Глава 245: «Кто придет тебе на помощь в такой глуши?»
Где-то в пограничном межзвездном пространстве Звёздного Доминиона «Северный Ветер».
В этой глуши царила почти абсолютная тьма – ни звезд, ни планет. Тот, кто плохо ориентировался в межзвездных перелетах, мог блуждать здесь вечность. И именно в этом богом забытом месте сейчас разыгрывалась кровавая драма.
Флотилия из более чем двух сотен судов отчаянно пыталась оторваться от преследования группы, насчитывавшей около сотни боевых кораблей. Зрелище было странным: две сотни бежали от одной, но секрет крылся в составе. Почти все корабли первой группы были транспортными звездолётами T2, и лишь меньше тридцати – боевыми судами. На их корпусах красовался герб «Кровавой Мэри».
Это был отряд наемников, сотрудничавший с Чжао Чэнем. Изначально их было триста: пятьдесят боевых единиц и двести пятьдесят транспортников, сплошь класса Т2. После внезапной атаки они потеряли связь с частью судов или вовсе лишились их. Боевое охранение поредело на треть, а положение оставшихся было плачевным: им приходилось одновременно и защищать свои транспортники, и отбиваться от наседавшего врага. Наемники буквально разрывались на части.
— Командир! С этим обозом нам не уйти! — В голосе женщины-адъютанта, стоявшей подле Акаме, слышалось отчаяние.
Акаме не отрывала взгляда от звездной карты, где вражеские отметки неумолимо сжимали кольцо. Против них стояла сотня: пятьдесят Т2, пятьдесят Т1 и… один Т3. И это был не просто какой-то корабль, а тяжелый межзвездный линейный крейсер типа «Пылающий Царь Лев» T3 – грозная машина, основная ударная сила Имперской армии. Его мощь и скорость не оставляли сомнений.
Увидев этот силуэт, Акаме поняла: дело дрянь. Но хуже всего было осознание того, что их предали. Враг вычислил их маршрут слишком точно, а значит, внутри отряда завелся предатель. И сейчас у неё не было ни единой минуты, чтобы вычислить крысу, которая продолжала сливать их координаты.
Как тут спастись? Акаме не боялась смерти, но мысль о гибели её людей и тех детей, которых они спасли из рабства, жгла ей сердце. Больше всего на свете ей хотелось вцепиться в глотку тому, кто вонзил ей нож в спину.
— Слушай мой приказ, — глухо произнесла Акаме. — Кораблям начать прорыв по отдельности.
— Но тогда вы, командир… — Сюли с тревогой посмотрела на неё.
Если начнется разрозненный прорыв, флагман Акаме станет главной мишенью. Предатель наверняка был на борту, и враг не упустит случая покончить с верхушкой наемников.
— Сюли, прости… — Акаме посмотрела на свою верную адъютантку. — Если бы я знала, что всё так обернется, я бы не назначала тебя на эту должность три месяца назад. Тебе не пришлось бы умирать со мной. Может, у тебя еще есть шанс выжить.
У Фан Сюли заблестели глаза. — О чем вы говорите, командир? Умереть вместе с вами – честь для меня. Если бы три года назад вы не вытащили меня из той клетки на работорговом судне, я бы давно сгнила заживо. Моя жизнь принадлежит вам!
Акаме едва заметно улыбнулась. В этот момент один из членов экипажа доложил:
— Командир, поступил запрос на связь. Сигнал идет с вражеского корабля.
— Принимай, — прищурилась Акаме.
Видеоокно развернулось. В капитанском кресле развалился здоровяк с механическим глазом и уродливым шрамом через всю щеку.
— Давно не виделись, Акаме.
— Надо же, — ледяным тоном отозвалась та. — А я всё гадала, чьим духом так несет. Оказывается, это всего лишь Шрам-Пес.
Мужчина непроизвольно коснулся старой отметины и своего протеза:
— Помнишь, как я его получил? Ты напала на меня прямо в космопорте только за то, что я пустил в расход несколько десятков строптивых рабов! Изуродовала мне лицо и выбила глаз! Я этот долг храню уже долго.
— Жаль, мой клинок не прошел на пару дюймов глубже и не вычистил твою гнилую черепушку, — отрезала Акаме.
— Ха-ха, злись, злись. У меня для тебя отличная новость. Мой господин готов дать тебе шанс. Сдайся, присягни нам со своей «Кровавой Мэри», и сегодня ты останешься в живых. Более того – получишь под командование такой же Т3, как у меня! — Похвастался Шрам.
— С гордостью говорить о рабском ошейнике, — Акаме презрительно усмехнулась. — Уволь. В отличие от некоторых, у меня нет ни малейшего желания становиться чьей-то комнатной собачонкой.
Шрам не обиделся. Напротив, он гаденько улыбнулся:
— Так даже лучше. Было бы скучно, если бы ты просто сдалась. Я хочу взять тебя и твоих девок живьем. Говорят, у тебя во флоте одни бабы? Славно… Я знаю один злачный притон в порту, там такие в цене. Сначала мои парни вдоволь «насладятся» твоим экипажем, а потом мы их сбагрим туда. Пускай гниют и проклинают тебя, своего командира, из-за которой они попали в этот кошмар! Ха-ха-ха!
Акаме оставалась внешне спокойной, хотя внутри у неё всё кипело от ярости. — Тебе лучше молиться, чтобы я сегодня сдохла. Потому что если я выживу, клянусь – я найду тебя на краю вселенной. И когда ты попадешь в мои руки, я буду медленно, по миллиметру, перерезать каждое твое сухожилие.
— Ха-ха-ха! Ты правда думаешь, что у тебя есть хоть призрачный шанс? Кто придет тебе на помощь в такой глуши? Я тебе так скажу: ты и твоя «Кровавая Мэри» сегодня сдохнете здесь. И даже Бог вас не спасет! — Орал Шрам.
Акаме замолчала. Она понимала – это правда. В этот раз из ловушки не выбраться. Оставалось лишь надеяться, что её люди успеют наложить на себя руки прежде, чем попадут в лапы этих подонков.
— Трепыхайся! Корчись в агонии! И молись, чтобы смерть пришла за тобой раньше меня! — Шрам залился безумным хохотом.