приказал Чжао Чэнь.
— Есть! — Секретарь Бесси тут же распорядилась, чтобы десять тяжелых кораблей снабжения начали работу прямо в зоне боевых действий. В этом пекле «Девы» работали столь же эффективно, как и в мирное время. Они по праву заслужили звание «фронтовых кормилиц».
— Внимание! Внимание! Обнаружен выброс энергии колоссальной мощности! — На мостике Т3 «Феникс» завыли сирены.
На радарах мгновенно отобразилась расчетная траектория атаки. Она проходила прямо сквозь третью линию обороны, и на этом пути находились десятки кораблей. Включая один «Черный Носорог» Т2.
Чжао Чэнь бросил взгляд на показатели энергии и время до удара. Он без промедления связался с мостиком того самого «Носорога».
— Корабль класса «Черный Носорог» №046, немедленно покинуть корабль! Я – командир Чжао Чэнь, приказываю: всем эвакуироваться! — Он кричал так, что на лбу вздулись вены.
Капитан «Носорога» №046 вздрогнула от неожиданности. Будь это любой другой флот, даже Имперская армия, подобный приказ в разгар боя показался бы безумием. С чего вдруг бросать исправный корабль?
Но после обучения в Академии Богинь они знали: приказ командира – высший закон. Капитан решительно ударила по кнопке экстренной тревоги, и по всем отсекам разнесся механический голос:
— Высший уровень тревоги! Немедленно покинуть корабль! Эвакуация!
К счастью, экипаж «Черного Носорога» составлял всего двадцать человек, и процедура была отработана до автоматизма. Спустя считанные секунды спасательные капсулы отстрелились в сторону позиций флота Сяолун. Почти одновременно медицинские корабли «Андромеда» выслали свои катера для их подбора.
Капитан №046, лежа в капсуле, смотрела в маленькое окошко на свой флагманский корабль. Сердце ее обливалось кровью: бросать судно – тяжелое испытание для любого офицера. Но в следующую секунду ослепительный зеленый луч поглотил «Черный Носорог» №046.
Капитан в ужасе округлила глаза. Вместе с ее кораблем в небытие канули десятки судов Мортона, включая два и без того редких эсминца «Дворянин». У них не было ни малейшего шанса ответить. Эта чудовищная мощь… виновник мог быть только один.
Чжао Чэнь смотрел на экран, где высилась гигантская, внушающая трепет фигура.
Матка Улья T4… она же матка-корабль Т4 «Левиафан».
Истинный космический зверь.