Глава 273: «Обратный отсчет мести»
Конец октября 3031 Галактического календаря.
Т3 «Буран» Чжао Чэня вошел в систему Сяолун. Ожидавшая его Акаме немедленно явилась на доклад.
— Господин командир! — Она замерла перед ним. По ее виду было ясно: она едва сдерживает нетерпение.
— Излагай подробно, что удалось выведать, — распорядился Чжао Чэнь.
Акаме начала рассказ о своем месячном рейде на Т2 «Черный Носорог».
На самом деле разведка не была слишком сложной. Торговля рабами на межзвездном черном рынке – дело масштабное, и нити от многих клиентов вели к одной и той же группе, работавшей под крылом фракции Принца.
Двигаясь по цепочке, Акаме быстро обнаружила их логово.
База находилась в пограничном межзвездном пространстве на стыке Лазурного Звездного Региона и Центрального Звездного Региона Империи. Расчет был тот же, что и у отряда наемников «Кровавая Мэри» когда-то: строить базу в таких пустотах было крайне безопасно.
Никто и подумать не мог, что работорговцы устроят логово так глубоко внутри имперских границ. Но, с другой стороны, это и было прямым доказательством их связи с принцем. Под его защитой это место становилось для них самым спокойным на свете.
— Координаты здесь. Это средний космопорт! — Акаме вывела данные. — По моим наблюдениям, там базируется межзвездный флот легионного уровня, около трех тысяч кораблей. Но качество низкое – чуть лучше тех сбродов, что вы разгромили в Звездном Регионе «Риф».
— Есть подробности по составу? — Уточнил Чжао Чэнь.
— Полноценных данных нет, но, по моим оценкам, там около тридцати космических боевых кораблей класса T3 и около тысячи Т2. Остальные две тысячи – класс Т1. Хотя последних может быть и больше, они постоянно курсируют, конвоируя флот транспортных звездолетов с рабами, захваченными в разных мирах.
Тридцать кораблей Т3. Раньше такая задача могла бы стать для него непосильной.
Но к концу этого года в строй флота Сяолун должна была вступить целая группа новых Т3, включая флагман – авианосец Т3 «Феникс». С такой мощью он был уверен, что разнесет базу работорговцев в щепки.
Акаме, однако, замялась:
— Но… если вы действительно ударите по ним, это может принести огромные проблемы. За ними стоит фракция Принца. Даже если они не сразу вычислят вас, само расположение базы таково, что, если операция затянется, принц может прислать подкрепление. Тогда ваш флот окажется зажат с двух сторон.
Она подняла глаза на командира:
— Мы ценим ваше желание отомстить за нас. Но если из-за этого наша нынешняя, такая дорогая нам жизнь окажется под угрозой… если вам придется так рисковать… я… я действительно не хочу этого.
Чжао Чэнь видел, как она терзается. Сказать, что она не хотела мести – значило бы солгать. Картина разгромленной базы «Кровавой Мэри» каждое утро стояла у нее перед глазами. Но, глядя на своих подчиненных и спасенных детей, которые нашли покой в системе Сяолун, она боялась разрушить этот хрупкий мир ради возмездия.
Чжао Чэнь посмотрел ей прямо в глаза. Голос его был тверд:
— Акаме, я понимаю твои опасения. Но будь спокойна: я никогда не бросаю слов на ветер. Гарантирую – то, что мы защищаем, останется в безопасности. И я заставлю этих мразей заплатить за кровную вражду и за то, что они сделали с твоим домом.
Акаме была глубоко тронута. Она не понимала, почему этот человек так печется о ней и ее прошлом.
Пока она боролась с нахлынувшими чувствами, перед глазами Чжао Чэня всплыло окно побочного задания.
[Побочное задание: Месть Акаме.
Содержание задания: Найти и уничтожить главу организации работорговцев, действующей под покровительством фракции Принца, а также командующего флотом, напавшего на базу отряда наемников «Кровавая Мэри».
Награда за задание: Чертеж космического корабля Т4 класса.]
Чертеж Т4. Он обязан был его получить. И плевать ему было на работорговцев, да и на самого принца – никто не встанет у него на пути.
— Но для успеха операции мне нужно еще больше разведданных и время на подготовку, — добавил Чжао Чэнь. — В конце этого года мы начнем военную операцию против их базы.
Акаме решительно кивнула.
Чжао Чэнь перевел взгляд за иллюминатор мостика. Там, в зоне работы тяжелых промышленных звездолётов «Молот» и «Горн», рождалось новое поколение флота Сяолун.
…
Ноябрь стал для Конгломерата «Ураган» настоящим кошмаром. Появление Т2 «Тибетский Мастиф» полностью обнулило их книгу заказов на «Гиены». Даже старые клиенты начали массово отказываться от поставок.
— Брат… еще один звездный лорд нарушил контракт. Он предпочел выплатить нам штраф, лишь бы не забирать «Гиены»… — Фэн Сяовэй вошел в кабинет, где в тени сидел осунувшийся Фэн Давэй.
Вокруг стола старшего брата валялись пустые бутылки вина.
— Сволочи… Еще вчера они как болонки выпрашивали у нас каждый корабль! Тьфу! — Выругался Давэй.
— Цепочка финансирования трещит по швам, — продолжал младший. — Если за месяц не найдем средства… поставка сырья прекратится, и оба исследовательских проекта по Т3 придется закрыть.
Фэн Давэй закрыл лицо руками. Бывший «гений» и гордость семьи просто не хотел смотреть в лицо этому бардаку, предпочитая топить позор в алкоголе.
В этот момент дверь распахнулась.
— Отец… — Фэн Сяовэй уставился на вошедшего Фэн Вэйхао, чьи волосы за последние пару месяцев наполовину поседели.
Все это время губернатор метался по связям, пытаясь спасти конгломерат от краха.
Вэйхао подошел к старшему сыну, молча схватил одну из бутылок и разбил ее о голову Давэя. Тот застыл в оцепенении, тупо глядя на отца.
Фэн Вэйхао швырнул на стол планшет с данными:
— Я нашел деньги. Разработка Т3 будет продолжена. Если ты еще мой сын – приди в себя! Мы должны отвоевать все, что принадлежит нашей семье!
С этими словами он вышел. Давэй, услышав о деньгах, встрепенулся, но стоило ему вчитаться в условия, как он онемел. В документе говорилось о финансовой помощи, ценой которой была передача 59% акций конгломерата. Покупателями выступали губернатор Лазурного Звездного Региона и семья Хуан – клан маршала Хуан Чжисюна.
Фэн Давэй все понял. Его отец «продал» конгломерат, чтобы купить им право на жалкое существование.
— Бэйянь! Ли Яци! — Взревел Давэй. — Я, Фэн Давэй, клянусь: мы с вами враги до гроба! Все, что «Ураган» потерял сегодня, я верну в стократном размере! Вы поплатитесь за этот позор!