Глава 2016: «Задание на стажировку»
Раз уж боевые задачи на стажировку были распределены, затягивать время не имело смысла.
Трое наследников отправились в свои подразделения для прохождения службы. Чжао Байэр посмотрела на место своего назначения.
Третий корпусной флот пятьсот третьего легиона флотской группы сорок пятого легиона Сяолун. Должность – исполняющая обязанности капитана.
Этот легион был сформирован недавно, а входящие в него корпусные флоты просуществовали менее трех месяцев. Назначение временно исполняющей обязанности потребовалось потому, что прежний командир ушел в отпуск по семейным обстоятельствам и был вынужден вернуться в Звездную Империю Совиного Дракона.
Обычно в таких случаях обязанности принимает заместитель командира корпуса, но никто не ожидал, что сверху внезапно «спустят» нового человека. Это стало полной неожиданностью для командования третьего корпусного флота пятьсот третьего легиона. В Империи подобные кадровые прыжки через голову были редкостью, поэтому все гадали, кем же является эта таинственная особа.
Среди заместителей командира корпуса зрело недовольство. Для них это был редкий шанс проявить себя на посту командира. В период временного замещения планировалось несколько операций, которые позволили бы не только накопить боевой опыт, но и улучшить личный послужной список. В будущем, когда новым легионам потребуются командиры, в первую очередь рассматривали бы тех, кто уже успел отличиться. А это внезапное назначение лишило их такой возможности.
— Кто это вообще такая? Почему её назначили именно к нам?
— Наверняка протеже какого-нибудь высокопоставленного лица. Я-то думала, что в нашем Легионе «Кречет» такие фокусы не проходят, но, похоже, ошибалась.
— Не спешите с выводами. Вдруг это какое-то специальное поручение? Давайте сперва посмотрим на неё.
Сгорая от любопытства, офицеры ожидали прибытия временного командира.
Вскоре к флагману корпусного флота причалил шаттл. На борту его встречали две заместительницы командира корпуса, третья же осталась на мостике следить за порядком.
— Похоже, сестра Сунь крайне недовольна этим раскладом.
— Ещё бы! Когда наш командир ушел, по способностям и стажу именно Сунь Юэ должна была временно занять этот пост. А ей как раз сейчас нужны такие заслуги. Говорят, наверху уже подбирают кандидатов на должности командиров в новые легионы. Сколько вакантных мест осталось? После этого наращивания вооружений неизвестно, когда начнется следующее. Вот сестра Сунь и надеялась на этот шанс. Её бывшие сокурсницы уже доросли до командиров корпусов, а некоторые даже стали заместителями командиров легионов.
— Как думаешь, они не сцепятся?
— Кто знает… Ты же знаешь характер сестры Сунь. Давай на всякий случай присмотрим за ними, если что – растащим.
Шаттл мягко коснулся палубы, и люк открылся. Перед встречающими предстало совсем юное лицо. Две заместительницы остолбенели и переглянулись.
Слишком молодая! На вид ей не было и восемнадцати. Если сестра Сунь узнает, что её место заняла девчонка, она же просто взорвется! Офицеры уже представляли, какая сцена разыграется на мостике.
— Приветствую. Меня зовут Чжао Сяобай, я прибыла для временного исполнения обязанностей командира третьего корпуса пятьсот третьего легиона, — представилась Чжао Байэр.
Заместительницы выпрямились.
— Заместитель командира третьего корпуса пятьсот третьего легиона Лю Хун.
— Заместитель командира третьего корпуса пятьсот третьего легиона Су Мяомяо.
Чжао Байэр, разумеется, уже изучила их данные.
— Есть еще Сунь Юэ, она сейчас должна быть на вахте на мостике, верно? — Уточнила она. — Тогда идемте сразу туда.
— Прямо сейчас? — Лю Хун сделала шаг вперед с озадаченным видом. — Может, вы сначала осмотрите корабль? Или пройдете в общежитие, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок?
— В этом нет необходимости, — спокойно ответила Чжао Байэр. — Я здесь для того, чтобы занять важную должность, а не ради отпуска. Мне нужно в кратчайший срок узнать текущее положение дел в нашем корпусе.
Она видела их насквозь и прекрасно понимала их беспокойство. В досье на трех заместительниц информация была исчерпывающей. Сунь Юэ наверняка была в ярости из-за появления «парашютистки». Но Байэр предстояло провести здесь целый месяц, и она понимала: конфликтов не избежать, поэтому нужно как можно скорее наладить отношения с верхушкой флота.
— Что ж, хорошо, — Лю Хун и Су Мяомяо обменялись взглядами. Чему быть, того не миновать. Им оставалось лишь проводить юную гостью на мостик.
Атмосфера на мостике флагмана третьего корпуса пятьсот третьего легиона была крайне напряженной. В каждом отделе царила тишина, офицеры старались не произносить лишнего слова и действовали с предельной осторожностью. Любая малейшая ошибка могла вызвать поток ярости со стороны Сунь Юэ. Все знали, почему сегодня заместительница не в духе, и никто не хотел нацелиться на неприятности.
В этот момент световой портал на мостике открылся. Вошли Лю Хун и Су Мяомяо, а следом за ними – совсем молодая девушка. Многие из присутствующих вытаращили глаза. Догадка была одна: неужели это и есть та самая «исполняющая обязанности», назначенная сверху? Такая молодая… Кто поверит, что она здесь не по блату? Сестра Сунь сейчас точно взорвется.
Сунь Юэ тоже заметила вошедшую троицу. Увидев девушку за спинами коллег, она округлила глаза и быстрым шагом направилась к ним. Лю Хун невольно вздрогнула. Неужели эта вспыльчивая особа устроит скандал прямо сейчас? Из-за своего буйного нрава Сунь Юэ уже не раз конфликтовала с боевыми товарищами на прежних местах службы, дело доходило даже до драк. Из-за этого в её оценке значилось: «низкая способность к контролю чувств». Именно по этой причине она на полшага отставала от своих сокурсников: те уже занимали посты в штабах легионов, а она всё ещё была лишь заместительницей в корпусе.
И вот, когда все приготовились к напряженной сцене, Сунь Юэ вдруг замерла перед Чжао Байэр, выпрямилась и отдала честь.
— Заместитель командира третьего корпуса пятьсот третьего легиона Сунь Юэ приветствует Её Высочество первую принцессу!
Первая принцесса?! Присутствующие застыли в оцепенении. В Звездной Империи Совиного Дракона под этим титулом знали лишь одного человека.
— Вы меня знаете? — Чжао Байэр с удивлением посмотрела на Сунь Юэ.
— Знаю.
— Мы встречались?
— Нет.
— Тогда откуда вы поняли, кто я?
Значит, это и правда она! Мостик наполнился гулом удивленных голосов, сменявшимся почтительными приветствиями:
— Приветствуем Ваше Высочество первую принцессу!
Лю Хун и Су Мяомяо стояли как громом пораженные. Что происходит? Первая принцесса пришла к ним в корпус временно исполнять обязанности командира? Кажется, реальность решила выкинуть какой-то фокус.
Сунь Юэ серьезно посмотрела на Байэр:
— Интуиция!
— Интуиция? — Переспросила принцесса.
— Раньше я находилась на службе на мостике Вашего Величества и видела его лично. Также я больше года служила под началом маршала Шарлотты. Увидев вас, я сразу вспомнила Его Величество и маршала Шарлотту. Хотя вы редко появляетесь на публике, и за последние годы ваших актуальных изображений не было в доступе, ваши черты лица и возраст говорят сами за себя. К тому же, я не могу представить ни одной другой возможности, чтобы в таком возрасте кого-то назначили командиром корпуса в Легион «Кречет», кроме как если этот человек – Её Высочество первая принцесса.
Выслушав этот четкий анализ, Чжао Байэр прониклась уважением к Сунь Юэ. Похоже, та была далеко не так прямолинейна и ограниченна, как говорилось в отчетах.
— Хорошо, — произнесла Байэр. — Моя личность должна оставаться в тайне от внешнего мира. Думаю, вскоре с вами свяжутся представители службы безопасности и потребуют подписать соответствующее соглашение. Не нервничайте. Если не будете разглашать информацию о моем присутствии, никаких проблем не возникнет. Я пришла сюда не для того, чтобы отбирать чью-то должность. Моя стажировка продлится всего месяц. После этого ваш командир вернется, и всё станет как прежде. Надеюсь, этот месяц пройдет продуктивно. И помните: здесь я не первая принцесса. Я лишь временно исполняющая обязанности командира третьего корпуса пятьсот третьего легиона Чжао Сяобай. В неофициальной обстановке можете звать меня Сяобай, в официальной – командир Чжао или капитан Чжао.
Закончив речь, Чжао Байэр отдала честь. Все присутствующие немедленно ответили тем же.
Последующие часы были посвящены ознакомлению с делами подразделения. Хотя Чжао Байэр уже читала документы, личное общение с участниками событий позволяло узнать массу нюансов. Например, что на таком-то звездолете есть мелкие неисправности, влияющие на скорость полета или скорострельность, или что какой-то малый флот сейчас не в лучшей форме и его не стоит ставить в авангард.
Сунь Юэ, следуя за Байэр по пятам, выкладывала всё без утайки. Лю Хун и Су Мяомяо диву давались: они никогда не видели Сунь Юэ в роли столь ревностной помощницы. Даже перед штатным командиром она никогда так не лебезила. Но, поразмыслив, они поняли, что это вполне логично. Перед ними – первая принцесса. К тому же, раз Его Величество отправил её на Линию обороны «Черная Крепость», значит, он возлагает на неё огромные надежды. В будущем, даже если она не станет наследницей, её ключевое значение неоспоримо. И они оказались прямо перед ней! Как говорится, кто ближе к воде, тот первый рыбу ловит. Это был редкий шанс проявить себя. В течение следующего месяца они фактически станут «свитой» принцессы. Если удастся оставить о себе добрую память, в будущем это сулит немало благ. А если получится войти в число её личных подчиненных, то никакой пост командира корпуса с этим не сравнится.
Сунь Юэ просто вовремя ухватилась за возможность. Поняв это, Лю Хун и Су Мяомяо тоже немедленно включились в игру, окружая Чжао Байэр вниманием и отвечая на её вопросы так искренне, будто готовы были вынуть сердце из груди. Благодаря такому энтузиазму Чжао Байэр меньше чем за полдня полностью получила контроль над всей информацией о третьем корпусе. Оставалось лишь ждать первого задания.
И оно не заставило себя ждать: поступил приказ о ротации на оборонительной линии.
— Докладываю, командир Чжао! Через шесть часов нам предстоит смена гарнизона, — отрапортовала Сунь Юэ. — Место ротации – сектор X03 Линии обороны «Черная Крепость». Нам необходимо удерживать позицию в течение трех суток. Сама процедура смены должна занять не более пятнадцати минут.
За время общения три заместительницы прониклись к Байэр не только почтением из-за её титула, но и профессиональным уважением. В разговорах она проявляла себя как настоящий профессиональный офицер. Если бы не её юная внешность, они бы приняли её за командира с богатым боевым опытом. Так что теперь они признавали её лидерство по праву таланта, а не только происхождения.
— Поняла, — кивнула Чжао Байэр. — До начала еще шесть часов. Оставим полчаса на подготовку, итого – пять с половиной. Передайте приказ: в течение следующих трех часов провести полный осмотр всех звездолетов. Если обнаружатся повреждения, которые нельзя устранить на месте, доложить немедленно. Проверить состояние ресурсов снабжения – если боезапас пополнен не до конца, завершить погрузку. Если по каким-то причинам это невозможно, также доложить. За полтора часа до назначенного времени наш третий корпус должен находиться в состоянии полной боевой готовности.
— Слушаюсь!
Глядя на закипевшую работу на мостике, Чжао Байэр чувствовала внутренний трепет. Ей впервые предстояло вступить на поле боя по-настоящему, а не в виртуальном пространстве симулятора. Это были совершенно иные чувства. Сердце колотилось в груди, она нервничала, но ей нравилось это ощущение. Это было то место, где она должна была находиться. Война! Она сжала кулаки. Она станет той, кем будут гордиться её отец и мать.
В этот момент Чжао Байэр и не подозревала, что за каждым её движением наблюдает Шарлотта.
— Раз уж мы здесь, не хочешь поздороваться с дочерью? — Спросил Чжао Чэнь, глядя на экран, где Шарлотта наблюдала за трансляцией.
Она покачала головой:
— Сейчас она на службе. У неё есть работа, с которой она должна справиться сама.