Глава 283: «Люди важнее машин»
На мостике тяжелого авианосца Т3, в центре управления космическими истребителями, десятки членов экипажа в реальном времени следили за обстановкой. Их задачей была поддержка пилотов: они координировали группы и направляли помощь тем, кто оказывался в опасности.
У Чжао Чэня было жесткое правило, которое он довел до каждого: люди важнее техники. В любой критической ситуации следовало спасать жизнь пилота, даже ценой потери истребителя.
Внезапно одна из вспомогательных членов экипажа вскрикнула: на экране «Феникс» Т3 попал под огонь главного орудия эсминца Т2. Звездный щит выдержал, но энергия мгновенно испарилась, и последующие выстрелы систем ближней обороны вспороли обшивку.
— Тревога! Повреждено левое крыло, потеря тяги – пятнадцать процентов!
— Тревога! Пробита броня в нижней части корпуса, общая прочность – восемьдесят процентов!
В кабине истребителя завыл речевой информатор.
— «Феникс-203», немедленно выйти из боя! Смежные звенья обеспечат прикрытие! Отступайте! — Кричала в эфир оператор поддержки.
— Поняла. «Феникс-203» возвращается, — с неохотой ответила пилотесса, разворачивая машину.
На обратном пути удары продолжались.
— Тревога! Утечка сжатого кислорода. Запас дыхательной смеси на пять минут!
— Тревога! Тяга упала на сорок шесть процентов!
Девушка чувствовала, как ее машина содрогается в агонии.
«Ну же, дружок, это наш первый вылет. Ты должен дотянуть до дома!» – взмолилась она про себя.
— «Феникс-203», повреждения критические, кислорода почти нет! — Голос оператора дрожал от напряжения. — Приказываю покинуть корабль! Я направлю беспилотный медицинский отсек с «Андромеды» для твоего спасения!
— Говорит «Феникс-203», я справлюсь! Я смогу посадить ее!
— Ты забыла приказ господина командира? — Кричала помощница. — Звездолет мы построим заново, а тебя – нет! Если ты погибнешь, это будет навсегда!
Пилотесса смотрела на мигающую красным панель управления. Ее голос стал пугающе спокойным:
— Я осознаю риск. Согласно регламенту, состояние машины позволяет бороться за нее. Пожалуйста, дайте мне шанс… я не могу бросить свою «сестренку»!
Оператор закусила губу, глядя на тающие цифры данных:
— Это последнее предупреждение. Если тяга упадет до пятидесяти процентов, ты обязана катапультироваться. Иначе я подтяну тебя по статье военного устава, и ты больше никогда не сядешь за штурвал! Ты меня слышишь, «Феникс-203»?!
— Слышу! — Пилотесса сделала глубокий вдох. — Верь мне, я приведу ее домой!
Спустя несколько мучительных минут истребитель под номером 203 тяжело опустился на парящую платформу в аварийном секторе ангара. Машину тут же залили специальной пеной, предотвращая пожар и взрыв.
— Группа спецпомощи номер один, на выезд! Извлечь пилота!
Персонал в защитной форме бросился к истерзанному аппарату.
— Фонарь заклинило! Используем аварийный подрыв креплений!
После нескольких неудачных попыток сработала пиротехника, и остекление кабины отлетело в сторону. Механические манипуляторы бережно подняли девушку и уложили на носилки.
— Пилот без сознания. Угрозы жизни нет, внешних травм не обнаружено.
В этот момент девушка приоткрыла глаза. Затуманенным взором она нашла свой изуродованный истребитель и прошептала:
— Я… я… вернула тебя…
Она снова впала в беспамятство, но на ее губах играла слабая, спокойная улыбка.
Члены техперсонала переглянулись с нескрываемым уважением. Они могли не одобрять такой риск, но понимали ту незримую связь, что возникла между пилотом и ее машиной.
На мостике оператор «двести третьего», услышав, что пилотесса жива, наконец выдохнула.
Если бы та погибла, она бы не простила себе этого. Хотя было ясно, что «Феникс-203» в этой кампании больше не взлетит – его законсервируют в ангаре до встречи с промышленным звездолетом для капитального ремонта.
Вдруг она заметила, как один из трехсот значков истребителей на экране стал черным. Это означало безвозвратную потерю.
Она взглянула на соседний терминал – это была машина ее коллеги.
— Все хорошо, — сквозь силу улыбнулась та. — Пилот успела покинуть корабль до взрыва. Медицинский дрон с «Андромеды» уже подобрал ее, она в безопасности, показатели в норме.
Несмотря на спасение человека, горечь от первой павшей машины все равно витала в воздухе.
— Не кори себя, ты сделала все правильно. Помни слова командира: жизнь пилота дороже любого куска металла.
Бой длился уже почти час.
Работорговцы рвались к авианосцу, но чем больше они старались, тем глубже увязали, словно в болоте. Фрегаты Т2 оказались невероятно крепкими, линкоры Т2 обрушивали на них стену огня, а скоростные линейные крейсеры Т3 прошивали их строй, сея хаос.
И пока основные силы врага вели ожесточенные бои, возле флагманов Второго и Третьего флотов из пустоты возникло несколько странных невидимых дронов.
В ту же секунду четыре «Бурана» Т3 на полной скорости устремились к вражеским лидерам.
На мостике флагмана Сяолун Чжао Чэнь прищурился, наблюдая за маневром.
— Третий этап. Мехи Т2 «Черный Рыцарь» – приготовиться к абордажной операции!
Десять космических стелс-беспилотников радиоэлектронного подавления Т3 «Белый Феникс» начали глушить системы управления двух тяжелых линейных крейсеров «Пылающий Царь Лев».