Глава 220: «Три тысячи кораблей нацелены на „Короля Льва“»
Середина июля.
База саламандр.
Здесь уже собралось внушительное построение – почти три тысячи звездолетов, среди которых особенно выделялись пять громадин класса T3.
Внутри космопорта вождь племени Огненных Ящеров смотрел через панорамное окно на раскинувшийся перед ним флот. Он был доволен, но в то же время его сердце истекало кровью.
Согласно уговору, все снабжение для этой операции ложилось на плечи саламандр. Ежедневное содержание такой армады обходилось в астрономическую сумму, которую даже его народу было трудно потянуть. Особенно прожорливыми были пять кораблей класса Т3.
— Этот проклятый выскочка заплатит за всё! — Прошипел вождь, вспоминая человека в маске. От одной мысли о нем он начинал скрежетать зубами. Если бы не этот наглец, он бы уже вовсю качал ресурсы с планеты дварфов, а не нес такие чудовищные потери здесь.
В дверь осторожно постучали.
— Докладываю: господа вернулись и просят вас явиться на краткое совещание, — раздался голос адъютанта. Он говорил вкрадчиво, боясь лишний раз разгневать лидера. В последнее время характер вождя стал совсем невыносимым, и несколько невезучих соплеменников уже были замучены до смерти лишь ради того, чтобы он мог выпустить пар.
— Иду, — буркнул вождь. Подавив чувства, он вышел из комнаты и направился в зал заседаний.
У входа стояли караульные – солдаты из разных миров. Здесь были люди, зверолюды и представители иных звездных рас.
Распахнув дверь, вождь нацепил на лицо дежурную улыбку.
— Прошу прощения, господа, за небольшое опоздание, — радушно поприветствовал он присутствующих, но те лишь мазнули по нему взглядом, не проронив ни слова.
Смутившись, вождь молча занял свое место. Он окинул взглядом собравшихся за круглым столом.
Во главе сидел недавно вернувшийся Хань Тяньван со своим приспешником Чжан Хаожанем. Но кроме них за столом были еще трое.
Первый – человек с повязкой на глазу и свирепым выражением лица. Это был главарь Межзвездной пиратской группы «Цербер», шайки, имевшей дурную славу в «Рифе». Они специализировались на грабеже других налетчиков и не имели постоянного опорного пункта, из-за чего звездные державы никак не могли их изловить. Ходили слухи, что за ними стоит крупный делец, перед которым заискивают даже сильные мира сего. Очевидно, «Церберы» были протеже того самого молодого господина Суня.
Пират сидел по правую руку от Хань Тяньвана, что подчеркивало его статус.
По левую руку от Чжан Хаожаня расположился представитель Народа Гейбо. Эти существа были тонкими и длинными, ростом под два метра, а их тела покрывал костяной экзоскелет. Совершенно черные, без единого волоска, они владели несколькими системами в «Рифе» и считались крепким «вторым эшелоном», имея в распоряжении около двух тысяч кораблей.
Третий сосед вождя саламандр вызывал у того почти физическую тошноту – от существа исходило невыносимое зловоние. Это был свиноголовый из зверолюдов. Свинолюди были многочисленны и имели множество ветвей, большинство из которых жили в Звездных Штатах Молота Войны, но некоторые кланы разбрелись по всей вселенной. Как и Гейбо, этот вождь свинолюдей представлял одну из сил среднего звена в «Рифе».
Из трех тысяч собранных кораблей львиную долю выставили саламандры – вождь практически оголил свои тылы. Оставив дома лишь горстку патрульных судов T1 и T2, он за два месяца стянул в кулак всё, что у него было, включая уцелевших в прошлом разгроме. Всего полторы тысячи вымпелов.
Остальные три фракции предоставили по пятьсот кораблей каждая.
Ирония заключалась в том, что сам организатор похода, Хань Тяньван, привел с собой всего тридцать кораблей. Впрочем, никого это не волновало – все ценили не его личный флот, а ту мощь, что стояла за его спиной. К тому же пираты «Цербера» фактически были его цепными псами.
— Полагаю, все уже ознакомлены с планом операции, — начал Хань Тяньван, и голос его звучал жестко. — Наша цель – звездный флот, обосновавшийся в Звездной Системе «Король Лев», бывшей FY. Их немного, меньше двадцати единиц, но все они класса T2 и выше. У них точно есть один корабль T3 и один ракетоносец T2. Командир этого флота – враг нашего покровителя. Он может помешать будущей стратегии господина Суня, поэтому мы должны использовать этот шанс, чтобы полностью уничтожить его и его флот!
На самом деле это была личная инициатива Хань Тяньвана и Чжан Хаожаня. Какое-то время Хань колебался, не имея связи с Сунем, но случай на выпускном в академии стал последней каплей. Перед ним Су Лань была холодна как лед, а с Чжао Чэнем вела себя так, будто дул теплый весенний ветер!
При одной мысли об этом его душила ярость. В его воображении рисовались картины их близости, и он невольно задавался вопросом: как далеко они зашли? Хань Тяньван буквально чувствовал, как его голову украшают «зеленые рога».
Сейчас его жажда стереть Чжао Чэня с лица земли ничуть не уступала ненависти Чжан Хаожаня.
Он решил действовать: если Чжао Чэнь исчезнет, господин Сунь наверняка не станет его винить.
— Верно! Этот человек должен быть уничтожен! — Чжан Хаожань вывел на экран изображение. С него смотрел Чжао Чэнь – тот самый парень, что нанес ему столько унижений.
— Плевать на их оснащение, — хмыкнул вождь свинолюдей. — Всего лишь жалкие двадцать кораблей. Только тупица мог проиграть в такой ситуации.
Это был явный укол в адрес вождя саламандр. Тот лишь злобно сверкнул глазами – отношения между их народами всегда были натянутыми из-за споров за территории, и если бы не авторитет Суня, они бы никогда не сели за один стол.
— Хватит пустой болтовни, — прервал их пиратский главарь, окинув всех единственным глазом. — Мы здесь ради господина Суня. Пока его нет, молодой господин Хань – его голос. Будете верно служить ему – и в будущем господин Сунь не обделит вас наградой.
— «Хм, обычный пес на привязи, – подумал вождь саламандр с презрением. – …Без подачек Ханя вы бы и дня в „Рифе“ не протянули». Но вслух он, разумеется, ничего не сказал.
— Полдня назад я получил сведения, что флагманский корабль этого человека вернулся в систему «Король Лев», — Хань Тяньван вывел на экран снимок серого звездолета Т3. Его сопровождали еще три серых судна, идентификация которых была невозможна.
— Молодой господин Хань, отдавайте приказ! — Главарь «Церберов» с хрустом сжал кулаки, изображая крайнюю степень нетерпения.
Хань Тяньван поднялся, принимая позу героического лидера:
— Флот выступает сегодня. Курс – на Звездную Систему «Король Лев»! Истребить врага!