Глава 296: «Там, снаружи, было тяжело?»
Пока Шарлотта боролась с волнением, взгляд Чжао Чэня остановился на её израненных ушах.
Хотя он давно привык к её старым шрамам и они ничуть не портили его мнение о ней, при взгляде на эти отметины прошлого на душе у него всегда становилось скверно.
— Шарлотта, у нас теперь есть свой медицинский звездолёт. Не хочешь подумать о полной регенерации тела? — Предложил Чжао Чэнь.
Шарлотта замерла на мгновение. Опустив голову, она тихо прошептала:
— На самом деле… я храню эти шрамы как предостережение. Чтобы никогда не забывать о том, что случилось раньше…
Чжао Чэнь ласково погладил её по голове:
— Мы не забудем прошлого, но мы не можем вечно оставаться в его плену. У нас есть будущее, и впереди еще много дел. Почти все зверолюды из числа бывших повстанцев, волею судеб оказавшиеся в Империи Звездного Сияния, теперь под твоим крылом. Кто-то обживается на Лунсин-1, кто-то вступил в наш флот Сяолун. Все они искренне радуются нынешней жизни. Тебе тоже пора сбросить эти оковы.
— …Если ты считаешь, что поражение повстанцев в сражении с «Молотом Войны» – твоя вина, то просто спроси своих боевых товарищей. Разве они хоть раз упрекнули тебя?
От этих слов Шарлотта опустила голову еще ниже, а её хвост безвольно упал на пол.
— Генерал Шарлотта, господин командир прав. Видеть вас такой… Честно говоря, хоть мы и молчим, но сердца у нас кровью обливаются, — подала голос одна из звероженщин, не выдержав.
Слова Чжао Чэня слышал весь мостик. К тому же его недавние действия и так приковали внимание всех подчиненных – кто же упустит возможность понаблюдать за развитием событий столь близко?
— Генерал Шарлотта, мы помним вас в лучах былой славы! И мы хотим, чтобы вы вели наш флот Сяолун вперед в своей лучшей форме!
— Несправедливо, что мы обрели новую счастливую жизнь, а вы, наш генерал, по-прежнему терзаетесь муками прошлого!
— Господин командир верно говорит: мы никогда не винили вас за то поражение!
Слушая голоса своих солдат, Шарлотта почувствовала, как внутри всё переворачивается от нахлынувших чувств.
Чжао Чэнь снова погладил её по волосам и мягко произнес:
— Капитан Шарлотта, слушай мой приказ. Пока я буду на главной планете Сяолун, ты отправишься на звездный медицинский корабль T3 «Андромеда» для прохождения полного курса восстановительной терапии. Все расходы берет на себя флот Сяолун. Это приказ! И если ты не согласишься, я лично отнесу тебя туда на руках!
Шарлотта закусила губу и, наконец, едва заметно кивнула.
Вскоре Т3 Буран №1 достиг главной планеты Сяолун.
Чтобы создать соответствующее настроение и подчеркнуть статус, флагман медленно вошел в атмосферу в сопровождении десяти «Черных Носорогов».
Когда эта эскадра зависла над резиденцией семьи Чжао, все домочадцы были подняты по тревоге. Только сейчас они узнали, что их господин лорд, отсутствовавший больше года, соизволил явиться.
Резиденция семьи Чжао.
Огромная толпа родственников собралась на площади, специально выстроенной для стоянки шаттлов, и завороженно смотрела в небо. Несмотря на то, что прибывших кораблей было всего одиннадцать, никто не смел выказывать пренебрежения. Ведь этот Т3 «Буран» уже успел стать легендой.
Ангар легендарного судна раскрылся, и наружу вылетел шаттл, а следом за ним на землю были сброшены пятнадцать мех Т2 «Черный Рыцарь».
Они первыми приземлились по периметру резиденции.
«Первый отряд „Черных Рыцарей“ на позиции».
«Второй отряд „Черных Рыцарей“…»
Пятнадцать стальных исполинов замерли, словно почетный караул, встречающий монарха.
Шаттл плавно коснулся плит в центре площади, и шлюз открылся.
Первыми показались бойцы личной гвардии командира – сплошь женщины. Лазерные винтовки наперевес, индивидуальная броня, на поясах – индивидуальные энергетические щиты. В любой момент они были готовы закрыть собой своего лидера.
— Без разрешения не приближаться ближе чем на пять метров! — Зычно скомандовала командир гвардии.
Члены семьи Чжао послушно попятились. В их памяти еще свежа была картина, как флот Сяолун устроил здесь кровавую очистку местной знати.
Наконец, из шаттла вышел и сам Чжао Чэнь. На нем была военная форма флота Сяолун, а на плечи наброшена строгая шинель.
Он обвел присутствующих взглядом. Те потомки семьи Чжао, на кого падал его взор, испуганно втягивали головы в плечи.
Чжао Чэнь уже не был тем юношей, что год назад. Теперь господин Виконт напоминал величавого дракона, затаившегося на вершине горы – его аура стала сдержанной, но давление, которое он источал, лишь возросло. От одного его взгляда людям казалось, будто на плечи им опустилась каменная глыба.
— Исполняющий обязанности лорда системы Сяолун Цзян Хун приветствует господина Виконта, — Цзян Хун была одной из немногих, кому дозволялось подойти к нему вплотную. Она опустилась на одно колено, и в её голосе звучало искреннее почтение, совсем не похожее на её отношение год назад.
— Потомки семьи Чжао приветствуют господина лорда!
Кто-то из толпы подал голос первым, и вскоре вся площадь покрылась коленопреклоненными фигурами.
— Поднимайтесь. Я просто приехал навестить дом, не нужно этой помпезности. Всем разойтись, кроме Цзян Хун, — распорядился Чжао Чэнь.
По его слову площадь мгновенно опустела.
— Сначала я навещу вторую бабушку, — бросил Чжао Чэнь, шагая вперед.
Цзян Хун и остальные поспешили следом.
В самой тихой части поместья, на заднем дворе, стоял старый дом в классическом стиле.
— Оставайтесь снаружи, — велел Чжао Чэнь у входа и один переступил порог.
Двор сохранил свой древний облик: резные колонны, снующие мелкие животные. Вторая бабушка полулежала в кресле-качалке с закрытыми глазами, словно дремала. Служанка рядом старательно разминала ей плечи.
Увидев лорда Чжао Чэня, девушка от неожиданности раскрыла рот. Чжао Чэнь приложил палец к губам, призывая к тишине, и жестом велел ей отойти. Он сам занял её место и принялся мягко массировать плечи бабушки.
Врагам Чжао Чэня было бы трудно поверить, что человек, способный щелчком пальцев превратить их в космическую пыль, может быть таким тихим и покладистым, как самый обычный представитель младшего поколения.
— Там, снаружи, было тяжело? — Бабушка накрыла ладонью его руку.
У Чжао Чэня защипало в носу. Все прочие – и родственники, и Цзян Хун – при встрече видели в нем лишь силу, вызывающую трепет, зависть или страх. Они заискивали перед его могуществом и желали его богатств.
Все видели лишь блеск его славы и грозный вид, не ведая, какой груз ответственности он несет на своих плечах.
— Устанешь – отдохни немного, — она ласково похлопала его по руке.
— Хорошо, — негромко отозвался Чжао Чэнь.