Глава 302: «Кризис семьи Цзян»
Звездная система Сапфир · Третья планета.
В настоящее время Порядок на планете окончательно рухнул. В городах вспыхивали беспорядки, а в наземных космопортах, где еще могли приземлиться транспортные звездолёты классов Т1 и Т2, скопились миллионы обезумевших от страха людей. Космические лифты, ведущие к орбитальным станциям, были забиты до отказа.
В одной из резиденций отряд из сотни охранников с лазерными винтовками в руках пытался сдержать натиск мародеров, не давая тем ворваться внутрь.
— Отец! Это правда? Жуки действительно вторглись? Нам нужно немедленно уходить! — Цзян Цзывэнь в панике смотрел на своего отца, главу семьи Цзян, Цзян Сюна.
— Успокойся. Исполнительный офицер планеты обещал мне триста мест на одном из транспортных звездолётов, — Цзян Сюн выглядел изможденным. — Жаль только наше семейное дело. Столько трудов…
Год назад клан Цзян перебрался из системы Сяолун сюда, в систему Сапфир. Используя все свои связи, они сумели заново выстроить бизнес и обзавестись влиянием. И вот, не прошло и года, как пришло нашествие жуков.
— Всё готово, как вы и приказывали, господин. Караван бронемашин ждет у ворот, они доставят нас прямо в космопорт к транспорту! — Доложил вошедший дворецкий.
Глава Цзян поднялся с кресла:
— Хорошо. Не время унывать. Пока горы зелены, нечего беспокоиться о дровах – пока семья жива, мы всё вернем. Начинаем эвакуацию.
— Шаша, что ты замерла? Идем же! — Мать Цзян потянула дочь за руку.
Цзян Шаша подсознательно кивнула и последовала за остальными. Вместе с матерью и младшим братом она села в одну из бронемашин. На улицах царил хаос, но их караван, способный парить над землей, быстро продвигался вперед.
Шаша смотрела на город, который только-только стал ей родным, и видела в нем лишь декорации к концу света. Она подняла глаза к небу и заметила там крошечные черные точки. Их становилось всё больше. Точки росли, превращаясь в стремительно падающие метеориты.
В тот же миг сработали системы обороны города, и над улицами взвыли сирены:
— Внимание! Внимание! Флот жуков вступил в бой с патрульным флотом на орбите. Часть сил противника прорвала линию фронта и входит в атмосферу. Всем немедленно проследовать в убежища! Повторяю, всем в убежища!
Город захлестнула новая волна паники. Высоко в небе под огнем зенитной артиллерии некоторые жуки взрывались, превращаясь в огненные шары.
— Это же жуки! Нам обещали, что они прибудут не раньше чем через три дня! — Вопил Цзян Цзывэнь.
Мать Шаши, бледная как полотно, прижала к себе дочь и что-то исступленно шептала – похоже, это была молитва.
— Быстрее! Гоните в космопорт! — В голосе Цзян Сюна тоже зазвучала тревога.
Но когда караван клана Цзян уже почти достиг цели, они увидели, как последний транспортный звездолёт оторвался от земли. Последняя надежда на спасение медленно уходила в зенит.
— Папа, это же наш корабль! Почему он улетел без нас?! — Закричал Цзян Цзывэнь.
Цзян Сюн онемел от ужаса. Он лихорадочно пытался связаться с тем самым «высоким покровителем», но система связи выдавала лишь тишину. До семьи наконец дошло: их попросту бросили.
— Господин… что нам делать? Идти в порт? — Спросил дворецкий.
Лицо главы Цзян потемнело:
— Ищите другой путь! Любой шаттл, малый катер – что угодно!
Он говорил это, но каждый понимал: сейчас любой аппарат, способный покинуть планету, ценился на вес золота. Шансы найти свободный были равны нулю.
— Всё… мы пропали! Нам не спастись! — Цзян Цзывэнь забился в угол машины, его лицо исказила гримаса ужаса.
Бум!
Внезапно небо расколол оглушительный взрыв. Звуковая волна была такой силы, что у людей едва не лопнули барабанные перепонки. Все невольно взглянули вверх. Тот самый транспорт Т2, только что взлетевший, превратился в пылающий факел – в его корпусе зияла огромная брешь. Обломки, объятые пламенем, посыпались вниз огненным дождем. Это была работа биологических пушек нескольких Маток Т2.
Вместе с матками из облаков посыпались останки защищавших планету кораблей, облепленные, словно гнилое мясо мухами, тысячами жуков. Твари проникали в любую брешь корпуса, и оставалось только догадываться, какой исход ждал членов экипажа внутри. Это означало одно: орбитальная линия обороны рухнула.
Защитные системы города тоже начали сдавать. Тучи жуков приземлялись на улицы, бросаясь на всё живое. Город наполнился душераздирающими криками. То, что начиналось как хаос, окрасилось в кроваво-красный цвет.
Какая судьба ждет планету, захваченную жуками? Шаша помнила это по учебникам. Через неделю, максимум через две, девяносто девять процентов населения станут пищей. Планета превратится в гигантский инкубатор для выведения новых миллиардов тварей, которые двинутся дальше.
Караван Цзян замер в нерешительности.
— Назад в резиденцию! — Скомандовал Цзян Сюн. — Там есть укрепления и оружие. Будем держать оборону и молиться, чтобы подкрепление успело нас выручить!
Машины развернулись. По пути они видели лишь кошмар и разрушение – город утопал в крови. По счастливой случайности им удалось вернуться в резиденцию целыми. Но настроение в семье было похоронным; многие слуги и родственники открыто рыдали.
Цзян Сюн начал организовывать оборону. Цзян Шаше, проходившей повышение квалификации в Академии Северной Звезды, тоже пришлось взять в руки лазерную винтовку. Впервые в жизни она видела этих чудовищ так близко. Глядя на то, как твари одна за другой бросаются на забор, она чувствовала, как сердце замирает от ужаса. Её брат несколько раз впадал в истерику, роняя оружие и пытаясь убежать, пока отец не привел его в чувство парой крепких ударов, заставив вернуться на пост.
Время тянулось бесконечно. Весь город, вся планета превратились в изысканное блюдо для Роя. Боеприпасы в резиденции таяли на глазах – клан торговцев не держал больших арсеналов, а жуки требовали огромного расхода патронов.
Когда надежда почти угасла и некоторые из домочадцев в отчаянии покончили с собой, наступил предел.
— Неужели это конец… — прошептала Шаша, глядя на винтовку с пустым индикатором энергии. Запасные батареи тоже закончились. Она видела, как первая волна жуков уже перемахивает через ограду.
Ей было невыносимо горько, что её молодость оборвется вот так. В этот миг она почему-то вспомнила о нем. О мужчине, который когда-то ловил каждое её слово. О мужчине, на которого она теперь была вынуждена смотреть снизу вверх.
Она вспомнила, как он, не задумываясь, прошел через рой жуков ради спасения её сестры. «Если бы… если бы между нами всё еще были те отношения… рискнул бы он жизнью ради меня?», – промелькнуло в её голове. «Шаша, ты ведь действительно совершила ошибку, да?», – она зажмурилась.
И тут воздух пронзил радостный крик:
— Смотрите! Звездолёты!
— Подкрепление! Это подкрепление!
Шаша распахнула глаза и, как и все вокруг, уставилась в небо. Несколько боевых кораблей, пробив облака, вошли в атмосферу. Они начали методично выжигать скопления жуков вокруг резиденции. На землю посыпались боевые мехи, а небо заполнили космические дроны.
Это были они… Шаша с первого взгляда узнала этот силуэт и этот герб.
Легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран»! Герб Сяолун!
Это был флот Чжао Чэня.