Глава 244: «Прошу вас, спасите Акаме»
— На самом деле не стоило устраивать такое представление, я просто зашел осмотреться, — Чжао Чэнь перевел взгляд на сопровождавшую его Капитана «Академии Богинь» и по совместительству декана. Это была зверолюдка.
На голове у нее красовались круглые маленькие ушки, вокруг глаз шли черные круги, оттенявшие белоснежную кожу. Черный мех снова появлялся у основания шеи, а сзади виднелся короткий пушистый белый хвост. На ней была юбка-карандаш, из-под которой виднелись безупречные «черные чулки». Впрочем, это были не чулки, а естественный черный мех Сюн Сянсян, который издали создавал именно такой эффект.
Чжао Чэнь мельком подумал о том, как распределены цвета на остальном теле, но тут же отогнал любопытную мысль.
Декан Сюн Сянсян принадлежала к клану панд. Шарлотта рассказывала, что это древний народ, обладающий огромным запасом знаний и невероятной тягой к учебе – настоящие отличники среди зверолюдей. Именно поэтому Чжао Чэнь и назначил её на эту должность.
Торжественная встреча была её инициативой, но, честно говоря, Чжао Чэнь почувствовал себя неуютно. Одно дело, когда на тебя смотрят десять-двадцать девушек – это даже льстит. Но когда тысячи пар глаз следят за каждым твоим движением, становится не по себе. Возникает чувство, будто ты – дичь, на которую нацелился опытный охотник.
Он даже заметил, что некоторые курсантки исподтишка его фотографируют. На что пойдут эти снимки – оставалось только догадываться, хотя ходили слухи, что через пару дней в академии начнут втихую продавать «эксклюзивные фото командира»… И, судя по всему, спрос будет огромным.
— Это была личная просьба курсанток, они искренне восхищаются вами, — пояснила декан Сюн Сянсян.
— Я ценю это, но учеба должна быть в приоритете. Давай, показывай, как тут всё устроено. Расскажи об успехах и о том, не возникло ли каких трудностей, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Они двинулись вглубь помещений. Хотя это и называлось академией, Чжао Чэнь видел перед собой настоящий город-академию. Здесь было всё необходимое для жизни и быта, но по-настоящему впечатляло учебное оборудование.
Они зашли в комнату симуляции звездных боев. Здесь курсантки проходили практику на имитационных звездолетах, полностью копировавших управление всех моделей, состоящих на вооружении флота Сяолун. Это гарантировало, что после выпуска девушки смогут немедленно занять свои посты на реальных кораблях.
— Вот, пожалуй, и всё, что касается нашей структуры. Академия работает чуть больше месяца. Поскольку сейчас флот Сяолун не испытывает острого дефицита в кадрах, мы установили высокую планку: диплом получают только те, кто соответствует стандарту звездного офицера высшего класса. В этом потоке мы выпустим три тысячи специалистов, чьи навыки не уступают ветеранам Имперской армии с десятилетним стажем. Единственное, чего им не хватает – это реального боевого опыта. Тренажеры – это хорошо, но они не заменят настоящего боя. Однако я уверена: стоит им один раз понюхать пороху, и они преобразятся! — С гордостью заявила декан Сюн Сянсян.
— Я тоже в них верю, — похвалил Чжао Чэнь. Он заметил в глазах курсанток особый огонь – это была вера в свое дело и надежда на будущее. В Академии Северной Звезды таких было мало. Лишь немногие, вроде Шэнь Бин, обладали подобной аурой.
Внезапно портативный терминал Чжао Чэня тревожно замигал.
— Прошу прощения, мне нужно заняться делами, — обратился он к Сюн Сянсян.
— Конечно, не смею задерживать, — декан тактично отошла в сторону.
Чжао Чэнь активировал терминал. На экране всплыло окно запроса видеосвязи: «Ваш доверенный контакт Ли Яци запрашивает сеанс видеосвязи. Принять?»
Ли Яци? Просто так она бы звонить не стала – он ясно давал ей понять, что беспокоить его стоит только по действительно важным поводам. Чжао Чэнь нажал кнопку приема.
Видеоокно развернулось. Ли Яци выглядела крайне встревоженной.
— Господин командир, прошу вас, спасите Акаме! — Выпалила она.
— Акаме? — Чжао Чэнь нахмурился. — Что с ней случилось? Не паникуй, рассказывай всё по порядку.
Похоже, его предчувствие насчет задержки отряда наемников «Кровавая Мэри» оправдалось.
— Только что я получила от неё сообщение с просьбой о помощи… — начала Ли Яци.
Выяснилось, что «Кровавая Мэри» успешно закупила последнюю партию сырья и уже направлялась в систему Сяолун. Однако Акаме решила по пути провернуть дельце и «обчистила» работорговцев, захватив их транспортники с рабами. Она спрятала людей на своих кораблях, планируя высадить груз Чжао Чэня и сразу после этого вывести рабов за пределы Империи.
Но по какой-то причине их местоположение вычислили. Противник, превосходящий «Кровавую Мэри» по силам в несколько раз, устроил на них облаву. Акаме вышла на связь с Ли Яци, но не столько просила о спасении, сколько хотела извиниться перед Чжао Чэнем за срыв контракта – она понимала, что шансов выбраться у неё почти нет.
— Акаме ненавидит работорговлю, она часто нападает на такие флотилии и освобождает рабов. Из-за этого на неё давно нацелились некоторые работорговцы. Обычно ей помогало знание пограничного пространства, но на этот раз… На этот раз враги вцепились в неё мертвой хваткой. Если она прислала такое сообщение, значит, сама не верит в спасение. Я… я не знаю, что делать… Я понимаю, вы с ней просто партнеры… и вам ни к чему так рисковать… Но она – одна из моих немногих подруг… — Голос Ли Яци дрогнул, в глазах стояли слезы. От её привычного образа «деловой женщины» не осталось и следа.
— Ну всё, всё, не плачь. Тебе не идет этот вид, — мягко прервал её Чжао Чэнь. — Я тебя услышал и что-нибудь придумаю. У тебя остались координаты, откуда пришло сообщение?
— Да! Конечно! Я сейчас же перешлю их вам… — затараторила Ли Яци.
— Вот и славно. Жди новостей, — Чжао Чэнь прервал связь и направился к Сюн Сянсян. — Декан, прошу прощения, мне нужно срочно отлучиться.
— Да, конечно, занимайтесь делами, — ответила та.
Вернувшись в шаттл, Чжао Чэнь немедленно взял курс на Т3 «Буран». К тому времени на его терминал уже пришли данные от Ли Яци. Оказалось, что последняя точка выхода Акаме на связь находится в Звёздном Доминионе «Северный Ветер», в одном из секторов пограничного пространства.
Чжао Чэнь тут же связался с Лилит:
— Лилит, немедленно привести «Буран» Т3 в состояние боевой готовности. У нас операция. Кое-кто посмел посягнуть на собственность флота Сяолун!