Глава 221: «Королева расы змеелюдей»
Звездная Система «Король Лев».
Чжао Чэнь во главе своего флота наконец вернулся. К счастью, саламандры еще не начали атаку, и в системе царило обманчивое спокойствие.
У временной базы Сяолун на орбите Третьей планеты кипела работа. Два тяжелых промышленных звездолёта T2 «Молот» развернули свои рабочие площадки, и в их стапелях уже виднелись контуры двух почти готовых судов.
Шарлотта и секретарь Айли прибыли на шаттле на мостик легкого линейного крейсера Т3 «Буран» для доклада.
Чжао Чэнь с удивлением разглядывал изображение строящихся кораблей.
— А вы умеете преподносить сюрпризы, — он повернулся к Шарлотте.
Шарлотта кивнула на стоящую рядом адъютантку:
— Это была её инициатива. Из-за плохой связи мы не смогли вовремя отправить отчет. А потом все мысли были заняты только угрозой от саламандр.
Айли тут же смущенно опустила голову:
— Простите, господин командир, я самовольничала, не спросив вашего разрешения…
— Напротив, ты отлично справилась, — перебил её Чжао Чэнь с одобрением. — Я как раз беспокоился, хватит ли нам огневой мощи. А эти два корабля значительно поднимут нашу боеспособность!
На стапелях «Молотов» достраивались два тяжелых межзвездных ракетоносца класса «Король-Лев» Т2. Судя по всему, сегодня они уже могли выйти в пробный рейс.
Как пояснила Айли, после того как Чжао Чэнь силой навел порядок в системе, местные элиты начали наперебой присылать подношения, по большей части – сырьевые ресурсы. Два «Молота», присланные в систему, закончили ремонт основного флота и простаивали без дела. Ресурсов для строительства звездных врат пока не хватало, поэтому Айли решила заложить два ракетоносца. В прошлых боях «Король-Лев» показал себя превосходно. Жутко дорого в эксплуатации, но боевая мощь – просто сокрушительная!
К тому же близость планеты дварфов помогла: вождь Бакин с радостью взял на себя изготовление части узлов и комплектующих, что сильно ускорило процесс.
Разумеется, эти работы не мешали подготовке к возведению звездных врат Т3 «Сияющая Луна» – основные материалы всё равно еще были в пути. По последним данным, флот Сяолун уже принял партию сырья от наемников «Кровавой Мэри», так что на родине строительство врат шло по графику.
Несколько тяжелых транспортов класса «Лось» уже везли материалы сюда, в систему «Король Лев». Но сейчас первоочередной задачей было разобраться с проблемой, которую создали саламандры.
— К делу. Есть подробные разведданные о противнике? — Спросил Чжао Чэнь.
Он ожидал мести, но не думал, что они соберутся так быстро. Межзвездная война – дело нешуточное. Прошло меньше двух месяцев с их позорного бегства, неужели они так скоро оправились?
— По этому поводу у меня есть свежая информация. И она гораздо хуже, чем мы предполагали, — серьезно произнесла Шарлотта.
Чжао Чэнь приготовился слушать.
— Неделю назад мы получили сведения, которые позже удалось подтвердить. Саламандры объединились с тремя другими силами: пиратами «Цербера», Черносвинами и народом Гейбо. Количество кораблей превышает три тысячи! И кораблей класса Т3 там не пять, а десять.
Чжао Чэнь нахмурился. Десять? Это намного превосходило его ожидания.
Сколько бы у врага ни было судов T1, это его не пугало. Внимание стоило уделять только T2 и, в особенности, T3. Только они представляли реальную угрозу для его флота.
— Есть и относительная хорошая новость, — добавила Шарлотта. — Из этих десяти кораблей пять – это фрегаты. Остальные: один крейсер, два эсминца и два линкора. Причем всё это довольно старые модели.
— А что по классу T2?
— Около восьмисот единиц.
Десять T3, восемьсот T2 и две с половиной тысячи T1 пушечного мяса. Расклад был суровый.
— Откуда у саламандр такие связи? — Недоумевал Чжао Чэнь. По его прикидкам, они не обладали таким влиянием.
— Это нас тоже озадачило. Человек, предоставивший информацию, сказал, что объяснит всё только при личной встрече с вами.
— Со мной? Погоди, так эти данные прислал тот, кто ищет встречи?
Шарлотта кивнула:
— Около недели назад, когда мы уже знали о готовящемся ударе и начали приводить флот в боевую готовность, этот человек вышел на нас через вождя Бакина. Он передал разведданные и предложил сотрудничество, но с условием – личный разговор с вами.
Чжао Чэнь задумался. В Звездном Регионе «Риф» у них не было связей. Внезапное предложение о дружбе в такой момент вряд ли объяснялось его личным обаянием. Скорее всего, кто-то хотел загрести жар чужими руками. Саламандры не могли собрать такую армаду сами, за ними явно кто-то стоял. И велика вероятность, что у этого таинственного союзника были свои счеты с покровителями саламандр.
— Знаешь, кто именно ищет встречи? — Спросил он.
Шарлотта вывела на экран герб: круг, из которого в разные стороны извивались девять змеиных голов.
— Раса змеелюдей, одна из ведущих сил «Рифа». С вами хочет говорить их королева, Медуза.