Глава 260: «Дай мне увидеть, как высоко ты сможешь взлететь»
— Не слушай его глупости, проходите скорее, — Чу Сюань бросила на Чжао Чэня уничтожающий взгляд и, взяв Ваньэр за руку, увлекла ее в номер.
Чжао Чэнь с улыбкой последовал за ними.
Апартаменты были огромными. Одна только гостиная занимала добрых три сотни квадратных метров.
Всю одну стену заменяло панорамное окно, за которым открывался вид на грандиозный, со вкусом оформленный выставочный зал под открытым небом.
Там в воздухе висели голографические проекции десятков моделей звездолетов, вокруг которых бродили толпы людей, что-то оживленно обсуждая.
— Ого… — Ваньэр невольно ахнула от этого зрелища.
— Это же военные закупки? Почему здесь столько народу? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
Чу Сюань пояснила:
— Хоть номинально это и заказ на военные закупки, производители звездолетов используют этот шанс, чтобы прорекламировать свой товар всем подряд.
— Даже те корабли, которые не заинтересуют военных, могут получить здесь немало частных заказов. Вот почему в порту скопилось столько судов.
— Будь это только делом армии, здесь бы собралось от силы полтора десятка заинтересованных сторон. Кто бы тогда приехал в таком количестве?
Теперь Чжао Чэнь понял, как тут всё устроено.
Он окинул взглядом выставочную площадку: подавляющее большинство составляли модели Т2, и лишь небольшая часть приходилась на классы Т1 и Т3.
По плотности толпы вокруг каждого стенда легко было понять, какая модель пользуется наибольшим успехом.
— На этих имперских закупках главных фаворитов два.
— Первый – это средний космический эсминец Т1 «Вошь» от Научно-технологической группы «Северный Гусь». Армия вряд ли его купит, но правители многих звездных территорий от него в восторге. Скорее всего, они соберут кучу заказов.
— Второй фаворит – средний эсминец T2 «Гиена», который и так лидирует в списках продаж. Говорят, Конгломерат «Ураган» специально к этим торгам разработал обновленную модель. Они настроены решительно.
— Члены Военно-закупочного комитета тоже очень тепло отзываются о «Гиене». С огромной вероятностью контракт достанется именно им, — рассказывала Чу Сюань.
Уголок рта Чжао Чэня едва заметно дернулся вверх. «Это мы еще посмотрим», – подумал он.
— А как проходит сама процедура? — Спросил он вслух.
Чу Сюань ответила:
— Ничего сложного. До крайнего срока производители выставляют свои корабли, рассказывают о плюсах и минусах, называют цену.
— В конце члены комитета проводят голосование и выбирают победителя. Затем подписывается контракт.
— И весь процесс открытый?
Чу Сюань на миг задумалась:
— Если не считать некоторых конфиденциальных условий в итоговых соглашениях…
— …то по большей части да, всё открыто. Это старая традиция Империи Звездного Сияния. Исключение составляют лишь топовые корабли, по которым договариваются за закрытыми дверями – там просто нет особого выбора среди поставщиков.
— Но всё, что касается Т1, Т2 и части Т3, обсуждается публично.
— Это правило установил еще первый император, основатель нашего государства. Он хотел искоренить кумовство и коррупцию, чтобы промышленность развивалась честно и талантливые производители без связей тоже получали свой шанс.
Чжао Чэнь невольно восхитился мудростью покойного монарха, который умел смотреть в корень проблем. Неудивительно, что Империя стала одним из трех столпов Галактического Альянса.
— И когда будут приняты финальные решения? — Уточнил он.
— Для каждого лота свое время. Всего в этот раз выставлено двадцать семь различных лотов. Весь процесс может растянуться от недели до полумесяца, — пояснила Чу Сюань.
— А когда решится судьба заказа на эсминцы Т2? — Это был тот вопрос, который интересовал его больше всего.
Чу Сюань вывела на экран подробное расписание выставки.
— Заказ на звездные эсминцы Т2 будет определен пятого октября. Это один из ключевых лотов с огромным бюджетом, к нему приковано всеобщее внимание.
— Хотя почти все уверены, что «Гиена» от «Урагана» вне конкуренции, формальности должны быть соблюдены, — добавила она.
Пятое октября. Осталось всего ничего – около недели.
— Тебя как будто очень интересует Конгломерат «Ураган»? — С любопытством спросила Чу Сюань.
— Ну, они когда-то очень «тепло» меня приняли. А я не из тех, кто забывает старых друзей, — Чжао Чэнь позволил себе тонкую усмешку.
Чу Сюань продолжила:
— Эти дни вы с Ваньэр поживете здесь. Комнат много, выбирайте любую.
— Я буду сопровождать вас на выставках. Присмотрись, может, какая-нибудь технология звездных кораблей тебя заинтересует. Если найдешь что-то полезное для своего… дела, только скажи. Семья Чу поможет это заполучить.
Семья Чу явно делала большую ставку на разработки Чжао Чэня в области Т4.
Тот кивнул и, пожав плечами, проговорил:
— Считай, я приехал в отпуск. Мы с золовкой полностью в твоем распоряжении.
— Да замолчи ты уже! — Ваньэр не выдержала и запустила в брата диванной подушкой.
Чжао Чэнь поймал ее без малейшего труда.
У Чу Сюань уже выработался иммунитет к его шуточкам. Она лишь закатила глаза и добавила:
— Будет еще одно важное событие. Через три дня состоится большой банкет. Там соберется вся знать Империи, представители крупнейших концернов, и даже Маленькая Принцесса почтит нас своим присутствием.
Принцесса!
Глаза Чжао Чэня и Ваньэр синхронно блеснули.
— Значит, и моя сестра там будет! — Радостно воскликнула Ваньэр.
— Насколько я помню, старшая сестра семьи Чжао служит во флоте королевской гвардии, так что шанс есть. Но точных данных у меня нет, проверите на месте, — ответила Чу Сюань.
Сестра…
Чжао Чэнь с неким трепетом ждал этой встречи. Образ, хранившийся в его памяти, со временем поблек, и теперь он мог вспомнить лишь неясные очертания ее фигуры.
— Отдыхайте пока. Если что-то понадобится, обращайтесь к виртуальному помощнику, — закончила Чу Сюань.
— Спасибо, сестра Чу! — Ваньэр расплылась в лучезарной улыбке.
Чжао Чэнь лишь покачал головой. Поразительно, как эта девчушка умеет менять маски: только что злилась при упоминании Чу Сюань, а теперь уже щебечет как ни в чем не бывало.
Он не стал спорить с сестрой и снова перевел взгляд за окно, на выставочный зал. Там, среди прочих, он заметил знакомый силуэт корабля и ту самую фигуру.
— Сцена для тебя готова, — прошептал он. — Теперь дай мне увидеть, как высоко ты сможешь взлететь.