Глава 2014: «Отпуск отца и дочери»
— Есть еще кое-что, — внезапно добавила Чжао Байэр.
— Что такое?
— Учитель просил нас не забывать об учебе во время этих трех месяцев отпуска. Нам советуют найти возможность посетить места, связанные с выбранной специальностью. Что-то вроде стажировки.
— Стажировка? — Чжао Чэнь задумался. — Хорошо, я об этом позабочусь.
— Угу.
После обеда наступило свободное время. Многие родители подходили к Чжао Чэню поболтать. Все-таки он был отцом такой талантливой ученицы. Хотя сейчас он выглядел как обычный межзвездный торговец и нувориш – а таких здесь хватало, – будущее его дочери казалось блестящим. С ее талантом она наверняка попадет в группу Легионов Сяолун.
У нее был реальный шанс войти в генералитет, дослужиться до генерал-майора или генерал-лейтенанта, а может, и до генерал-полковника. Одного этого статуса было достаточно, чтобы возвысить целую семью. И пусть до этого момента должно было пройти еще лет пятнадцать, сейчас было самое время инвестировать в «древо», которое в будущем обещало стать могучим исполином. Стоимость таких вложений сейчас была минимальной.
Поэтому каждый стремился завязать дружбу с Чжао Чэнем.
— Господин Чжао, в какой сфере вы ведете дела?
— Транспортировка. Раньше работал только во вселенной Звездной Империи Совиного Дракона, а теперь осваиваю межвселенские маршруты.
— Транспорт, значит? У моей семьи как раз есть несколько крупных транспортных заказов, мы могли бы наладить сотрудничество.
— Межвселенская межзвездная транспортировка? — Вступил в разговор другой. — Наша группа как раз планировала расширяться в этом направлении. Одному такое не потянуть, а вот вместе мы могли бы отлично сработаться.
— Господин Чжао, а не думали ли вы о межзвездном строительстве? Сейчас, когда идет передача технологий империи, промышленность во всех секторах стремительно растет – самое время для инвестиций. Если вам интересно, я могу подсказать пару верных путей.
Люди буквально окружили Чжао Чэня, наперебой предлагая деньги и партнерство. Все хотели укрепить связи на будущее. Если Байэр добьется успеха, они смогут через отца сблизиться с ней, а там, глядишь, и младшее поколение своих семей пристроить. А если удастся еще и породниться – так это вообще предел мечтаний.
Чжао Чэнь прекрасно понимал их мотивы. Большие семьи всегда начинают планировать события на десятилетия вперед.
— Сегодня родительское собрание, и мы здесь ради детей, — с вежливой улыбкой ответил он. — О делах поговорим в другой раз.
Настаивать никто не стал, но Чжао Чэня буквально завалили визитными карточками.
Вторая половина дня была посвящена обсуждению будущего детей. Когда очередь дошла до Чжао Байэр, собрались учителя почти по всем дисциплинам и даже несколько профессоров.
— Хотя у Байэр несомненный талант к командованию флотом, я заметил у нее и выдающийся научный талант, — начал один из преподавателей. — В некоторых областях она уже совершила небольшие технологические прорывы! Если бы она посвятила себя исследованиям, я уверен, она стала бы национальным достоянием империи!
— Господин Чжао, вы ведь торговец? — Вмешался другой. — Как говорится, яблоко от яблони… У Байэр поразительные способности к финансам. Если она продолжит обучение в этой сфере, то в будущем не просто унаследует ваше дело, но и станет одной из десяти крупнейших акул в коммерческой системе империи! Я в этом уверен!
Чжао Чэнь снова почувствовал себя в кольце энтузиазма, на этот раз педагогического. Он и не подозревал, что учителя уделяют столько внимания его дочери. Он глянул на Байэр, которая, будучи зачинщицей всего этого, теперь с невозмутимым видом наблюдала за происходящим. Его дочь была действительно исключительной.
Если бы он не поговорил с ней заранее, то наверняка растерялся бы от такого обилия вариантов. Но теперь у него была четкая цель.
— Что касается планов на будущее Байэр… — начал излагать Чжао Чэнь.
Основным направлением оставалось командование флотом, но Байэр не хотела забрасывать и другие дисциплины. В академии разрешалось выбрать одну основную специальность и две дополнительные. Байэр же замахнулась на пять дополнительных.
Обычно такое было невозможно, но благодаря ее успехам и некоторым полномочиям Чжао Чэня преподаватели согласились. Они опасались, что такая нагрузка распылит ее силы, но не хотели терять столь блестящую ученицу.
Так начался путь первой принцессы к тому, чтобы поразить всех своими достижениями. Отныне ее таланты должны были проявиться в самых разных отраслях.
Родительское собрание подошло к концу. Впереди были три месяца каникул. Байэр покинула академию вместе с отцом, который заранее уладил все дела, чтобы выкроить хотя бы месяц для своих детей.
— Байэр, заглядывай к нам на каникулах!
— Не забывай писать!
Одноклассники наперебой прощались с ней. Родители других учеников настойчиво приглашали Чжао Чэня приехать вместе с дочерью на их территории, обещая взять все расходы на себя и устроить им незабываемый отдых. Чжао Чэнь вежливо кивал и обещал подумать.
Вскоре они уже были внутри шаттла, присланного за ними. Как только за ними закрылся люк, Байэр внимательно посмотрела на отца.
— Папа, сними уже это с себя. У меня глаза болят на это смотреть.
— А мне кажется, вышло неплохо, — подразнил ее Чжао Чэнь, но все же прислушался к просьбе. Сняв грим и сменив одежду, он вновь принял облик Императора Совиного Дракона Чжао Чэня.
Байэр с облегчением вздохнула и прильнула к его руке.
— Какие двойные стандарты, — притворно обиделся Чжао Чэнь. — В школе ты старалась держаться от меня подальше.
Байэр высунула кончик языка:
— В том виде… не то что я, даже мамы не стали бы сидеть с тобой рядом.
— Неужели я был так уродлив? — Удивился он.
— Не в этом дело, просто… какая-то необъяснимая странность. Аж мурашки по коже. Папа, в следующий раз на собрании я лучше скажу всем, что ты банкрот, только не одевайся так больше.
Чжао Чэнь закатил глаза: не успел он побыть нуворишем, как его уже «обанкротили».
Шаттл влетел в ангар ожидающего их звездолёта. Чжао Чэнь и Байэр прошли на мостик.
— Ваше Высочество, — поприветствовали Байэр офицеры.
— Отправляемся, — приказал Чжао Чэнь секретарю.
— Есть.
Звездолёт начал движение. Байэр с недоумением посмотрела на отца:
— Мы разве не домой?
— Нет.
— А куда?
— Скоро узнаешь.
— Хм, опять секреты, — надула губы Байэр. Вскоре она уютно устроилась в объятиях отца и крепко заснула. В академии ей приходилось постоянно быть начеку и носить маску, и только здесь, рядом с отцом, она могла полностью расслабиться.
Когда она проснулась, то сразу почувствовала неладное. Прямо перед ней стояли ее младшие брат и сестра – Чжао Ху и Чжао Лили.
— Сестра! — В один голос радостно воскликнули они.
— Вы как здесь оказались? — Байэр была приятно удивлена.
— Папа нас забрал.
Лили тут же подскочила к Байэр и обняла ее. Раньше Сяоху наверняка тоже влез бы в эти объятия или начал бы ревновать, но сейчас он просто стоял рядом с улыбкой. Байэр отметила про себя, что за время их разлуки брат заметно повзрослел.
— Проснулась? — К ним подошел Чжао Чэнь, толкая перед собой тележку для еды с различными лакомствами. — Перекусите, я выбрал ваши любимые десерты.
Байэр села и вопросительно взглянула на отца:
— Папа, раз Сяоху и Лили здесь, значит, мы куда-то летим. Куда именно?
— Смотри сама, — Чжао Чэнь указал на иллюминатор мостика.
Байэр присмотрелась и увидела вдалеке, посреди Звездного моря, колоссальное сооружение. Она мгновенно его узнала – это были врата вселенной, ведущие к Линии обороны «Черная Крепость».
— Наша цель – Черная Крепость. Ты говорила, что тебе нужна стажировка в месте, связанном с твоей специальностью. Поскольку ты выбрала командование флотом, сейчас в группе Легионов Сяолун настоящие сражения идут либо на передовой Цивилизации Святых Дев, либо у Черной Крепости. Но интенсивность боя сейчас выше именно здесь. Так что мы летим туда. Заодно возьмем твоих брата и сестру – пусть это будет наш семейный отпуск.
— Ура! Мы летим к Черной Крепости! Я так давно хотел там побывать! — Закричал в восторге Чжао Ху.
— Мне тоже интересно пограничное пространство, — с улыбкой добавила Чжао Лили. — Хочется увидеть, как оно устроено на самом деле.
Байэр была счастлива видеть их радость, к тому же это место действительно идеально подходило для ее практики.
Пока они пили чай и болтали, звездолёт прошел сквозь врата и вскоре прибыл на место. Хотя все трое изучали данные об этой линии обороны и имели доступ к секретным архивам, в теории они знали о ней почти все, но видеть ее своими глазами им довелось впервые. Строго говоря, теперь это была уже не просто линия обороны, а целый город.
— Какое белое… и сияющее! — Первым воскликнул Чжао Ху, глядя на город, который в вечной тьме сверкал, подобно драгоценному Белому Нефриту.
— Это тот самый город, что построили после того, как мы взяли Черную Крепость под контроль? — С любопытством спросила Лили. — Байюйцзин?
По сути, это был межзвездный комплекс Т6 «Дворец Богов», огромный город, подобный Чанъаню, но модернизированный под нужды и суровую обстановку Черной Крепости. Для его строительства использовали особые материалы. Поскольку здесь не было звезд, а значит, и внешних источников тепла, потребность города в энергии была колоссальной.
Так и появился Байюйцзин. Материал, из которого он состоял, напоминал белый нефрит и сам по себе содержал энергию. Она была настолько стабильной, что заставить ее сдетонировать было практически невозможно. Из-за этой чрезмерной стабильности материал редко использовали в обычных проектах – он казался слишком инертным.
Но здесь все было иначе. Именно благодаря своей стабильности он мог обеспечивать постоянство энергоснабжения. Энергии Байюйцзина должно было хватить городу на девяносто девять лет нормальной жизни. По планам Чжао Чэня, этого было более чем достаточно – он не собирался позволять внешней угрозе существовать так долго.
Кроме того, этот материал обладал успокаивающим эффектом. Как уже было известно, в специфической среде за пределами вселенной у людей часто возникали негативные эмоции, которые со временем могли перерасти в ярость. Внутри Байюйцзина все эти влияния отсекались, и люди чувствовали себя под защитой, словно в божественном царстве. Это было еще одной причиной для такого названия.
Со стороны это выглядело величественно: кольца Черной Крепости, опоясывающие звездные врата, и сияющий рядом с ними город Байюйцзин. В этом сочетании была своя особенная эстетика – словно единственный луч надежды в бесконечной тьме. Байюйцзин по праву считался самым красивым среди всех городов серии «Дворец Богов».