Глава 25: «Так и стой на коленях»
Военная академия звездолетов Северной Звезды. Ресторан в морском стиле.
Чжао Чэнь рассматривал парящие перед ним голографические изображения водных обитателей – бог знает, из какой звездной системы они были родом. Весь интерьер ресторана дышал тишиной и покоем.
Посетителей набралось от силы несколько десятков человек.
Для «Северной Звезды» это заведение считалось элитным.
Обычно здесь обедали только выходцы из дворянских семей; поговаривали, что добрая половина ингредиентов здесь – натуральные продукты.
Три красавицы, шедшие рядом с Чжао Чэнем, заставляли окружающих то и дело оборачиваться им вслед.
— Младший брат Чжао Чэнь, ты уже придумал, какие условия выставишь Чжан Хаожаню? — Спросила старшая ученица Су Лань.
— У меня есть план, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Увидев это, Су Лань не стала развивать тему. В конце концов, она была лишь посредником.
Успех или провал переговоров её не слишком заботил; она появилась здесь лишь потому, что была должна тому человеку услугу и была вынуждена навести мосты.
— Ланьлань, мы здесь!
Раздался голос, и Чжао Чэнь еще издали заприметил смазливого юношу, который сидел за круглым столом у окна и махал компании Су Лань.
За столом уже сидели трое: одним из них был тот самый Чжан Хаожань, а другой – незнакомое лицо.
Вид у Чжан Хаожаня был, мягко говоря, неважный. Он на мгновение встретился взглядом с Чжао Чэнем, но тут же отвел глаза с самым жалким видом.
Однако Чжао Чэнь остро почувствовал затаенную в нем ненависть.
Таких типов один урок вряд ли заставит остепениться.
— Говори всё, что у тебя на уме, — прошептала Су Лань на ухо Чжао Чэню, когда они подошли ближе. — Если не договоритесь, просто уйдем. Не оглядывайся на нас.
Чжао Чэнь кивнул.
Чжао Ваньэр, шедшая следом, заметно нервничала. Она с беспокойством поглядывала на своего старшего брата – хоть он и был территориальным бароном, но никогда прежде не участвовал в подобных официальных встречах.
Сюэ Сяосяо, напротив, выглядела предвкушающей; она обожала ситуации, где назревали проблемы.
Когда группа подошла к столу, старшекурсник по имени Хань Тяньван проигнорировал Чжао Чэня, который по идее должен был быть главным героем переговоров, и сразу отодвинул стул рядом с собой.
— Ланьлань, садись здесь.
За круглым столом было всего семь мест.
Как раз на троих со стороны Хань Тяньвана и четверых со стороны Чжао Чэня.
Хань Тяньван специально оставил пустующее место подле себя, явно предназначая его для Су Лань.
Но Су Лань лишь мельком взглянула на стул и с вежливой улыбкой поздоровалась:
— Всё в порядке, я сяду здесь.
С этими словами она уселась рядом с Чжао Ваньэр и Сюэ Сяосяо.
Хань Тяньван почувствовал себя неловко.
Теперь единственным свободным местом для Чжао Чэня остался стул рядом с ним.
Только тогда Хань Тяньван посмотрел на гостя и небрежно бросил:
— Это, должно быть, младший брат Чжао Чэнь? Прошу, присаживайся.
Сказав «присаживайся», сам Хань Тяньван уже плотно обосновался на своем месте.
К этому моменту Чжао Чэнь оставался единственным, кто еще не сел.
Но он не двинулся к месту подле Хань Тяньвана, а вместо этого положил руку на спинку стула прямо перед собой:
— Не стоит, я сяду тут.
В то же мгновение атмосфера в зале стала какой-то неправильной.
Потому что рука Чжао Чэня легла на стул, на котором уже сидел Чжан Хаожань.
Лицо Чжан Хаожаня исказилось. Он бросил взгляд на Хань Тяньвана, но тот лишь отвел глаза.
Видя это, Чжан Хаожань с почерневшим от злости лицом был вынужден встать и направиться к свободному месту рядом с Хань Тяньваном.
Чжао Чэнь занял его стул, и, заметив, что Чжан Хаожань собирается сесть на новое место, он просто взял стакан воды и выплеснул её на сиденье того стула.
— А разве здесь есть место, на котором ты можешь сидеть?
Атмосфера снова упала до точки замерзания.
Чжан Хаожань сжал кулаки.
— Младший брат Чжао Чэнь, не будь таким резким, — вмешался наконец Хань Тяньван, стараясь выступить миротворцем. — То, что произошло раньше – лишь недоразумение между тобой и Хаожанем. Сейчас мы собрались вместе пообедать, чтобы развеять все обиды. В будущем мы все будем друзьями. Ланьлань, разве я не прав?
Су Лань улыбнулась:
— Сегодня мы лишь сопровождающие и не вмешиваемся. Всё зависит исключительно от желания младшего брата Чжао Чэня.
— Если сегодня здесь будет место, на котором он сможет сидеть, то здесь не будет места для Чжао Чэня. Старшекурсник, как вы считаете? — Чжао Чэнь, не пасуя, посмотрел прямо в глаза Хань Тяньвану.
В глубине зрачков Хань Тяньвана промелькнула тень, но на лице его по-прежнему играла радушная улыбка:
— Верно. Извинения должны выглядеть подобающе. Хаожань, тогда просто стой.
— Официант, будьте добры, уберите этот лишний стул, — крикнул Чжао Чэнь.
Здешний персонал состоял не из роботов, а из нарядных девушек, что подчеркивало статус ресторана.
Стул унесли. Чжан Хаожань остался стоять столбом аккурат между Чжао Чэнем и Хань Тяньваном.
— Мы все сидим, а ты один стоишь. Тебе не кажется, что ты выставляешь себя выше меня и этих почтенных старшекурсников? Нам от этого очень неуютно, — Чжао Чэнь с прищуром посмотрел на Чжан Хаожаня.
Тот процедил сквозь зубы:
— Ты… чего еще ты хочешь?
— Встань на колени, — небрежно бросил Чжао Чэнь.
Выражения лиц присутствующих разом изменились.
Чжан Хаожань вспыхнул от ярости:
— Чжао Чэнь, не переходи границы!
— Границы? Я слышал, как ты и твои дружки орали в моем классе, что если вы победите в звездном поединке, то заставите меня стоять на коленях и просить прощения. Тогда тебе не казалось, что это слишком? — Чжао Чэнь усмехнулся. — Или молодой господин Чжан больше не желает продолжать обучение в «Северной Звезде»?
Последняя фраза Чжао Чэня ударила в самое больное место.
Чжан Хаожань не мог позволить себе отчисление.
У его отца-виконта, будущего графа, он был далеко не единственным сыном.
«Северная Звезда» – одна из трех лучших военных академий Империи Звездного Сияния, и отец приложил немало усилий и связей, чтобы пристроить его сюда.
Если он не сможет даже стать выпускником академии, его дворянский титул наверняка перехватят другие братья.
Его мать, узнав о случившемся, прислала краткое сообщение: «Найди способ, но ни в коем случае не вылетай из академии!»
— Младший брат Чжао Чэнь, в этом нет необходимости. Хаожань уже осознал свою вину. Мы все однокурсники, не стоит доводить отношения до такой крайности. Окажи мне услугу: давай сначала поедим, а за обедом обсудим, как уладить это недоразумение. Обещаю, ответ тебя удовлетворит! — Взял слово Хань Тяньван.
— Услугу? — Чжао Чэнь весело хохотнул и прищурился на Хань Тяньвана. — Старшекурсник имеет в виду, что если я окажу вам услугу, вы встанете на колени вместо него?
Стоявшая рядом Чжао Ваньэр шумно выдохнула. Что сегодня с её братом? Он словно озверина объелся.
Ладно Чжан Хаожань, но он посмел огрызнуться самому Хань Тяньвану!
Су Лань и Сюэ Сяосяо с удивлением уставились на Чжао Чэня; они обнаружили, что этот младшекурсник действительно не так прост.
Лицо Хань Тяньвана окончательно помрачнело.
— Хорошо, я встану! — Выкрикнул Чжан Хаожань и рухнул на колени на то место, где раньше стоял стул.
Высота стола как раз скрывала его голову от лишних глаз.
— Вот так в самый раз, теперь нам ничего не мешает обедать. И чего вы все на меня смотрите? Мы же пришли поесть. Давайте скорее заказывать, я проголодался. Хань, заказывайте что хотите, не стесняйтесь.
Чжао Чэнь вскинул руку, открывая голографическое меню.
Затем он с невероятной скоростью принялся нажимать на пункты списка. Чжао Ваньэр, сидевшая рядом, даже не успела разобрать, что именно он выбрал.
— Я всё. Посмотрите, нужно ли вам что-нибудь еще. Не стесняйтесь, нам редко выпадает шанс пообедать с Хань Тяньваном, нужно получить удовольствие, — он с улыбкой обвел взглядом компанию.
Сюэ Сяосяо едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху.