Глава 255: «Соединение двух звездных врат»
— Ты… ты… да ты просто! — Чу Сюань, окончательно сбитая с толку его наглостью, раскраснелась так, будто в ней вот-вот закипит кровь.
— Кхм-кхм…
В этот момент из динамиков донесся чей-то крайне неуместный кашель.
Звук показался Чжао Чэню до боли знакомым.
За спиной молодой госпожи возникла фигура.
Старик Чу!
Воздух в комнате, казалось, внезапно застыл.
Чжао Чэню стало неловко…
Заигрывать с внучкой прямо на глазах у деда – это надо уметь.
А дед-то не кто-нибудь, а губернатор Чу Хэ, пятизвездный маршал!
Тот самый грозный старик, что не побоялся пригнать свой флот к чужому дому, чтобы «похитить» себе зятя.
— Чу Сюань, как там поживают наши средние звездные эсминцы класса «Огненный Дракон» Т3, которые первыми вступили в строй? — Чжао Чэнь мгновенно сменил тон на предельно серьезный. — Если возникнут вопросы или что-то будет непонятно, можешь обращаться ко мне напрямую.
Чу Сюань закатила глаза – она прекрасно поняла причину такого мгновенного превращения.
Пользуясь тем, что стоит спиной к деду, она беззвучно, одними губами, прошептала: «В следующий раз я тебе устрою».
А вслух ответила так же официально:
— Производство «Огненных Драконов» идет по плану.
— …Я связалась с тобой, потому что скоро в Империи Звездного Сияния состоится военно-закупочная конференция. Я буду представлять там дедушку, и он хочет, чтобы ты поехал со мной.
— Я тоже? — Удивился Чжао Чэнь.
Сначала Ли Яци сообщила о конференции, теперь Чу Сюань зовет туда же. События явно начали сплетаться в один узел.
— Тебе полезно будет развеяться, — подал голос старик Чу. — Там покажут прорву всяких звездолетов. Посмотришь, послушаешь – это куда лучше, чем вариться в собственном соку.
Чжао Чэнь прикинул: вреда от этого не будет.
Всё равно сейчас срочных дел во владениях нет.
Заодно можно будет оценить реальное положение дел в Империи. С подъемом флота Сяолун контакты с имперскими силами станут неизбежны.
К тому же, если у Ли Яци возникнут проблемы, он сможет вмешаться лично.
Чжао Чэнь разгадал и умысел старика: тот явно хотел официально вывести его в свет как протеже Семьи Чу, окончательно привязав к интересам своего клана.
С другой стороны, это была отличная защита – вывеска семьи Чу в Империи имела немалый вес.
— Что ж, я подготовлюсь. Сообщите, когда мне нужно быть на месте, — согласился он.
— К концу сентября ты должен прибыть в Третью звездную систему Центрального Звездного Региона, в главный звездопорт, — ответила Чу Сюань.
В Центральном Звездном Регионе системы не имели названий. После установления нынешнего режима их переименовали в порядковые номера. Чем меньше цифра, тем выше статус системы в сердце Империи.
— Понял. Свяжусь с тобой, как только прибуду.
Они еще немного обсудили «Огненных Драконов». В руках семьи Чу эти корабли показали себя с лучшей стороны.
Из первых тридцати единиц двадцать уже были отправлены на пограничный фронт под командование людей Чу.
Связь прервалась.
— Пойду собираться! — Воодушевленно воскликнула Чу Сюань. До назначенного времени оставалось больше месяца, но она уже предвкушала поездку.
Старик Чу посмотрел на внучку и вдруг выдал фразу, от которой та едва не споткнулась на ровном месте:
— И давно у вас с Чжао Чэнем такие… близкие отношения?
Едва удержав равновесие, Чу Сюань с пылающим лицом обернулась к деду:
— Дедушка! Да этот тип просто несет всякую чушь!
— …Вы же сами говорили, что этот статус нужен только для того… чтобы контролировать Чжао Чэня и защищать его!
— …Это всё игра! Понарошку!
— Ну, вообще-то, иногда и заиграться не грех, — меланхолично бросил старик.
— Дедушка! Всё, я с вами не разговариваю! — Чу Сюань в сердцах топнула ногой и умчалась прочь.
Старик проводил ее взглядом и откинулся в шезлонге во дворе. Его мысли о внучке и Чжао Чэне окрепли не на пустом месте – всему виной были выдающиеся успехи эсминцев Т3 «Огненный Дракон».
Одно дело – видеть чертежи, которые его поразили, и совсем другое – увидеть готовые машины в деле.
Только сейчас маршал осознал, насколько страшен талант этого юноши.
«Огненный Дракон» обладал невероятным соотношением цены и качества – создать столь эффективный эсминец Т3 при таких низких затратах казалось почти невозможным.
А его успехи на пограничном фронте говорили сами за себя.
Старик с нарастающим нетерпением ждал обещанный межзвездный эсминец Т4. В этот момент ему показалось, что три года – это ужасно долгий срок.
…
Конец августа по Галактическому календарю.
Этот день стал особенным для Чжао Чэня, для флота Сяолун и для всей звездной системы Сяолун.
Почему?
Потому что строительство звездных врат Т3 «Сияющая Луна» в Системе «Король Лев» было завершено, и сегодня должна была состояться их первая активация.
Для владения Сяолун это означало конец изоляции и позорного отсутствия связи с транспортной сетью.
Мостик легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран».
Чжао Чэнь, Лилит и главный инженер Анни замерли в ожидании.
Они не отрывали глаз от экранов, где в режиме низкочастотной готовности мерцали звездные врата Т3 «Сияющая Луна» №1.
— До назначенного времени десять минут, — Анни выглядела непривычно серьезной. Еще бы – она лично руководила постройкой этого гиганта.
Эти врата были для нее как родное дитя.
Испытания узлов прошли успешно на восемьдесят процентов, но само соединение каналов по ряду причин постоянно откладывалось.
И вот, наконец, момент настал.
Врата без установленного канала – это лишь половина дела. И сегодня первая «Сияющая Луна» должна была обрести целостность.
— Докладываю: осталось пять минут. Мы готовы открыть канал связи, — в соседнем видеоокне появилась сестра Ню, отвечавшая за работу на месте.
— Открывайте канал связи! — Скомандовала Анни.
— Канал открывается. Ожидаем ответного сигнала от вторых врат, — отрапортовала сестра Ню.
Теперь оставалось только ждать.
Минута…
Две…
Три…
Для каждого присутствующего секунды тянулись, словно вечность.
Пять минут истекли.
Но звездные врата Т3 «Сияющая Луна» №1 не подавали признаков жизни.
Чжао Чэнь молчал. Он понимал, что расчетное время – лишь ориентир, и на таких расстояниях задержки неизбежны.
Прошло еще пять минут.
Тишина.
Анни закусила губу, выглядя так, будто еще секунда – и она разрыдается от обиды.
На восьмой минуте врата внезапно озарило Сияние.
Между двумя полумесяцами рамы возникло дрожащее марево, похожее на зеркальную гладь лесного озера.