Глава 2: «Межзвездный флот только из женщин?»
[Запуск случайного выбора…]
Не успел Чжао Чэнь опомниться, как по трем пунктам, словно в рулетке, быстро побежала метка.
В итоге она замерла на втором варианте.
[Поздравляем! Получены атрибуты: «бонус к удаче флота» и «Глаз Прозрения». Внимание: хозяин обязан беспрекословно соблюдать правило: «во флот можно набирать только женщин». В случае нарушения вышеуказанные награды будут отозваны, а нарушитель подвергнется неопределенному наказанию!!]
Чжао Чэнь закрыл лицо руками.
Набирать только женщин… это условие выглядело как-то слишком… предвзято. Впрочем, где-то в глубине души он ощутил мимолетное предвкушение.
Вернемся к делу. Раз уж факт свершился, придется принять его как должное.
Стоило разобраться в полученных наградах.
Во-первых, «бонус к удаче флота». Как и следовало из названия, любой объект в подчинении Чжао Чэня получал прибавку к везению. О конкретных эффектах судить было трудно – удача вещь слишком туманная.
Во-вторых, «Глаз Прозрения». Эту способность можно было применять на борту своего звездолета к любому существу, чтобы распознать враждебность или намерение убить. То есть, находясь на своем корабле, Чжао Чэнь пребывал в абсолютной безопасности.
— Курсанты, на сегодня наше занятие окончено. Этот семестр подходит к концу, а со следующего мы приступим к практическому обучению…
Учитель объявил об этом и собрался уходить:
— Поскольку все вы учитесь на капитанском факультете, к тому времени каждому из вас необходимо иметь в распоряжении собственный звездолет.
— …Судно можно купить самостоятельно либо обменять на накопленные очки академии. Членами экипажа могут быть как курсанты других факультетов нашей академии, так и наемные специалисты – при условии соблюдения всех регламентов.
После этих слов преподаватель покинул аудиторию.
Новость касалась учебного плана на будущий семестр: каждый курсант должен был подготовить корабль.
Те, у кого были богатые семьи, могли позволить себе покупку.
Те же, кто не был столь обеспечен, могли использовать академические очки, накопленные за три года, и выбрать судно из списка доступных в академии.
Класс тут же наполнился гулом голосов – курсанты наперебой обсуждали будущие корабли.
— Говорю вам, отец уже подготовил для меня звездный эсминец Т2. Это новейшая модификация этого года, самый ходовой корабль за последние десять лет!
— Да брось ты. Настоящая мужская романтика – это гигантские корабли и гигантские пушки! Если уж летать, то только на межзвездном линкоре! Вот это я понимаю – игрушка для мужчин!
— Вам-то хорошо, семьи богатые. А мне бы хоть какой-нибудь звездный фрегат раздобыть, лишь бы учебу закончить.
Слушая разговоры вокруг, Чжао Чэнь и сам невольно размечтался о своем будущем корабле.
Какой мальчишка в детстве не грезил о том, как он будет бороздить вселенную?
— Старина Чжао, ты уже решил, на что обменяешь очки? Советую поторопиться. Хоть в списке академии и много кораблей, но если промешкаешь, все приличные варианты разберут.
Ли Вэй придвинулся ближе:
— К тому же тебе еще команду собирать.
Чжао Чэнь бросил мимоходом:
— А у тебя как дела с подготовкой?
Ли Вэй с довольной ухмылкой поднял руку. На запястье у него был портативный терминал, легкий, словно крыло бабочки. Из него вырвался луч света, развернув в воздухе объемную модель корабля.
Внешний вид был довольно традиционным, чем-то напоминая старинные морские суда.
На корпусе красовалось несколько главных орудий и ракетные установки.
— Средний эсминец T2 «Гиена», рыночная цена – четыре миллиона триста тысяч звездных монет!
— …Отец заказал его для меня, и даже экипаж уже подобрал – сплошь ветераны, у которых за плечами больше десяти лет службы! — Ли Вэй замолк, словно что-то вспоминая.
Он с некоторым беспокойством посмотрел на друга:
— Старина Чжао, слушай… если на складе академии вдруг не найдется ничего стоящего, я попрошу отца, он поможет тебе…
— Все нормально, у меня уже есть мысли насчет корабля. Поедим, и пойдем забирать мой звездолет, — улыбнулся Чжао Чэнь.
У Ли Вэя были серьезные связи – его семья занималась межзвездной торговлей и в Северном Звездном Секторе входила в десятку крупнейших компаний.
Так что появление у него среднего эсминца Т2 «Гиена» стоимостью в четыре миллиона не вызывало удивления.
Закончив разговор, друзья направились в столовую.
По пути Ли Вэй заметил, что Чжао Чэнь выглядит рассеянным, и решил, что тот все еще переживает из-за корабля.
На самом деле статус и положение Чжао Чэня были ничуть не ниже, чем у его друга. Его отец рано ушел из жизни, и Чжао Чэнь уже унаследовал титул барона вместе со звездным владением.
Беда была лишь в том, что территория эта была крайне бедна ресурсами.
К тому же это была однозвездная система, а значит, построить там звездные врата было невозможно. Система без врат и без ценных ресурсов фактически получала клеймо «бесполезной».
Титул барона достался ему от прадеда – тот был выдающимся командующим флотом Имперской армии Звездной Славы, имел большие боевые заслуги, за что и получил графский титул вместе с феодом.
Однако дед и отец Чжао Чэня не совершили подвигов, способных укрепить или повысить их положение, и дворянский титул постепенно терял в ранге, пока не дошел до баронского.
Если и Чжао Чэнь не отличится на службе, его потомок уже не сможет наследовать титул, а территория будет изъята империей.
Учитывая нынешнее положение дел, шансов на успех у него почти не было.
Говорили, что в его владении нет ни одного корабля уровня Т2, а порядок охраняют лишь несколько старых консерваторов на посудинах Т1. К счастью, из-за бедности системы даже космические пираты не зарились на это захолустье.
Раньше Ли Вэй часто порывался помочь, но Чжао Чэнь был слишком гордым и никогда не принимал милостыни.
— Слушай… старина Чжао, давай вон там сядем…
Внезапно Ли Вэй обхватил друга за плечо, пытаясь увести его в сторону, явно желая чего-то избежать.
Но тот, кого Ли Вэй не хотел показывать, уже попался Чжао Чэню на глаза.
Цзян Шаша.
Невеста Чжао Чэня, по крайней мере – формально…
Вот только сейчас эта самая Цзян Шаша была в компании другого парня. Все в академии знали, что тот вовсю за ней ухаживает.
Ли Вэй мысленно выругался. Надо же было такому случиться – мир тесен, куда ни пойди, наткнешься на эту женщину.
Он знал, что Чжао Чэнь и Шаша выросли вместе – они были земляками из одной системы. Семья девушки принадлежала к дворянству на землях Чжао Чэня, так что помолвка была заключена еще в детстве.
Но стоило им обоим поступить в академию, как все изменилось.
Здесь были парни со связями покрепче, чем у Чжао Чэня, и с кошельками потолще. На их фоне Чжао Чэнь выглядел всего лишь разоренным дворянином из глуши.
Поначалу Чжао Чэнь души не чаял в Шаше, но ее поступки раз за разом ранили его. Он пытался все наладить, но натыкался лишь на холодную жестокость.
Ли Вэй помнил, как друг из-за этого страдал, буквально не находя себе места.
Чего Ли Вэй не знал, так это того, что именно сегодня Чжао Чэнь, не выдержав любовных терзаний, принял яд. Так и появился здесь нынешний Чжао Чэнь.
— Там места у окна, сядем там, — Чжао Чэнь отклонил предложение друга и уверенно пошел вперед.
Со стороны казалось, что он идет прямиком к Цзян Шаше.