Глава 318: «Битва за Мортон. Начало»
Весть о появлении в системе Мортон космического червяка четвертого ранга мгновенно разлетелась по всему региону. Это событие всколыхнуло даже высшие эшелоны власти Империи Звездного Сияния.
Четвертый ранг – такое не случалось сотни лет! Высокопоставленные лица Империи незамедлительно отдали приказ: мобилизовать пять легионов Имперской армии для экстренной помощи Северному Ветру. Срок прибытия в регион – сто часов. Пять суток на то, чтобы достичь системы Мортон.
Губернатору Северного Ветра был дан жесткий указ: любой ценой удержать бедствие в границах системы Мортон. Но все понимали – сказать проще, чем сделать.
Червоточина четвертого ранга – это не шутки. Если третий ранг способен стереть с лица карт целую систему, то четвертый грозит гибелью всему звездному региону.
Губернатор был на грани нервного срыва.
— Немедленно! Перебросьте в Мортон все силы, какие только сможете найти! Мы обязаны сдержать этот кризис! — Кричал он.
Адъютант с горьким вздохом ответил:
— Мы уже начали перегруппировку. Пришлось свернуть планы по уничтожению кораблей-маток в других системах, ограничившись их блокировкой. Все свободные силы идут к Мортону.
— …Но даже так, первые корабли прибудут не раньше чем через три часа. И их будет немного! Чтобы собрать кулак, способный на реальный отпор, нужно как минимум пять часов.
— Пять часов! — Губернатор в ярости ткнул пальцем в звездную карту. — По данным разведки, флот жуков из этого разлома уже движется к звездным вратам Мортона.
— …Максимум через три часа врата будут потеряны! Если они захватят их, переброска подкреплений станет почти невозможной. Это будет означать падение всей системы!
Губернатор не стал озвучивать худшее: ладно бы это была обычная система, но Мортон – это промышленное сердце региона.
— Граф Мортон погиб. Командование временно принял его старший сын, — доложил адъютант. — По вашему приказу он стягивает все доступные силы к звездным вратам для создания линии обороны. Они должны любой ценой защитить врата и дать нам время.
Губернатор закрыл глаза. Он понимал: началась гонка со временем, где на кону – всё. Четвертый ранг… Почему это проклятие пало именно на его владения?
…
Звездные врата системы Мортон.
В данный момент врата были полностью взяты под контроль Имперской армией. Все гражданские перевозки отменены, все ресурсы брошены на оборону. Из недр врат то и дело выныривали корабли из соседних систем.
Однако по большей части это были флоты местных лордов, причем добрая половина – устаревшие модели Т1. В обычных обстоятельствах губернатор даже не стал бы включать их в расчеты, но время не ждало – в пекло бросали всё, что могло стрелять.
— Мой отец, граф Мортон, пал смертью храбрых. Я, как старший в роду, по воле губернатора принимаю командование обороной врат, — звучал голос наследника в общем канале связи. — Прошу вас! Мы должны стоять до прибытия основных сил!
Позиции спешно укреплялись. Экипажи замерли в ожидании. Пять часов – таков был их минимальный срок.
А силы были более чем скромные: триста имперских звездолетов и две тысячи кораблей лордов. Из них лишь 10 единиц класса Т3 и около пятисот – Т2. Все остальные – хрупкие Т1.
— Тревога! Зафиксировано приближение огромного количества кораблей-маток! Курс – прямо на врата! — Доложил патрульный разведчик.
Наследник графа глубоко вдохнул, глядя на экран радара, который начал покрываться точками. Сто… триста… тысяча…
И это были только матки! Едва завидев цель, они начали выпускать рои летучих жуков. В мгновение ока радар превратился в сплошное красное пятно.
Флагман наследника – средний звездный эсминец класса «Дворянин» Т3 – просто не справлялся с обсчетом такой армады. Но расчеты были уже не важны. Выбора не было – только бой насмерть.
— Стоять до конца! Ни шагу назад! За Северный Ветер! За Мортон! — Гремел голос командира в эфире.
Грянул бой. Флот жуков обрушился на них, словно цунами.
Первые десять минут защитники еще как-то сдерживали напор огнем всех батарей. Но вскоре равновесие пошатнулось. Бесконечный поток жуков вплотную подошел к позициям. Первые корабли начали гибнуть, исчезая под живым покровом, который буквально пожирал металл.
— Первая линия обороны смята! Второй линии – открыть огонь! Прикрыть отход уцелевших для передышки! — Наследник графа пытался действовать грамотно, эшелонируя оборону.
Он надеялся, что первый рубеж продержится час. Его смели за десять минут.
На его глазах «Дворянин» Т3, не успевший отойти с первой линии, был мгновенно облеплен роем и исчез из виду. Не удержать… Им их не удержать…
Молодой человек сжал кулаки, чувствуя, как внутри всё выгорает от отчаяния. Первая же стычка вдребезги разбила его надежды.
И в этот самый миг из звездных врат вырвался алый исполин, а следом за ним – еще сотня боевых судов. Особенно выделялись два десятка кораблей в сине-белой окраске.
— Сэр! Из врат вышли более двадцати кораблей класса Т3! — Радостно крикнул подчиненный.
Тут же на главном экране открылось окно видеосвязи, и наследник увидел лицо молодого мужчины.
— Приветствую. Я Чжао Чэнь, командир флота Сяолун. Мы пришли вам на помощь.