Глава 295: «Как насчет еще одной звездной системы?»
Чжао Чэнь слегка нахмурился: слова губернатора Чу несли в себе немало скрытого смысла.
Только он собрался уточнить детали, как старик первым прервал его:
— Не спрашивай лишнего, в эти дела тебе пока рано вмешиваться.
— …Тебе нужно лишь в тишине развиваться и расширять свой звездный флот. Хотя твой нынешний титул виконта позволяет иметь частный флот лишь из сотни кораблей, со временем ты сможешь перевести лишние суда класса Т2 под крыло доверенных звездных родов своей территории. Если будешь держать общую численность в районе ста пятидесяти единиц, больших проблем не возникнет. Запомни: в любых обстоятельствах единственная сила, на которую можно положиться – это те корабли, контроль над которыми у тебя в руках.
Раз старик заговорил в таком ключе, Чжао Чэнь не стал докучать расспросами.
Скорее всего, дело касалось внутренних дрязг Империи, вроде фракции Принца… Подобные сценарии разыгрывались испокон веков и не собирались исчезать даже в эпоху межзвездных перелетов.
Что же до численности флота, то Чжао Чэнь с самого начала не планировал ограничивать себя. Принцип «истина всегда находится в пределах дальности стрельбы» он усвоил еще в прошлой жизни на собственном опыте.
К тому же у него была звездная система «Король Лев». В крайнем случае, можно спрятать часть флота там, а при необходимости перебросить назад. С наличием звездных врат это лишь вопрос времени и небольших затрат ресурсов.
В этот момент губернатор Чу получил отчеты от своих исследовательских центров.
Инженеры захлебывались от восторга, описывая передовые решения. Даже будучи фрагментарными, эти технологии намного превосходили те, что использовались на двух типах кораблей Т4, уже вступивших в строй Имперской армии.
— Значит, все семь миллиардов звездных монет за вторую партию лицензий переводим в сырье? — Губернатор Чу посмотрел на Чжао Чэня, совершенно позабыв о своих недавних словах о том, что собрать такие материалы в короткий срок будет непросто.
— У меня есть список необходимых материалов, следуйте ему, — Чжао Чэнь отправил файл с заказом.
Губернатор Чу бегло просмотрел его – ничего дефицитного там не было.
— Раз уж мы сегодня так удачно беседуем, давай поступим так: в этом году я планирую запустить третью серию производства «Огненных Драконов». Планируем выпустить триста единиц. Плата за лицензирование составит сорок пять миллиардов звездных монет. Прямо сейчас я авансом выплачу тебе тринадцать миллиардов, а остаток закроем к концу года. Эту сумму тоже переводить в сырье?
Чжао Чэнь мысленно поблагодарил своего «дорогого дедушку Чу»: тот словно знал, в чем он сейчас нуждается больше всего.
Конечно, дело было еще и в том, что эсминцы класса «Огненный Дракон» Т3 оказались на редкость удачными. Иначе губернатор не стал бы заказывать их такими партиями. Это означало, что в реальных боевых условиях «Драконы» показали превосходные результаты.
Но был здесь и скрытый подтекст: Семья Чу явно занималась форсированным наращиванием вооружений.
Тратить почти пятьдесят миллиардов звездных монет на закупки для Имперской армии никто бы не стал – скорее всего, Чу расширяли собственный флот. И, судя по всему, ради этого они выскребали все свои закрома. Ведь, насколько знал Чжао Чэнь, годовой военный бюджет всего Звездного Региона «Чу Хэ» составлял всего тридцать миллиардов!
Впрочем, сейчас это было не его заботой. Приоритетом Чжао Чэня оставался собственный участок.
— Хорошо, подготовьте для меня ресурсы на общую сумму в двадцать миллиардов согласно пропорциям в заказе, — согласился Чжао Чэнь.
Губернатор кивнул:
— Первую партию доставлю в течение двух недель, весь объем перевезем в систему Сяолун за три месяца. Жаль, что в твоей системе нет звездных врат, иначе все было бы куда быстрее.
Чжао Чэнь изобразил на лице искреннее сожаление.
— Сейчас ты виконт. Если тебе удастся получить повышение до графа, я попробую выхлопотать для тебя еще одну систему – либо с уже готовыми звездными вратами, либо пригодную для их постройки. Положение дел в системе Сяолун и впрямь так себе. Я что-нибудь придумаю, — пробормотал губернатор Чу, размышляя над этим вопросом.
У Чжао Чэня загорелись глаза. Хотя скудость Сяолун его не смущала, получить еще одно официальное владение в Империи было бы великолепно. Тогда он сможет иметь одни звездные врата напоказ, а втайне построить Т3 «Сияющая Луна», что колоссально увеличит эффективность всех работ.
— Благодарю, господин губернатор, — ответил Чжао Чэнь.
На этом встреча завершилась. Чжао Чэнь не только разжился сырьевыми ресурсами на двадцать миллиардов, но и отчетливо ощутил то гнетущее предчувствие бури, что нависла над Империей.
Передав Лилит информацию о грядущих поставках, он покинул тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3 и перебрался на борт Т3 Буран №1.
— Господин командир! — Шарлотта вытянулась в струнку, отдавая честь.
Девушки-солдаты на мостике тоже заметно заволновались. Когда-то этот корабль был флагманом Чжао Чэня, но после вступления в строй «Феникса» он не появлялся здесь уже несколько месяцев.
— В этот раз мы воспользуемся твоим флагманом, чтобы навестить главную планету Сяолун, — объявил Чжао Чэнь.
Поскольку существование «Феникса» пока держалось в строгом секрете, для официального визита домой Чжао Чэнь выбрал старый проверенный Т3 «Буран».
— Слушаюсь, — Шарлотта кивнула и немедленно отдала приказ о начале полета.
Курс – на главную планету Сяолун.
— Прошу вас, господин командир, — Шарлотта указала на капитанское кресло.
— Ты здесь капитан. Если я займу твое место, тебе же негде будет сесть, — поддразнил её Чжао Чэнь, хотя сам уже вовсю усаживался.
Шарлотта серьезно ответила:
— Вы наш командир. Каждое место здесь принадлежит вам, так что не может быть и речи о том, чтобы кто-то кого-то стеснил.
— И все же совесть меня немного мучает. А давай ты присядешь здесь, — Чжао Чэнь похлопал себя по коленям.
От этой сцены звероженщины на мостике так и замерли, а у некоторых взгляды стали совсем уж завистливыми.
Лицо Шарлотты в миг залилось краской, а хвост за спиной одеревенел и встал дыбом.
— Н-н-нет… н-не стоит…
Но уже в следующую секунду Чжао Чэнь сорвался с кресла и оказался прямо за её спиной.
Его ловкость, не уступающую способностям модифицированных бойцов, Шарлотта уже видела раньше. Она почувствовала, как её прихватили за загривок.
В одно мгновение все тело девушки словно прошило током, по мышцам разлилась истома.
— Сказал садись – значит садись, — Чжао Чэнь вернулся в кресло, усадив Шарлотту боком к себе на колени.
Шарлотта застыла, натянутая как струна; ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Хвост метался, не находя себе места: то взмывал вверх, то судорожно вилял из стороны в сторону, то бессильно повисал.