Глава 2010: «Родительское собрание»
— То есть чем больше людей гибнет во вселенной, тем быстрее идет сбор псионической энергии? — Чжао Чэнь нахмурился.
— Можно сказать и так, — ответила Нана. — Мы изучили опыт других цивилизаций. Некоторые практиковали жуткие вещи: выбирали планету с высокой плотностью населения, устраивали там резню и собирали энергию прямо на месте. Это самый эффективный способ. Но…
Нана внезапно осеклась.
— О таком методе даже не заикайтесь, — твердо отрезал Чжао Чэнь. — Мы никогда не станем этого делать.
Убивать ради создания оружия – это путь мясника. Чжао Чэнь не считал себя святым, но и губить невинных ради выгоды не собирался.
— Мы тоже так считаем, — поддержала его Нана. — Поэтому самый разумный и эффективный путь – это руины полей боя. Там всегда в избытке разлита сила души, и сбор идет гораздо быстрее. Сейчас у нас работает чуть больше сотни сборщиков, разбросанных по разным секторам. За месяц они смогли накопить достаточно энергии лишь для одного экспериментального корабля 702.
Один корабль в месяц. Скорость постройки действительно удручала. Благодаря расширению производственных мощностей базы 001, годовой выпуск суперкораблей «Аполлон» Т7 уже приближался к сотне. А этих новинок выходило от силы полтора десятка в год.
Низкая стоимость, но чудовищно долгое строительство. Такое сочетание ставило в тупик.
— Зато после зарядки ядра во время строительства повторная подпитка не требуется! — Поспешила добавить Анни, защищая свое детище. — В бою корабль сам поглощает разлитую вокруг энергию. И кстати, это никак не мешает повторному пробуждению наших павших членов экипажа!
Было видно, что она очень боится, как бы её технология не погибла в колыбели из-за бюрократических проволочек.
Чжао Чэнь немного подумал и обратился к Нане:
— Можешь рассчитать, сколько нужно оборудования, чтобы достичь максимальной эффективности сбора? И сколько таких кораблей мы сможем выпускать в год при таком раскладе?
— Я уже проводила симуляцию, — Нана была готова к вопросу. — Если мы расставим коллекторы во всех доступных нам мирах скопления вселенных самым оптимальным образом, нам потребуется около ста тысяч установок. Это обеспечит производство трехсот единиц модели 702 в год. Сами устройства стоят недорого, проблема во времени. По моим расчетам, потребуется около трех лет, чтобы полностью развернуть систему и выйти на эти показатели.
Три года. Чжао Чэнь принял окончательное решение:
— Хорошо. Официально утверждаю проект 702 как второй серийный звездный корабль Т7. Секретариату сформировать проектную группу, которая возьмет на себя всё строительство.
Услышав согласие Императора, Анни едва не запрыгала от радости.
— Теперь нужно дать кораблю достойное имя, — напомнила Нана. — И это точно не может быть «Анни».
Анни надула губки, но спорить не стала:
— Ну и ладно, не «Анни» так не «Анни».
— Вы вдвоем отвечали за разработку, вам и определиться с названием, — Чжао Чэнь великодушно передал право на наименование инженерам.
Девушки немного пошептались и наконец объявили результат.
Второй серийный корабль Т7 уровня Звездной Империи Совиного Дракона получил имя: «Бог Пустоты»! А его силовое поле было официально названо Царством Пустоты.
— Суперкорабль класса «Бог Пустоты» Т7… Звучит неплохо, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Готовьте план строительства первой серии. С нетерпением жду, когда они вступят в строй.
Его лицо снова стало серьезным:
— И по поводу сбора псионической энергии: установите строжайший контроль. Любая попытка устроить резню ради ускорения процесса будет караться немедленно. Кто бы это ни был – смертная казнь!
Чжао Чэнь провел жирную красную черту. Это была та граница, за которую нельзя переступать никому под страхом смерти.
— Есть! — Хором ответили инженеры.
Они были полностью согласны. Корабли строились для защиты своих людей и уничтожения врагов. Жертвовать жизнями своих ради оружия было бы предательством самой идеи Империи.
План запуска в производство второго серийного суперкорабля Сяолун мгновенно пришел в движение. Но внешний мир об этом не догадывался – информация была защищена грифом строжайшей тайны. Лишь когда «Бог Пустоты» впервые явится на поле боя, заставив врагов содрогнуться от ужаса, мир узнает о его пришествии.
…
— Родительское собрание? — Чжао Чэнь удивленно посмотрел на старшую дочь в видеоокне.
Чжао Байэр умоляюще сложила ладони перед собой:
— Да, папа. Послезавтра в академии общее собрание. Учительница сказала, что присутствие родителей обязательно. От этого зависит наше распределение по факультетам, а значит, и вся будущая карьера. Поэтому должен прийти кто-то из прямых родственников.
— …Я говорила с мамой, но она сейчас безумно занята – улетела с проверкой на основной фронт в Цивилизацию Святых Дев. Мы и парой слов переброситься не успели. С мачехой Лилит тоже связывалась, но госпожа Лилит завалена делами еще больше. Так что остаешься только ты…
Глядя в полные надежды глаза дочери, Чжао Чэнь понимал, что и Шарлотта, и Лилит работают на износ во многом из-за него самого.
Шарлотта моталась между двумя фронтами. На Черной Крепости пока было затишье, и механоиды Сяолун держали оборону, но строительство укреплений требовало её личного надзора. В Цивилизации Святых Дев бои пока были вялыми, но расслабляться было нельзя – ходили слухи о тайных встречах в Цивилизации Трех Посланников. Вероятно, они готовили следующий этап операции. Поэтому Шарлотта лично отправилась туда, чтобы привести пятнадцать корпусных флотов в полную боевую готовность.
А уж про занятость Лилит и говорить не стоило. На нынешнем этапе развития Секретариат работал круглосуточно, и никто даже не заикался об отпуске.
— Ладно, я приду, — легко согласился Чжао Чэнь.
Сходить на родительское собрание к собственному ребенку – это даже интересно. Он и так редко бывал с семьей, так что это станет своего рода компенсацией.
— Но, папаша, когда придешь, можешь как-нибудь загримироваться? — Осторожно спросила Чжао Байэр.
— Загримироваться?
— Ну да! Если ты явишься в своем обычном виде, какое уж там собрание? Одноклассники до сих пор не знают, что мой отец – Император Совиный Дракон, а я хочу спокойно доучиться в академии. Пожалуйста, измени внешность!
В этом был смысл. Чжао Чэнь прекрасно её понимал.
— Хорошо. Но сначала скажи, какую легенду ты мне там сочинила? — Поинтересовался он.
— Ты – межзвездный торговец из какой-то мелкой системы, заработал немного денег на отраслях Империи. Ну… как бы сотрудничаешь с группой Бэйянь и в хороших отношениях с кланом Ли, — Байэр озвучила свою версию.
— Межзвездный торговец, значит. Обычный нувориш. Ладно, присылай время. Я дам указание секретарю, чтобы мой график расчистили.
— Ура! Спасибо! — Байэр просияла.
Связь прервалась. Чжао Чэнь тут же вызвал секретаря, чтобы уладить дела на послезавтра. О деталях маскировки он не беспокоился – подчиненные всё организуют в лучшем виде.
А на другом конце видеосвязи Чжао Байэр с облегчением выдохнула. Проблема решена. Она до последнего боялась, что родителям будет не до неё.
— Байэр, ты чего там в туалете застряла? Случилось что? — Раздался из гостиной голос соседки по комнате.
В этой академии было много вариантов жилья, но Байэр, чтобы не выделяться, выбрала обычное четырехместное общежитие. Впрочем, «обычным» оно было лишь по названию – люкс площадью почти в двести квадратов. У каждой девушки была своя комната и отдельный санузел, а кухня и гостиная были общими. Условия просто отличные.
Трое соседок Байэр были её близкими подругами. Они всегда вместе работали над проектами и делились секретами.
— Небось с родителями насчет собрания договаривалась? — Спросила одна из них, когда Байэр вышла. — Ну что, кто приедет – папа или мама?
— Папа, — улыбнулась Байэр. — Мама слишком занята, никак не получается.
— Твой папа… Ты говорила, он межзвездный торговец, партнер клана Ли?
— Да, именно так.
— Ну, это очень солидно! Должно быть, он сказочно богат!
— Да так, есть немного, — скромно ответила Байэр.
Все в комнате имели примерное представление о семьях друг друга. Байэр иногда даже видела, как подруги созваниваются с родителями по видеосвязи, и втайне завидовала. Сама она никогда не могла позволить себе такой вольности. Если бы они узнали, что её отец – Чжао Чэнь, Император Совиный Дракон… Последствия было даже страшно вообразить.
Самое ироничное было в том, что в этой комнате она видела своего отца на каждом шагу. Искусственный интеллект их люкса использовал образ и речь дворецкого Чжао Чэня. Повсюду были налеплены магниты с его изображением, на стенах висели плакаты, на полках стояли фигурки… И это только в общей зоне! Байэр могла лишь догадываться, что творится в комнатах подруг. Она знала, что двое из них каждый месяц получают таинственные посылки, которые никому не показывают, и никогда не пускают посторонних к себе. Очевидно, там скрывались какие-то большие «секреты», связанные с кумиром миллионов. Байэр не лезла с расспросами – так было спокойнее. Если бы она случайно увидела там что-то лишнее, то просто не знала бы, как потом смотреть подругам в глаза.
Глядя на комнату, пропитанную следами её отца, Байэр невольно вздыхала. Даже на их семейной вилле вещей с его символикой было меньше, чем здесь.
— Жутко интересно, как выглядит папа Байэр, — мечтательно произнесла одна из девушек. — Мы всех родителей уже видели, только твоих – ни разу.
— Байэр такая красавица, значит, её папаша наверняка писаный красавец!
Слыша, как разговор снова сворачивает к её отцу, Байэр поспешила сменить тему:
— Ой, да ладно вам! Сами всё увидите через пару дней. Давайте лучше подумаем о распределении по факультетам. Раньше мы учили всё подряд, а теперь начнется специализация. Учительница ясно сказала: от этого выбора зависит всё наше будущее!
Маневр удался. Тема будущего захватила умы подруг.
— Я уже решила, пойду на логистику, — сказала застенчивая девушка. — Люблю, когда всё под контролем и материалы лежат ровными рядами.
— А я хочу на мостик! — Воскликнула другая. — Мечтаю стать секретарем. Знаю свои силы, капитан из меня никакой, а вот бумажная работа – в самый раз. Если повезет, пробьюсь в имперский Секретариат. Представляете? Смогу лично увидеть Его Величество Императора! И госпожу Лилит – мой идеал! Она просто божественна, самая красивая женщина во вселенной!
— А я всё-таки попробую в капитаны. Или хотя бы в командующие флотом. Если под моим началом будет легион в триста тысяч вымпелов, я буду на седьмом небе от счастья!
— А ты, Байэр?
— О чем тут спрашивать! Конечно, на командный факультет. У неё по всем предметам высшие баллы. В имитации боя ей вообще нет равных. Наша Байэр точно станет командующим флотилией легионов. Ей прямая дорога в маршалы!
Байэр лишь скромно улыбнулась, сказав, что ей еще многому нужно научиться. Подруги продолжали мечтать вслух. Они планировали, как попадут в один флот, чтобы приглядывать друг за другом. Как будут встречаться в увольнительных, ходить в кафе и болтать обо всем на свете. Клялись быть лучшими подругами до конца жизни.
Глядя на их счастливые лица, Чжао Байэр очень дорожила этим моментом. Она не знала, сохранится ли эта теплота, когда её тайна будет раскрыта.