Глава 240: «Анни просто разжирела от усталости»
Чжао Чэнь вернулся в звездную систему Сяолун к концу июля.
Полет в Звездный Регион «Риф» и решение всех накопившихся там дел заняли почти месяц.
— Когда между нашими системами достроят звездные врата, путешествия станут куда удобнее, — рассуждал Чжао Чэнь, стоя на мостике Т3 «Бурана» и потягивая напиток, приготовленный Лилит, пока за панорамным окном проплывала величественная Звездная Река.
— Поступило уведомление от главного инженера Анни. В системе Сяолун завершено строительство звездных врат Т3 «Сияющая Луна». Она просит вас прибыть для инспекции, — доложила Лилит.
— Что ж, надо взглянуть. Хотя, чую, эта девчушка снова заведет песню о премиях, — Чжао Чэнь вспомнил маленькую дварфийку. В работе и в быту она была двумя совершенно разными личностями.
Картина того, как толпа суровых зверолюдов-кузнецов и дварфов-мастеров стоит перед крошечной Анни, почтительно называя ее главным инженером, до сих пор казалась ему необъяснимо комичной.
«Буран» лег на курс и направился к координатам новых врат.
Спустя несколько минут вдалеке показалось колоссальное сооружение. Пока не запущенное, оно выглядело неподвижным и холодным, но даже в этом состоянии от него веяло величием, не лишенным изящества.
Дизайн врат «Сияющая Луна» напоминал два пересекающихся полумесяца. Внешняя отделка была выполнена из полупрозрачного высокопрочного минерала, что придавало инженерной конструкции вид настоящего произведения искусства.
— Докладываю: главный инженер Анни прибыла на шаттле и запрашивает посадку на корабль, — доложил дежурный офицер.
— Впустите ее, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Он уже в деталях представлял себе грядущую сцену.
— Лилит, спорим, сейчас эта егоза ввалится на мостик с жалобами на судьбу и видом несчастной страдалицы, от которой осталась едва ли половина? — Шепнул он на ухо своей помощнице.
Лилит лишь понимающе улыбнулась в ответ.
Вскоре автоматические двери мостика разошлись в стороны. Вошла Анни – с темными кругами под глазами, отсутствующим взглядом и вяло висящими руками. Она двигалась медленно, словно оживший мертвец.
— Господи-и-ин… ко-ман-ди-и-ир… — пробормотала она, даже не поднимая век, и, поприветствовав его таким образом, побрела прямиком к капитанскому креслу.
Добравшись до него, она просто рухнула верхней половиной туловища на сиденье, оставив ноги безвольно болтаться на полу.
Чжао Чэнь даже не взглянул в сторону распластавшейся Анни. Вместо этого он указал Лилит на виднеющиеся вдали врата и принялся неспешно обсуждать с ней технические нюансы технологии.
— Самые первые звездные врата относились к классу T2, ведь тогдашние корабли использовали лишь варп-двигатели четвертого поколения. Внутри системы они справлялись отлично, но прыжок в соседнюю систему «Северной Лисы» занимал четыре-пять дней. Терпимо, конечно.
— …Но если нужно было пересечь несколько систем… В те времена еще не было такого понятия, как звездный регион. Без врат полет через весь Звёздный Доминион «Северный Ветер» на кораблях T2 занял бы добрых полгода.
— …А сейчас? Благодаря вратам – день-два, не больше. Эта технология буквально сжала время и пространство. Врата T3 и T4 лишь улучшили стабильность, безопасность и пропускную способность для больших флотов.
— …Наши врата T3, пусть и не пропускают столько судов одновременно, зато по дальности броска не уступают классу T4…
Анни, лежа на кресле, приоткрыла один глаз. Она всё ждала, когда господин командир обратит на нее внимание, но тот словно и забыл о ее существовании. Судя по его занудному тону, он мог болтать так часами.
Терпения у дварфийки было немного, поэтому вскоре она, надув губы, начала приподниматься:
— Господин командир… Анни… Анни тут из сил выбилась, а вы даже… даже не поинтересуетесь, как я?
— Устала? Ну так полежи еще, отдохни. Лилит, принеси ей плед, — бросил Чжао Чэнь, даже не оборачиваясь.
Анни подошла к нему, всем видом изображая глубокую обиду:
— Господин командир… Чтобы закончить эти врата в срок… Анни за два месяца похудела на несколько килограммов!
Чжао Чэнь щелкнул пальцами, и из ниши выкатился маленький робот, который тут же подхватил Анни за шиворот.
Прежде чем она успела сообразить, что происходит, робот бесстрастным механическим голосом выдал:
— Вес… 28 килограммов…
Чжао Чэнь прищурился, глядя на девчушку:
— Насколько я помню, два месяца назад ты весила ровно 25 кило…
Пойманная с поличным, Анни лишь на мгновение замерла, а затем, быстро сообразив, принялась покачиваться, изображая крайнюю немощь:
— Наверное… это… я просто разжирела от усталости.
Чжао Чэнь со смехом вывел на экран видеозапись.
Это были кадры из ангара «Бурана» и коридоров корабля. Камера запечатлела весь путь Анни от шаттла до мостика.
На видео Анни лихо спрыгнула с трапа, вприпрыжку пробежала по коридору, насвистывая и подпрыгивая на ходу. Никаких признаков истощения и в помине не было.
Однако за шаг до дверей мостика она резко затормозила, похлопала себя по щекам, мгновенно приняла вид умирающего лебедя и только тогда вошла.
— Я смотрю, в коридоре ты была весьма бодрой. Что же случилось за порогом мостика? — Чжао Чэнь с иронией посмотрел на нее.
Стоявшая рядом Лилит уже не могла сдерживать смех, и в уголках ее глаз выступили слезы.
Маска Анни была сорвана – это была публичная казнь ее актерского мастерства.
Дварфийка надулась и плюхнулась прямо на пол, нарочито усердно протирая глаза кулачками:
— И ради чего я так стараюсь? Разве не ради нашего уважаемого господина командира? Не ради нашего флота Сяолун?
— …Я просто… просто хотела выбить для всех нас побольше социальных льгот!
При этих словах слезы у Анни потекли ручьем – настоящие или нет, разобрать было сложно.
— Ну хорошо, учитывая бескорыстие нашего главного инженера, льготы будут, — Чжао Чэнь сделал паузу. Анни тут же вскинула на него полные надежды глаза. — Всем техническим специалистам, участвовавшим в постройке врат, кроме нашей бескорыстной Анни, выплатить премию в размере половины месячного оклада.
Услышав это, Анни буквально остолбенела. В итоге она оказалась единственной, кто остался без награды.
Чжао Чэнь подошел к ней и осторожно коснулся пальцем ее «темных кругов» под глазами. «Грим» легко стерся, оставив на пальце характерный запах лука.
— Похоже, наш главный инженер действительно трудилась не покладая рук, — хихикнул Чжао Чэнь.
Окончательно посрамленная Анни юркнула за спину Лилит, спрятав лицо у нее на талии.
— Ладно тебе, командир просто подшучивает над тобой. Все рабочие, участвовавшие в проекте, получат премии. И ты в том числе – это было решено заранее, — Лилит ласково погладила Анни по голове.
В системе льгот флота Сяолун, помимо стандартов питания и зарплаты, давно появились пункты о наградах. Например, боевой персонал, сражавшийся в системе «Король Лев», получил надбавки за риск. Техники же в тылу, работавшие сверхурочно, тоже заслужили свой бонус.
Анни мгновенно сменила гнев на милость и, сияя от счастья, высунулась из-за спины Лилит, надув губки:
— Господин командир только и знает, что обижать маленькую Анни!