Глава 300: «Сотня космических червяков»
Пока Чжао Чэнь обдумывал план развертывания, Лилит уже закончила подготовку к операции.
— Все космические боевые корабли флота Сяолун будут в боевой готовности через полчаса, стратегические материалы полностью укомплектованы!
Она предоставила командиру полный список наличных сил. Со времени декабрьской операции состав флота почти не изменился – весь январь строились только вспомогательные звездолеты. Кто же знал, что внезапно грянет это нашествие жуков.
Впрочем, с таким построением Чжао Чэнь мог не только отбиться, но и уверенно чувствовать себя в самом пекле.
— Двадцать единиц Т3 «Буран» и пять «Призрачных Клинков» T3 выступают немедленно, — распорядился Чжао Чэнь. — Учитывая разницу в скорости полета между классами Т3 и Т2, единым строем не пойдем. Т3 выходят первыми, Т2 подтянутся следом.
— Тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3 направить в пограничное межзвездное пространство системы Северной Лисы, пусть ожидает там в резерве. В охранение ему выделите десять Т2 «Черный Носорог». Дома оставить еще десяток «Носорогов» и один «Буран-Ноло». Оставшиеся сорок «Черных Носорогов», десять «Снежных Мастифов», пять «Королей Львов» и одну «Пчелиную Королеву» сформировать во второй боевой эшелон.
Чжао Чэнь четко изложил свой план. Авианосец класса «Феникс» пока следовало держать в секрете – чем позже о нем узнают, тем лучше. «Призрачные Клинки», будучи звездными стелс-бомбардировщиками, благодаря своей невидимости идеально подходили для текущей ситуации: они могли действовать в составе флота, не опасаясь обнаружения.
Развертывание «Феникса» в системе Северной Лисы было мерой предосторожности. Если возникнет нужда, он сможет мгновенно пройти через врата и прибыть на поле боя в любую точку региона за считанные часы.
— Хорошо, я передам распоряжения, — ответила Лилит и поспешила исполнять волю командира.
Чжао Чэня же сейчас заботил вопрос охоты на тридцать Маток Улья Т3. Это редкие цели. Флоты лордов под началом Губернатора и Имперская армия наверняка выберут их приоритетными мишенями. Если промедлить, может просто не остаться нужного количества целей.
— С первой задачей нужно поторопиться, — Чжао Чэнь потер подбородок; в голове у него начал созревать довольно безумный план.
Когда время истекло, полностью готовый флот Сяолун отправился в путь.
…
Звездный регион Северный Ветер · Главная звездная система Северный Ветер · Резиденция губернатора.
— Какова обстановка на данный момент? — Губернатор Северного Ветра пристально изучал карту региона.
Вся карта была усеяна красными пятнами, обозначавшими захваченные зоны. Внутри этих областей горели еще более яркие, кроваво-красные точки.
— На данный момент число космических червяков выросло до восьмидесяти девяти! И постоянно возникают новые. Шесть червяков третьего уровня, восемнадцать – второго и шестьдесят пять – первого. Бедствием охвачено уже тридцать девять систем! — Тревожно докладывал подчиненный, отмечая на карте свежие очаги заражения.
Почти пятая часть региона уже была «красной», и тенденция к расширению сохранялась.
— Такого массового и плотного появления червяков еще не знала история! — Губернатор нахмурился.
— Да, господин. Судя по динамике, их количество скоро перевалит за сотню. Больше всего пугает… возможность появления червяка четвертого уровня. С третьим мы еще можем совладать, но четвертый… это поставит под удар само существование региона! — С беспокойством добавил офицер.
— Как продвигается мобилизация? — Сурово спросил Губернатор.
— Не считая пострадавших систем, мы смогли собрать около десяти тысяч кораблей из флотов лордов. Но две трети из них – это боевые корабли класса Т1, на основном фронте от них мало толку. Реально противостоять жукам в открытом бою могут лишь менее трех тысяч вымпелов.
— Три тысячи… это было ожидаемо, — вздохнул Губернатор. — Сбор лордов – лишь временная мера. Главная надежда на Имперскую армию. У нас в гарнизоне три легиона, почти десять тысяч кораблей. Что с ними?
— Все три легиона уже направлены на поддержку пострадавших секторов, но систем слишком много. Одних имперцев не хватает, господин.
— Я уже доложил Имперской стороне и запросил помощь соседних регионов, — глухо произнес Губернатор. — Мы обязаны минимизировать потери. Ад на земле, подобный прошлым катастрофам, не должен повториться здесь, в «Северном Ветре»!
— Есть!
Шел третий день нашествия. Многие планеты уже были захвачены, повсюду вспыхивали битвы – с переменным успехом. Если против флота жуков, возглавляемого Матками Т2, местные силы еще держались, то появление Матки Т3 меняло всё коренным образом. Уничтожить такую тварь могла лишь Имперская армия, но её силы были критически истощены нехваткой рук.
Звездная система K3000.
Здесь открылся червяк третьего уровня, из-за чего система подверглась атаке Маток Т3. Несколько планет уже пали. Зараза, словно чума, пожирала сектор.
У Шестой планеты системы K3000, обладавшей прекрасными кольцами, разыгралась кровавая драма. Объединенные силы лордов численностью в тысячу вымпелов пытались сдержать черную тучу жуков. В сердце этого роя отчетливо виднелись две Матки Улья Т3. Лавина тварей захлестывала обороняющихся, линия фронта трещала по швам.
— Доклад! Левый фланг прорван! — В ужасе закричал член экипажа.
Командующий объединенными силами побледнел. На звездной карте в стене щитов зияла брешь, в которую нескончаемым потоком вливались сигналы жизни тысяч жуков. Зрелище было леденящим душу. Их корабли были обречены.
— Всё кончено… нам конец… — прошептал командующий, впадая в отчаяние.