Глава 2009: «Арена Богов»
— Арена Богов? — Переспросил Чжао Чэнь.
— Ты уверен, что это не скотобойня? — Поддразнил он собеседницу.
Главный инженер Нана лишь понимающе усмехнулась:
— В каком-то смысле сходство действительно есть.
Чжао Чэнь ненадолго задумался, а затем продолжил расспросы:
— Хорошо, а как долго этот звездолёт может поддерживать такой режим атаки? Каков его предел? И ещё этот купол – если корабли будут атаковать его одновременно изнутри и снаружи, сколько он продержится? Я заметил, что корабль способен совершать пространственные прыжки на короткие дистанции. Какова их дальность и сколько времени требуется на подготовку к следующему прыжку?
Вопросы посыпались один за другим. Главный инженер Анни выступила вперед, готовая разъяснить каждый пункт. В конце концов, это был её личный проект, и никто во вселенной не знал этот космический боевой корабль лучше неё.
— Что касается времени поддержания такого режима боя… — начала она. — Мы проводили расчеты на суперкомпьютере. В нормальных условиях, если исключить внешнее вмешательство, этот звездолёт способен развернуть Божественное Поле, накрывающее целую звездную систему. Но чем больше радиус, тем слабее плотность поля, поэтому в каждом случае нужно действовать по ситуации.
— …Теперь о тех, кого поле выпускает на волю, — Анни указала на экран. — Те золотые воины… я назвала их Божественными Стражами. В начале боя корабль может разово выпустить около тридцати тысяч таких единиц, а затем продолжает производить их с постоянной скоростью. Боеспособность каждого Божественного Стража сопоставима со звездным кораблем квази-Т7 уровня. Так что представьте: тридцать тысяч кораблей уровня квази-Т6, поток которых практически не иссякает.
— …О пределах возможностей, — продолжала Анни. — Энергетическая система здесь того же типа, что и на суперкораблях «Аполлон» Т7, но более совершенная. Теоретически автономность составляет один месяц. Но подчеркиваю: это лишь в теории. На практике срок сократится под влиянием множества факторов, например, из-за численности вражеского флота.
— …Наши расчеты показывают, что оптимальный размер вражеского флота для уничтожения – около трехсот тысяч единиц, если судить по мощи нашей группы Легионов Сяолун. Если же речь идет об обычных регулярных флотах других межзвездных цивилизаций, то их число может доходить до трех миллионов. В таких условиях за неделю все враги внутри поля будут полностью истощены, а сам корабль сохранит не менее половины боевой готовности.
— …Предельная же нагрузка наступит при столкновении с тремя миллионами звездных кораблей Сяолун, что эквивалентно трем тысячам линкоров Цивилизации Завоевателей. В таком случае исход предсказать трудно. С вероятностью более девяноста процентов наш звездолёт падет, но ценой своей гибели он задержит врага на три дня и уничтожит от трети до половины его сил.
Один корабль против тридцати миллионов врагов. Десять таких – и перед ними бессилен флот в триста миллионов вымпелов. А если их будет тридцать, то можно взять в кольцо любого противника!
Анни, словно строгая учительница, невесть откуда достала указку и принялась демонстрировать данные, всплывающие в видеоокнах голографического интерфейса.
— Но повторюсь: это сухие цифры, — напомнила она. — Ситуации на поле боя бывают разными. Если враг не будет пытаться уничтожить ядро нашего корабля, а бросит все силы на прорыв, то против трех миллионов кораблей Сяолун это поле продержится всего сутки, хотя враг и потеряет при этом не менее четверти состава. А если в это же время снаружи другие силы противника начнут обстреливать границы поля, барьер рухнет еще быстрее.
Слушая её, Чжао Чэнь начал понимать общую картину. Все предоставленные ранее данные касались лишь идеальных условий.
— Мы проанализировали наиболее реалистичный боевой сценарий, — сказала главный инженер Анни. — Представим, что мы направляем один такой корабль при поддержке одной нашей группы Легионов Сяолун численностью в три миллиона вымпелов.
Изображение на голографическом экране сменилось масштабным военным тактическим столом.
— В качестве противника выступит Цивилизация Завоевателей, с которой мы уже сталкивались. У них – сто миллионов кораблей. До появления нашей новинки шансы трех миллионов против ста без поддержки Т7-уровня и подкреплений были равны нулю. Но теперь мы добавляем в уравнение наш проект 702. И вот результаты симуляции боя…
На тактическом столе началось стремительное движение. Сражение открылось выходом на сцену звездолета 702.
— В идеале лучшая тактика для 702 – это схватить главаря, чтобы захватить банду, — поясняла Анни, скрестив руки на груди. — Внутри радиуса действия поля вражеская связь и пространственные прыжки невозможны. Флот врага в мгновение ока превращается в стадо без пастуха. Конечно, провернуть такое в каждой битве не получится, поэтому в данной симуляции мы допустили, что связь врага работает, а система командования не парализована.
Голографическая модель 702-го совершила прыжок и оказалась в самом сердце вражеского построения.
— Я не упомянула дальность прыжка, — вставила Анни. — У модели 702 она составляет примерно половину стандартной звездной системы. На таком малом фронте, как этот, считайте, что он может прыгнуть прямо в глубокий тыл противника. Так рождается новая тактика. Я называю её «штык в задницу»!
Терминология Анни заставила Чжао Чэня невольно усмехнуться. Впрочем, описание было на редкость метким.
Звездолёт 702 возник позади основных сил врага, и в то же мгновение развернулось иссиня-черное поле, поглотившее огромную массу кораблей. По грубым подсчетам Чжао Чэня, под купол попала десятая часть стомиллионной армады – около десяти миллионов единиц. Однако большинство из них составляли вспомогательные звездолеты: авианосцы-звездолеты, тяжелые артиллерийские крейсеры и суда снабжения. Их обычно прикрывали лишь фрегаты, эсминцы и небольшое число линкоров. Реальная боевая мощь этой группировки была невелика.
Против десяти миллионов таких целей модель 702 могла стоять вечно. Дальнейшие события развивались предсказуемо. Внутри поля вспыхнул ослепительный столб света, и из него высыпали десятки тысяч Божественных Стражей, бросившихся в атаку. Вспомогательные корабли, лишенные возможности сражаться, пытались спрятаться за щитами боевых судов.
— В эту симуляцию я не закладывала панику и неразбериху, враг реагирует максимально хладнокровно, — с азартом говорила Анни. — Но в настоящем бою, когда тебя внезапно накрывает огромным черным колпаком, даже опытный командир не сразу придет в себя. А вы знаете – на поле боя момент для атаки стоит жизни. Каждая минута промедления для 702-го – золотой шанс.
Чжао Чэнь кивнул. Аргументы были весомыми.
Внутри купола бой продолжался. Хотя четверть запертого флота была вспомогательной, враг всё же огрызался. Основную проблему создавала дальняя огневая мощь: ракетные и артиллерийские крейсеры, а также рои дронов и истребителей, выпущенных авианосцами. На малом фронте закипела настоящая свалка. Враг пытался атаковать зачинщика – сам 702-й, но вокруг светового столба мерцала невидимая преграда.
— Вокруг трона развернут мощнейший барьер, считайте его звездным щитом, — пояснила Анни. — Но этот щит намного превосходит всё, что вы видели раньше. Он прочнее, чем защита суперкорабля класса «Гелиос» Т7. Разбить его за короткое время невозможно. Проще обрушить само поле, чем пробить этот щит.
Тем временем действие переместилось за пределы купола. Остальной флот противника, обнаружив пропажу тыловых подразделений и потерю связи, бросился на помощь, обрушив огонь на черную преграду. А с основного фронта в атаку пошли три миллиона кораблей Сяолун.
Сначала казалось, что ничего не изменилось. Но вскоре эффект от действий 702-го проявился во всей красе – словно взмах крыла бабочки, вызвавший ураган. Флот Завоевателей, лишившись авианосцев и поддержки издали, резко сбавил в огневой мощи. Более того, боевым кораблям стало нечем пополнять боезапас – корабли снабжения остались под куполом. После нескольких залпов они фактически превратились в бесполезное железо.
В первый день битва шла на равных. На второй день преимущество стало очевидным. На третий день группа Легионов Сяолун полностью перехватила инициативу. А на пятый – началась полномасштабная контратака.
Сражение закончилось на десятые сутки. Десять миллионов кораблей внутри барьера были полностью уничтожены, при этом 702-й сохранил около тридцати процентов своей боеспособности. Внешний же фронт представлял собой печальное зрелище: от стомиллионной армады осталось меньше двадцати миллионов судов. Потери Сяолун составили всего восемьсот тысяч кораблей, при двух миллионах боеспособных единиц.
Суперкомпьютер вынес вердикт: вероятность победы Цивилизации Завоевателей бесконечно стремится к нулю.
— Теперь 702-му достаточно снова развернуть поле, накрыть еще четверть от остатков врага и планомерно их освоить, — подвела итог Анни. — В конечном счете один корабль Т7 при сорокакратной разнице в численности обеспечил полный разгром стомиллионного флота. При собственных потерях меньше миллиона и коэффициенте потерь около тридцати процентов, мы добились соотношения потерь почти сто к одному!
В реальности эта симуляция заняла всего несколько десятков минут. Глаза Чжао Чэня загорелись.
Нужно признать: особенности модели 702 были уникальными. Глядя на эти результаты, он уже прикинул в уме не меньше десяти способов применения этого корабля на поле боя.
— Если я правильно понимаю, в прямой дуэли 702-й не выстоит против суперкорабля класса «Аполлон», — поделился мыслями Чжао Чэнь.
Анни хотела было что-то возразить, но он продолжил:
— Но с точки зрения влияния на стратегию всей войны, один такой корабль ценнее десяти «Аполлонов». Если «Аполлон» – это блестящий генерал, то модель 702 – это командующий, способный в одиночку управлять целым легионом. Его стратегическая ценность неизмерима!
Анни довольно кивнула:
— Вы совершенно правы. В дуэли он уступает. Мы сравнивали их данные – «Аполлон» побеждает в ста случаях из ста. Однако у нашего проекта есть одно весомое преимущество перед ним.
— Какое? — Чжао Чэнь с ожиданием посмотрел на инженера.
— Стоимость производства невероятно низкая. Он обходится нам меньше чем в одну пятую от цены «Аполлона». Другими словами, вместо одного суперкорабля «Аполлон» мы можем построить пять таких монстров! — С гордостью заявила Анни.
У Чжао Чэня радостно блеснули глаза. Это действительно было колоссальным плюсом. Но тут главный инженер Нана, стоявшая рядом, бесцеремонно окатила их ледяной водой:
— Но есть и огромный недостаток.
Чжао Чэнь с недоумением обернулся. Какой изъян мог быть у столь совершенной машины?
— Условия его строительства крайне суровы, что напрямую сказывается на времени производства.
— Насколько суровы? — Удивился Чжао Чэнь. — Неужели даже мощностей базы 001 недостаточно?
База 001 была кодовым названием первозданной вселенной, введенным для соблюдения строжайшей тайны.
Нана покачала головой:
— Проблема не в материалах. Всё дело в процессе его инкубации.
— Инкубации? — Чжао Чэнь впервые слышал этот термин применительно к звездолётам. Впрочем, вспоминая корабли-матки улья механоидов, это слово казалось довольно образным.
— Всё дело в тактике боя этого корабля, — пояснила Нана. — Точнее, в энергии, необходимой для ядер Божественных Стражей. Мы называем её псионической энергией или силой души. Эту энергию нужно собирать специальными приборами. Эффективность сбора зависит от количества оборудования и плотности псионической энергии в конкретном мире-вселенной. А плотность этой энергии напрямую связана с количеством смертей разумных форм жизни в этом мире.