Глава 263: «Маленькая Принцесса Империи»
— Мое почтение, губернатор Чжу, — Чжао Чэнь приложил руку к груди, приветствуя высокопоставленного гостя.
Чжу Кай добродушно махнул рукой:
— Оставь эти формальности, давешняя манера общения мне нравилась куда больше. Мне было чертовски любопытно, какого зятя присмотрел старик Чу, раз уж он оказался достоин нашей Сюаньэр. Теперь вижу, что старик не ошибся – вполне годишься мне во внучатые зятья.
Щеки Чу Сюань вспыхнули, она гневно посмотрела на деда:
— Дедушка, ну что ты несешь… Не надо… Не говори таких вещей здесь!
— А что такого? Если твоему деду по отцу можно звать его внучатым зятем, то почему мне нельзя? Сюаньэр… Неужто ты забыла, как я к тебе добр? — Губернатор Чжу состроил обиженную мину, словно обделенная вниманием дама. — Твой дед запретил тебе идти во флот Имперской армии, и это я устроил тебя в личную гвардию Северного Ветра. Хотя потом и случились те неприятности… Старик Чу из-за этого случая мне потом все уши прожужжал своими попреками!
Чу Сюань не стала больше препираться с дедом и перевела взгляд на девушку в очках и шляпе, стоявшую рядом с Чжао Чэнем:
— А это кто? … Только не говорите, дедушка, что это ваша внебрачная дочь?
— Тьфу-тьфу-тьфу! Сюаньэр, следи за языком! — Губернатор Чжу вмиг переменился в лице и поспешил закрыть ладонью рот внучке, после чего с виноватым видом посмотрел на незнакомку.
Чжао Чэню тоже стало крайне любопытно, кто эта особа. Появиться вместе с губернатором Северного Ветра, да еще и заставить его так нервничать… В Империи Звездного Сияния… в таком возрасте… девушка…
Чжао Чэнь мгновенно приложил руку к сердцу:
— Имперский виконт Чжао Чэнь приветствует Её Высочество Маленькую Принцессу.
Принцесса?
Чу Сюань вздрогнула. В Империи Звездного Сияния под этим титулом знали лишь одну особу – любимицу и сокровище самого Императора.
— А ты действительно умен, раз так быстро догадался, — девушка сняла маскировку, открывая свое лицо.
Кожа нежная, как лепесток, черты лица изысканны и благородны. Хотя ей было на вид лет шестнадцать-семнадцать, Чжао Чэнь был уверен: когда эта малышка подрастет, она станет настоящей погибелью для мужских сердец.
— Ваше Высочество… — выдохнула Чу Сюань и поспешно склонилась в поклоне. — Прошу простить мою дерзость, я не знала, кто передо мной.
Сказать, что Маленькая Принцесса – внебрачная дочь её деда, означало бросить тень на самого Его Величество…
— Ничего страшного. Сестра Чу Сюань, не нужно так нервничать. Мы просто шутили, к тому же ты действительно не знала, кто я, — мягко улыбнулась принцесса.
Цок-цок-цок-цок!
Раздался четкий стук армейских ботинок по полу. Все взоры обратились к входу.
Отряд женщин-солдат в бело-золотой форме быстрой походкой входил в зал. В такие места обычным солдатам вход заказан, но при виде этой гвардии никто не посмел возразить – люди подсознательно расступались, давая дорогу.
Возглавлявшая их капитан тревожно оглядывала зал, словно разыскивая кого-то.
— Это же личная гвардия Маленькой Принцессы!
— Раз гвардия здесь, то где же сама принцесса?
В этот момент девушка перед Чжао Чэнем снова набросила на лицо вуаль, хотя очки и шляпу надевать не стала.
— Надо же, как быстро они меня нашли. Похоже, на сегодня наш разговор окончен, — с легким вздохом произнесла она, глядя на Чжао Чэня.
Гвардейцы тем временем заметили цель и поспешили к ним.
— Ваше Высочество, моя старшая сестра прибыла вместе с вами? — Быстро спросил Чжао Чэнь.
— Ах, твоя сестра… В этот раз она не приехала, у неё другое задание, — пояснила принцесса. — Если хочешь её увидеть, можешь отправиться со мной в столичную звездную систему после завершения конференции. Подождешь около месяца, и она вернется.
Сестры не было.
Чжао Чэнь почувствовал укол разочарования. Хотя мысль о встрече со старшей сестрой заставляла его нервничать, когда выяснилось, что её нет, в груди образовалась странная пустота.
— Ваше Высочество! — Капитан гвардии и её подчиненные подошли и замерли в приветствии.
Теперь все взгляды в зале были прикованы к принцессе, но из-за вуали никто не мог разглядеть её лица.
— Приветствуем Ваше Высочество! — Хором отозвались гости, склоняясь перед девушкой.
Принцесса мгновенно преобразилась. Исчезла та озорная девчушка, на смену ей пришла особа с властной аурой королевской семьи. В её глазах промелькнула тень надменности. Она едва заметно кивнула тем, кто с ней здоровался, и величественно направилась к центральному сектору зала, где для неё заранее подготовили ложу.
— Это можно считать её первым официальным выходом в свет, — заметил губернатор Чжу. — Сюаньэр, поболтай пока с внучатым зятем, а я пойду пригляжу за принцессой.
Бросив эти слова, он поспешил вслед за Её Высочеством. Присутствие губернатора Северного Ветра подле принцессы охладило пыл многих, кто хотел подойти и завязать знакомство – теперь они лишь кланялись издалека.
— Надо же, я и вправду впервые слышу, чтобы Маленькая Принцесса посещала подобные мероприятия, — с легким удивлением произнесла Чу Сюань.
Чжао Чэнь проводил взглядом девушку, шедшую сквозь толпу, словно луна в окружении звезд. Он чувствовал, что за этим фасадом, за глазами, сияющими как драгоценные камни, скрывается её истинное «я».
По сравнению с этой нынешней величественной марионеткой, та любопытная девчонка, что сидела рядом с ним минуту назад, казалась куда более живой.
— Похоже, у твоей сестры и её подруг проблемы, — внезапно сказала Чу Сюань.
Чжао Чэнь посмотрел туда, куда она указывала. Фэн Сяовэй в этот момент нагло приставал к Ваньэр и остальным девчонкам.
Поставив бокал, Чжао Чэнь направился прямиком к ним.
— Ваньэр, ты только посмотри! В этот раз на военно-закупочной конференции наша «Гиена» Т2 непременно победит! — Самодовольно вещал Фэн Сяовэй. — Контракт на сорок миллиардов звездных монет! Наш конгломерат «Ураган» станет одним из сильнейших в Империи Звездного Сияния!
— …Если ты согласишься быть со мной, я дам тебе всё, что пожелаешь!
— Я же сказала, мне плевать на твой паршивый концерн, — с отвращением ответила Чжао Ваньэр.
Но Фэн Сяовэй продолжал разливаться соловьем:
— Ты, небось, и не представляешь, что такое сорок миллиардов. Твой братец и за десять лет, да что там – за всю жизнь такого богатства не соберет! Будь со мной, и сможешь навсегда покинуть свою глухомань.
С этими словами он протянул свои загребущие руки к лицу Ваньэр.
Шлёп!
Увесистая затрещина без лишних церемоний обрушилась на затылок Фэн Сяовэя. У того аж в глазах потемнело.
— Кто… Кто это сделал?!
Обернувшись, Сяовэй увидел Чжао Чэня. При виде этого человека он подсознательно отшатнулся на несколько шагов – воспоминания о том, что произошло на борту Т3 «Бурана», всё еще были слишком свежи.
— Похоже, мои прошлые слова пролетели мимо твоих ушей, — Чжао Чэнь шагнул вперед и отвесил Сяовэю еще три пощечины подряд, от которых тот окончательно потерял дар речи.
Эта сцена привлекла внимание окружающих. Распускать руки в таком месте – дело неслыханное. Тем более, когда бьют младшего господина конгломерата «Ураган».