Глава 248: «Предатель среди наемников»
Второй залп носового орудия Т3 «Буран» разрезал пустоту. Огромный лазерный луч вновь ударил по щиту врага, но на этот раз мерцание защиты стало рваным и нестабильным. Энергоснабжение явно не справлялось.
Через секунду щит был пробит насквозь!
Синее сияние врезалось прямиком в носовую часть «Пылающего Льва». Орудийная башня начала крошиться, плавиться и, наконец, буквально испарилась в потоке энергии.
— Тревога! Энергия звездного щита исчерпана!
— Тревога! Фронтальная броня разрушается!
— Тревога! Носовое орудие полностью уничтожено!
Но на мостике Шрама уже не было. Он исчез. В углу отсека зияли пустотой несколько шахт спасательных капсул. Спустя мгновение лазерный луч прошил мостик насквозь.
Со стороны казалось, что тяжелый межзвездный линейный крейсер Т3 просто проткнули раскаленной иглой от носа до кормы.
— Невероятно… Меньше пяти минут – и крейсер того же класса уничтожен! — Фан Сюли в изумлении прижала ладонь к губам.
Акаме смотрела на сине-белый корабль, и в ее душе бушевал вихрь противоречивых чувств.
Следующие полчаса ушли на очистку поля боя. Общими усилиями «Бурана» и наемников вражеский флот был почти полностью истреблен; лишь горстке кораблей удалось сбежать в гиперпространство.
Чжао Чэнь не стал отдавать приказ о преследовании. Имея в распоряжении всего один корабль, следовало соблюдать осторожность.
Завершив бой, он посмотрел на потрепанный флот наемников и отправил запрос на связь. Ответ пришел мгновенно.
В видеоокне появилась Акаме.
— Командир Акаме, давно не виделись, — поприветствовал ее Чжао Чэнь.
Девушка отвесила ему глубокий поклон:
— От лица всей «Кровавой Мэри» я выражаю вам глубочайшую благодарность. Спасибо, что спасли нас.
— Пустяки. Мы же деловые партнеры, — улыбнулся он.
— Вы узнали о нашей беде от Ли Яци? — Спросила она.
— Именно так. Полагаясь на ее разведданные, я вычислил примерный район атаки. К счастью, мне повезло быстро вас найти.
— Я действительно вам признательна. Если бы не вы, никто из нас сегодня не выбрался бы отсюда живым, — взгляд Акаме на мгновение потух. Она помнила о тех, кто уже погиб, и эта мысль жгла ее изнутри.
— Сейчас не время для долгих благодарностей, — прервал ее Чжао Чэнь. — Бой окончен, но дел еще невпроворот. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
— Да, — Акаме закусила губу, словно борясь с каким-то сомнением.
— Если вас что-то беспокоит, говорите прямо.
— По логике вещей, я должна сейчас сопровождать транспортные звездолёты в вашу звездную систему Сяолун, как мы и договаривались. Но… я очень боюсь за нашу основную базу. Если наш маршрут выдали, то и база сейчас в смертельной опасности. Поэтому я хотела бы…
В отличие от Саламандр, у которых были четкие границы территории, отряд «Кровавая Мэри» постоянно кочевал, и их база была глубоко засекречена ради безопасности.
— Я понимаю, о чем вы. Давайте так: ваш флот, как и планировалось, ведет транспортники и раненых в Сяолун. А вы вместе со мной на моем корабле отправитесь к вашей базе, — предложил Чжао Чэнь.
— Но в моем флоте могут быть предатели… — обеспокоенно произнесла она. — Если ваш корабль уйдет, они могут вызвать подкрепление врага и добить моих людей.
— У меня есть способ разобраться с крысами. На моем корабле установлена аппаратура, способная выявить предателей. Вам нужно лишь сделать то, что я скажу, и через полчаса мы их вычислим.
Акаме посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Она и не подозревала о существовании подобных технологий. Тревога за базу снедала ее, но полчаса – срок небольшой, к тому же флоту всё равно требовалась передышка.
— Хорошо.
Пока флот приводил себя в порядок, Акаме начала выполнять инструкции Чжао Чэня.
— Приказ командира! Всему экипажу, включая технический персонал, немедленно прибыть в ангары и занять места в шаттлах! Без лишних вопросов, живо! — Разнесся голос по коридорам одного из линкоров класса T2.
Несмотря на недоумение, люди подчинились. Сев в шаттлы, они с удивлением обнаружили, что их везут на борт того самого Т3, что пришел им на помощь.
Когда шаттлы приземлились, Акаме велела всем выйти и построиться в ангаре. Подняв головы, наемники увидели на обзорной площадке второго яруса своего командира и незнакомого мужчину.
— Рядом со мной господин Командир, который спас нас, — объявила Акаме. — Он распорядился подготовить для вас еду. Вы все доблестно сражались сегодня. Получайте пайки и возвращайтесь на свои посты.
Среди наемников пронесся шепоток недоумения. Что за странный маневр? Если речь о еде, ее могли доставить прямо на корабли. Но когда они увидели контейнеры с горячими обедами, приготовленными из настоящих натуральных продуктов, у многих потекли слюнки. Визит явно стоил затраченных усилий.
Акаме взглянула на Чжао Чэня.
— Следующая группа, — негромко произнес он, качнув головой.
Шаттлы сновали туда-сюда. Эффективность была поразительной, но Чжао Чэнь молчал. Кто же предатель? Акаме мучилась любопытством: как именно он собирается их разоблачить?
Наконец, взгляд Чжао Чэня замер на одной фигуре.
— Третий ряд, пятая слева, — глухо сказал он.
Акаме присмотрелась. Это была помощница капитана одного из линкоров T2. Офицер высокого ранга и ее личное доверенное лицо. Она не хотела верить, но, подавив дрожь в голосе, отдала приказ своим бойцам взять женщину под стражу.
Поняв, что за ней идут, предательница вскинула голову. Она увидела взгляды с балкона и группу захвата. В мгновение ока она выхватила лазерную винтовку и прижала ее к голове стоящей рядом ничего не понимающей девушки-механика.
— Не подходить! Всем назад! Кто дернется – пристрелю на месте!