Глава 251: «Выжившие из Кровавой Мэри»
Акаме окинула взглядом обломки звездолетов, дрейфующие вокруг межзвездной космической станции, и тут же произнесла:
— Количество обломков не совпадает!
— …Звездолетов, что я оставила на основной базе, было гораздо больше!
— …Здесь едва ли две трети. Значит, части флота удалось вырваться!
Акаме повернулась к Чжао Чэню с мольбой в голосе:
— Господин командир, могу ли я воспользоваться оборудованием связи на вашем корабле?
— Позволяю, — ответил Чжао Чэнь.
Акаме немедленно принялась за работу. Спустя несколько минут оборудование связи на звездолете перехватило скрытый сигнал.
Внутри сигнала содержалось короткое сообщение и координаты.
«Есть предатель… /**/ »
Чжао Чэнь посмотрел на текст, а затем перевел взгляд на Акаме.
— Это наш внутренний шифр, — радостно пояснила та. — На случай нападения на основную базу у нас есть приказ немедленно эвакуироваться.
— …Мы заранее подготовили несколько пунктов эвакуиации. Те, кто уходит, оставляют в этом секторе скрытый коммуникационный код. Благодаря особым методам этот код может сохраняться здесь от недели до месяца!
— …Принять его можно только на определенной частоте.
— Есть вероятность, что это ловушка, оставленная предателем? — Спросил Чжао Чэнь.
Акаме покачала голвой:
— Нет. Видите этот символ в конце фразы? Это знак заместителя командира моего отряда, человека, которому я доверяю больше всего.
— …Кто угодно может предать меня, только не она.
— …К тому же этим мерзавцам нет нужды лгать мне. До этого момента они наверняка считали свою операцию безупречной.
— …По правде говоря, если бы не помощь господина командира, мы бы тоже не вырвались. Так что им просто незачем делать лишние движения и оставлять подобные сообщения.
Закончив говорить, Акаме с надеждой посмотрела на Чжао Чэня.
— Раз уж мы здесь, то должны найти их – живыми или мертвыми! — Чжао Чэнь тут же отдал приказ, и корабли снова отправились в путь к указанным координатам.
Перед самым отлетом Акаме долго всматривалась в руины межзвездной космической станции с таким серьезным видом, будто безмолвно прощалась с погибшими.
Через несколько десятков минут легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран» прибыл ко вторым координатам.
Здесь обнаружился астероид.
Хотя пограничное межзвездное пространство обычно пустует, изредка в нем можно встретить подобные одинокие глыбы.
У астероида стояли несколько космических боевых кораблей, на корпусах которых виднелись следы недавнего боя.
Заметив внезапное появление Т3 «Бурана», эти корабли мгновенно перешли в состояние боевой готовности.
Акаме, получив разрешение Чжао Чэня, немедленно воспользовалась открытым каналом связи, чтобы подтвердить свою личность.
Враждебность экипажей на тех кораблях быстро угасла, и вскоре установилась видеосвязь.
На экране появилась женщина, судя по виду, чуть старше Акаме.
— Акаме… Прости меня. Я… я не уберегла нашу базу! — С глубоким чувством вины произнесла заместительница командира.
— Сестра Пэй! Сначала расскажи о текущей обстановке! — Акаме, вопреки ожиданиям, была предельно спокойна.
Хотя за это время произошло немало событий, и Акаме успела испытать и гнев, и отчаяние, она всегда умела быстро брать свои чувства под контроль.
Это было ценное качество, особенно для того, кто возглавляет флот в бою.
— Сутки назад наша база подверглась внезапной атаке неизвестного флота, — начала излагать сестра Пэй. — В то же время внутри базы объявились предательницы. Они действовали заодно с врагом, устраивая разрушения, что привело к мгновенному краху нашей обороны.
— …Мне оставалось только возглавить уцелевшие корабли и бежать с теми немногими, кого удалось забрать.
— …Нам повезло успешно скрыться. Мы прятались здесь.
Договорив, Пэй Шэннань с некоторым недоумением посмотрела на Чжао Чэня, стоявшего рядом с Акаме.
То, что ее командир появилась здесь на незнакомом звездолете, вызывало вопросы.
Акаме вкратце рассказала сестре Пэй о своих злоключениях и о том, как Чжао Чэнь пришел ей на выручку.
— Господин командир, примите мою искреннюю благодарность за вашу помощь! — Воскликнула Пэй Шэннань. Сначала она была потрясена новостью о нападении на саму Акаме, но, узнав о спасении, тут же преисполнилась признательности.
Чжао Чэнь произнес:
— Сейчас нужно поскорее уходить, это место не подходит для долгой стоянки.
— …Если вы не против, можете временно укрыться в моих владениях.
— …Там нет звездных врат, так что чужаки заглядывают туда крайне редко.
Акаме и Пэй Шэннань переглянулись и обе поддержали это предложение.
После этого Акаме узнала от своей заместительницы подробности о потерях.
Изначально на основной базе находилось около пяти тысяч человек. Пятьсот из них составляли боевой персонал, остальные были сотрудниками тылового обеспечения, спасенными рабами и другими некомбатантами.
В результате нападения из пяти тысяч спастись удалось лишь тысяче.
Те немногие уцелевшие корабли сейчас были буквально забиты людьми под завязку!
Дальше предстоял путь назад, во владения Сяолун.
Однако Акаме и Пэй Шэннань предложили еще раз вернуться к основной базе, чтобы проверить, не осталось ли там ценных вещей, которые можно забрать.
В конце концов, это был их прежний дом.
Чжао Чэнь согласился.
Т3 «Буран» и корабли наемников вернулись к межзвездной станции.
Стоя на мостике, Чжао Чэнь и Акаме наблюдали за шаттлами, которые сновали среди руин станции. Команда наемников также собирала тела павших товарищей.
Они не хотели, чтобы их друзья после смерти остались дрейфовать в бескрайней вселенной, подобно одиноким призракам.
— Пойдем, поедим чего-нибудь в ресторане на звездолете, — предложил Чжао Чэнь.
— Я не очень голодна, — тихо пробормотала Акаме.
Чжао Чэнь положил руку ей на плечо:
— Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но война войной, а обед по расписанию. Сейчас ты должна быть в форме – это и будет лучшей данью уважения павшим товарищам!
Услышав это, Акаме все же последовала за ним.
Поскольку нужно было подождать какое-то время, часть членов экипажа Т3 «Бурана» отправилась на ротацию.
Акаме с удивлением оглядывала чистый и просторный ресторан, особенно ее поразило изобилие еды перед женщинами из экипажа зверолюдей.
Она не удержалась и спросила:
— Это та еда, которую едят твои люди?
— Именно, — кивнул Чжао Чэнь и, воспользовавшись своими полномочиями, заказал порцию для Акаме.
Когда перед ней поставили дымящееся ароматное блюдо, она изумленно воскликнула:
— Это всё приготовлено из натуральных культур?
— Угу, вкус отменный, — подтвердил Чжао Чэнь.
Акаме откусила кусочек, и выражение ее глаз изменилось – это действительно не шло ни в какое сравнение с питательными пайками.
— Тебе любопытно, кто они такие? — Чжао Чэнь ел, поглядывая на гостью.
Акаме помедлила, но кивнула.
Чжао Чэнь еще раньше заметил, как она украдкой поглядывает на шеи, лодыжки и запястья обедающих женщин, где остались следы от долгого ношения ошейников и кандалов.
— Ты не ошиблась. Все они раньше были рабынями. Я выкупил их, и теперь они – мой экипаж, — прямо сказал он. — Если смотреть с позиции «нет спроса – нет и рабства», то, возможно, я тоже из тех людей, которых ты так «ненавидишь».
Акаме опешила, не зная, что ответить.
— Если за это полагается такое обращение, то быть рабом у господина командира вовсе не плохо! — Вклинилась в разговор женщина экипажа зверолюдей за соседним столом.
Затем она взглянула на Чжао Чэня и шутливо показала кончик языка:
— Ой, простите, я не специально подслушивала.
— …Если господин командир сердится, он может меня наказать!
Другие зверолюдки, которые тоже украдкой наблюдали за командиром, мысленно выругались: «Эта девчушка решила проскочить без очереди!»
Впрочем, смелости ей было не занимать – так открыто заигрывать с господином командиром!