Глава 250: «Пылающая межзвездная космическая станция»
Разобравшись с предателями, Чжао Чэнь и Акаме приготовились отправиться к основной базе отряда наемников «Кровавая Мэри» на борту легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран».
Акаме последовала за Чжао Чэнем на мостик корабля.
Увидев роскошную обстановку, она не смогла сдержать удивления.
Ей и раньше доводилось бывать на мостиках кораблей Т3, но столь великолепного и технологичного исполнения она еще не встречала.
К тому же она своими глазами видела чудовищную боеспособность этого судна.
Ей вспомнилась одна старая истина:
Красивый корабль не всегда силен. Но по-настоящему сильный корабль всегда будет «прекрасен»!
— Вот координаты нашей основной базы, — Акаме передала Чжао Чэню чип с данными.
Чжао Чэнь кивнул секретарю Лилит.
Та немедленно приступила к прокладке маршрута.
— Это место… пограничное межзвездное пространство между Звёздным Доминионом «Северный Ветер» и Звездным Регионом «Риф», — Чжао Чэнь быстро узнал координаты.
— Да. Оттуда удобнее всего действовать внутри Империи Звездного Сияния, — подтвердила Акаме.
— Чтобы добраться туда, нам потребуются примерно сутки, — Чжао Чэнь заметил беспокойство в глазах девушки.
Акаме лишь молча кивнула.
Слова сейчас были излишни – оставалось только молча молиться.
— Ты знаешь, кто именно стоит за этим нападением? — Спросил он.
— Могу догадываться. — Акаме поймала его любопытный взгляд и не стала ничего скрывать:
— Это фракция Принца из Империи Звездного Сияния.
— Фракция Принца? — Чжао Чэнь на мгновение задумался.
Акаме продолжила:
— Ты ведь знаешь, что в империи три принца?
Чжао Чэнь кивнул. Об этом он слышал.
Первый принц был старшим братом той самой Маленькой Принцессы, которой сейчас служила его сестренка. Он же был наследным принцем и будущим императором.
Двое других принцев были рождены от других императорских наложниц.
— Под «фракцией Принца» я имею в виду дворянскую партию, созданную вторым и третьим принцами. Официально это просто политический блок дворян.
— …Но на деле они погрязли в самых грязных делах. Одно из них – работорговля. Более семидесяти процентов этого рынка в империи контролируется именно ими.
— …Иногда, чтобы поддерживать нужные связи, они устраивают охоту на представителей редких звездных рас. Например, на суккубов.
Говоря это, Акаме невольно бросила взгляд на Лилит – видимо, она уже догадалась о ее происхождении.
— Обычных рабов они просто продают на рынках.
— …Пусть прибыль здесь не так велика, как от торговли звездным вооружением или продовольствием, зато это самый низкозатратный вид бизнеса.
При этих словах в глазах Акаме вспыхнула ненависть:
— Мой младший брат был похищен этими тварями! Он погиб при перевозке – просто задохнулся в грузовом отсеке, когда там вышла из строя система жизнеобеспечения!
— …С тех пор я дала себе зарок: везде, где вижу работорговлю, я буду ее уничтожать.
— …За последние годы я сорвала фракции Принца десятки сделок. Конечно, они впали в гнев, и их цепные псы давно мечтали меня прикончить.
— …Но мой отряд «Кровавая Мэри» всегда был неуловим. У них не было ни единого шанса, пока нас не предали те, с кем мы сражались плечом к плечу!
«Фракция Принца…»
Кто бы мог подумать, что нити тянутся к самой королевской семье.
Вскоре «Буран» лег на курс, проложенный Лилит, и устремился к цели.
Сутки спустя.
Все то же чернильно-черное пограничное пространство.
После целого дня перелетов и маневров Т3 «Буран» наконец достиг нужного сектора.
— Всему кораблю – боевая готовность! — Скомандовал Чжао Чэнь.
Раз основная база «Кровавой Мэри» была выдана предателями, нельзя было исключать встречу с врагом.
Сейчас «Буран» был не в идеальном состоянии, и если они наткнутся на целый флот, придется отступить.
Благо по скорости и маневренности ни один корабль Т3 не мог сравниться с этим линейным крейсером.
На космическом радаре не было ни единого всплеска энергии. Стояла пугающая тишина.
— Вон там! — Акаме указала направление. Несмотря на отсутствие ориентиров в этой пустоте, она знала каждый уголок сектора, словно это был ее родной дом.
Вскоре в темноте вселенной забрезжил слабый свет.
Но то, что открылось им при приближении, заставило Чжао Чэня и Акаме измениться в лице.
Акаме буквально затрясло от ярости, ее кроваво-красные глаза полыхнули огнем.
Чжао Чэнь кожей почувствовал, как дрожит ее рука, сжимающая рукоять меча на поясе – клинок будто издавал тонкий, едва слышный звон!
Впереди лежала разрушенная бомбардировками межзвездная космическая станция. Вокруг нее все еще дрейфовали обломки звездолетов – немые свидетели недавней бойни.
Станция была невелика – по объему примерно как десять «Буранов», соединенных вместе.
Причем значительная часть ее конструкции состояла из корпусов старых кораблей!
Вглядываясь в эти руины, Чжао Чэнь мог представить, как она выглядела раньше.
Это была типичная модульная база: сначала появляется основа, к которой постепенно пристраиваются новые блоки. У наемников «Кровавой Мэри» не было своей территории, поэтому они строили свой дом именно так.
И теперь этот дом, их единственное прибежище, был превращен в пыль.
На обломках станции были видны глубокие шрамы от попаданий снарядов. Из-за утечек кислорода то и дело вспыхивали огни, гремели локальные взрывы.
В пустоте можно было разглядеть даже тела погибших.
Чжао Чэнь бросил взгляд на Акаме. Видимо, они опоздали.
Судя по всему, на отряд и на саму базу напали одновременно. Вероятнее всего, предатели были и на самой станции.
Ударив изнутри и снаружи, враги не оставили наемникам шанса.
Акаме закрыла глаза, стиснув зубы до скрежета. Она пыталась подавить бушующее внутри пламя, но на ее губах выступила кровь.
— Что-то не так! — Вдруг резко вскрикнула она, широко распахнув глаза.