Глава 219: «Отправление в Звездную Систему „Король Лев“, снова против саламандр»
Легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран».
— Здесь у нас жилая зона, — женщина экипажа зверолюдей вела группу новобранцев из Академии Северной Звезды по коридорам Т3 «Бурана», знакомя их с обстановкой. — Поскольку в этот раз людей прибыло слишком много, часть из вас временно разместят в наскоро подготовленных каютах. Во время варп-полета вам всем нужно будет отправиться в большие криокапсулы для гибернации.
Девушки-солдатки с любопытством озирались по сторонам, не скрывая своего восторга.
— А вот наш ресторан на звездолете, — продолжала провожатая. — На каждом корабле есть как минимум один такой. С того момента, как вы вступили во флот Сяолун, ваши личные данные были внесены в систему флота. У каждой из вас есть определенный рацион, который можно получить здесь. Пока вы не переводите продукты попусту и способны все съесть, в рамках своего личного лимита вы можете заказывать что угодно.
Будущие члены экипажа не могли устоять на месте, то и дело восклицая:
— Так вот он какой, Т3 «Буран»! Поверить не могу, что действительно нахожусь на борту этого легендарного звездолета!
— Интересно, хватит ли нам удачи, чтобы остаться служить именно на этом космическом боевом корабле класса T3?
— Навряд ли, — скептически отозвалась другая. — Думаю, нас распределят на корабли класса T2.
— Да пусть хоть T2, — махнула рукой третья. — С такими-то условиями жизни – везде будет хорошо. Кстати, а где командир Чжао Чэнь? Я так хотела попросить у него автограф!
Вскоре новобранцев привели в просторный ангар, где рядами были сложены комплекты военной формы Сяолун, портативные терминалы и прочие необходимые вещи.
Там же они увидели своего кумира.
Чжао Чэнь!
— Смотрите, это же командир Чжао Чэнь!
— Мне кажется, товарищ Чжао Чэнь в жизни еще красивее, чем в рекламных роликах!
— Все, решено! Я обязательно попаду в отдел мостика, чтобы каждый день видеть это лицо!
Чжао Чэнь стоял на высокой площадке, оглядывая толпу из шестисот юных девушек. Это были будущие ростки, из которых предстояло вырасти флоту Сяолун.
— Полагаю, кто я такой, вы и так знаете, — начал он, и в ангаре воцарилась тишина. — Но с этого момента забудьте об обращениях вроде «товарищ». Здесь я ваш командир, а вы – члены экипажа флота Сяолун, воины! Отныне вы друг для друга – боевые товарищи, которым предстоит вести совместные боевые действия!
Он обвел их серьезным взглядом:
— Я обещаю: все, что было обещано, вы получите сполна, и даже больше. Если вы проявите свои способности и талант, флот Сяолун станет для вас сценой, на которой вы сможете блистать. Посмотрите на этот Т3 «Буран». Он роскошен, он прекрасен. И если вы будете достойны, в будущем каждая из вас сможет командовать таким же космическим боевым кораблем класса T3!
Произнеся эти официальные слова, Чжао Чэнь завершил первую встречу с пополнением. Он дал им время немного отдохнуть и насладиться трапезой в ресторане, прежде чем флот отправится в обратный путь к звездной системе Сяолун.
Когда все приготовления были закончены, эскадра пришла в движение. Четыре тяжелых промышленных звездолёта T2 «Молот», легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран», «Нулевая Буря», а также недавно вступившие в строй легкий звездный стелс-бомбардировщик Т3 класса «Призрачный Кинжал», звездный корабль T3 «Академия Богинь», звездный медицинский корабль T3 «Андромеда» и тяжелый звездный линкор Т2 «Снежный Мастиф» взяли курс на Звездные Врата системы Бэй Чжи Син. Конечной целью была звездная система Сяолун.
Спустя два дня, когда Чжао Чэнь уже готовился пересечь границу системы Полярной Звезды, его планы нарушило неожиданное сообщение.
Нахмурившись, он перечитывал депешу, присланную Шарлоттой из Звездной Системы «Король Лев».
— Что-то случилось? — В окне связи появилось лицо Чжао Ваньэр. Теперь она была капитаном «Призрачного Клинка» Т3, и её боевой пост находился на борту этого корабля. Что касается тяжелого авианосца Т2 «Королева Пчел», который ей планировали передать ранее, то его возглавил прежний помощник капитана, получивший повышение.
Рядом с Чжао Чэнем стояли Шэнь Бин, уже облаченная в форму флота Сяолун, и Лилит. Шэнь Бин временно исполняла обязанности адъютанта.
— В Звездной Системе «Король Лев» проблемы, — глухо произнес Чжао Чэнь.
— Там? — Ваньэр выглядела озадаченной.
Чжао Чэнь потер виски:
— Лилит, объясни ей ситуацию.
Все шло именно так, как он и предполагал: стоило убрать сына, как явился отец. История с саламандрами была далека от завершения.
— Что?! — Воскликнула Ваньэр, выслушав краткий отчет. — Ты был в Звездном Регионе «Риф» и даже захватил там целую систему?!
Она не могла поверить, что за те несколько месяцев, что они не виделись, её старик-брат успел наворотить таких дел.
Шэнь Бин тоже была удивлена, но сохраняла внешнее спокойствие. Она мягко спросила:
— Значит, нынешние проблемы в Звездной Системе «Король Лев» вызваны той самой расой саламандр, которую вы победили ранее?
Чжао Чэнь кивнул:
— В сообщении Шарлотты сказано, что саламандры объединились с несколькими другими силами. Они собрали почти три тысячи космических боевых кораблей и готовятся снова покорить систему.
— Три тысячи?! — Ваньэр едва не подпрыгнула. Цифра звучала устрашающе.
Лилит поспешила уточнить:
— Учитывая специфику «Рифа», на бумаге их может быть и три тысячи, но скорее всего большая часть – это пушечное мясо класса T1. Количество кораблей класса T2 вряд ли превысит пятьсот. Весь вопрос в том, сколько у них единиц класса T3.
Услышав про T1, Ваньэр немного расслабилась. В Империи Звездного Сияния такие корабли считались гражданскими или использовались лишь захолустными патрульными флотами – серьезной боеспособности они не представляли.
— По данным Шарлотты, враг задействовал пять кораблей класса T3, — добавил Чжао Чэнь.
— Пять штук… — пробормотала Шэнь Бин. — Серьезная тенденция.
В распоряжении Чжао Чэня сейчас было всего два боевых корабля класса T3: «Буран» и «Призрачный Клинок». Последние три месяца основные производственные мощности «Молотов» уходили на расширение самих промышленных судов и создание спецкораблей, так что число боевых единиц почти не выросло.
— Как бы то ни было, Звездная Система «Король Лев» слишком важна для нас, мы не можем её потерять, — твердо сказал Чжао Чэнь. — По словам Шарлотты, саламандры планируют начать операцию через месяц, в конце июля. Мы еще успеваем. Лилит, передай мой приказ. Все корабли, кроме Т3 «Бурана», «Призрачного Клинка», «Снежного Мастифа» и «Андромеды», возвращаются в систему Сяолун по плану. Новобранцев с «Бурана» перевести на возвращающиеся суда. Лилит, ты остаешься за старшую дома.
— Есть! — Ответила Лилит. Ей хотелось сражаться бок о бок с командиром, но она понимала, что план строительства в родной системе не менее важен.
Чжао Чэнь впился взглядом в точку на звездной карте, где располагалась Звездная Система «Король Лев».
— Саламандры… — прошептал он. — Я хотел дать вам еще пожить, но раз вы сами ищете смерти – что ж, не вините меня, когда я пущу вас под нож.