Глава 2005: «Осторожный отряд»
Шла третья неделя.
Капитан Ли Хуа пристально смотрел на звездный тактический стол. Круг, очерченный на голографической поверхности в самом начале их пути, теперь уменьшился почти наполовину.
— Ты всё ещё здесь? — Раздался голос: к нему подошла секретарь. — Сейчас тебе полагается отдыхать. Ты сам установил систему ротации, так что не тебе её нарушать.
На мостике находилась едва ли треть экипажа. Эту систему Ли Хуа разработал, опираясь на учебные пособия, предоставленные Звездной Империей Совиного Дракона.
Весь экипаж звездолета был разделен на три группы по триста человек в каждой. Такого количества людей хватало для поддержания нормальной работы корабля – пусть не на пике эффективности, но вполне достаточно для текущих задач. Пока одна группа несла вахту, две другие сменяли друг друга на отдыхе.
Формально на сон отводилось восемь часов, но фактически личное время составляло целых шестнадцать. Устав гласил: в периоды затишья член экипажа обязан спать не менее восьми часов. Тем, кто страдал бессонницей, предписывалось немедленно обращаться к судовому психологу.
В материалах, предоставленных Империей, этот пункт выделялся особо: психическое состояние людей критически важно. В бескрайней звездной вселенной, в замкнутой среде отсеков, отсутствие полноценного отдыха могло привести к самым печальным последствиям. Ли Хуа сделал это требование обязательным.
Оставшиеся восемь часов считались личным временем. За этот период нужно было успеть дважды поесть, принять душ и выполнить ежедневную силовую тренировку.
На этом звездолете – неважно, какую должность ты занимал – каждый обязан был поддерживать физическую форму. Даже для гражданского персонала существовал минимальный стандарт нагрузок. Спорт считался лучшим способом сохранить боевой дух солдат.
Для этих целей на корабле оборудовали специальные тренажерные отсеки. Помимо базовых силовых и кардиотренировок, были доступны плавание, футбол, баскетбол – всего более десяти видов спорта. Всё ради того, чтобы поддерживать людей в тонусе.
Честно говоря, подобные условия были редкостью – среди наемников такие корабли ценились на вес золота. Когда систему только вводили, многие выражали сомнение, но Капитан Ли Хуа остался непреклонен: он считал, что именно это обеспечивает высокую боеспособность и волю к победе. Благодаря такому распорядку даже в разгар миссии каждый их день был наполнен смыслом.
— Сейчас моё личное время, — ответил Ли Хуа, не поднимая головы. — А в правилах не сказано, что мне запрещено находиться на мостике в свободные часы.
Секретарь лишь закатила глаза и принялась за проверку отчетов, накопившихся к началу её смены. Она заметила, что на тактическом столе Ли Хуа отметил несколько секторов. Один из кругов находился совсем рядом с текущими координатами «Белого Дракона».
В ходе дальнейшей разведки им неизбежно предстояло войти в эту зону.
— Что это значит? — Полюбопытствовала она.
— Эти зоны я отметил, полагаясь на опыт и интуицию, — серьезно произнес Ли Хуа. — Если эта банда космических пиратов всё ещё в данном звездном регионе, они обязательно попытаются прорваться. Сидеть и ждать смерти они не станут. Главный вопрос – когда именно. Выйдут слишком рано – попадут в окружение и будут уничтожены стягивающимися флотами. Опоздают – лишатся пространства для маневра. Поэтому идеальный момент для прорыва где-то посередине.
Он указал на центр схемы:
— …Когда у флотов, ведущих окружение и уничтожение, начнет иссякать терпение. Когда кто-то проявит легкомыслие. Именно сейчас, пока в неисследованных секторах ещё остается место для маневра, наступил подходящий момент. Эти области – их наиболее вероятные пути отхода.
Секретарь понимающе кивнула, но всё равно легонько щелкнула Капитана по затылку.
— Ладно, мы все знаем, какой наш господин Капитан умный. Но вам всё равно пора спать. Из вашей смены на посту остались только вы. Посмотрите на ребят: они видят, что вы не уходите, и им самим неловко покидать пост. Вы же должны подавать пример?
Она указала на нескольких членов экипажа, которые явно задерживались на местах. Ли Хуа посмотрел на них. Он чувствовал, что мог бы продержаться ещё, но, не желая утомлять команду, собрал вещи и покинул мостик.
Первым делом он отправился в ресторан на звездолете, чтобы заказать свой «ужин».
В космосе, несмотря на двадцатичетырехчасовой цикл, понятия завтрака, обеда и ужина давно смешались. Для большинства ужином было то, что они ели после смены, а завтраком – то, с чего начинался день после пробуждения. Обед многие и вовсе пропускали. Каждый подстраивался под свой ритм, благо ресторан работал круглосуточно.
Ли Хуа просмотрел обновленное меню. В нём появилось много блюд, соответствующих вкусам команды, ведь этот список составляли сами люди. Ответственный за снабжение провел опрос: каждый мог предложить пять своих любимых блюд. Самые популярные позиции вносились в меню в первую очередь, с поправкой на питательную ценность и совместимость продуктов. Всем угодить было невозможно, но кормили действительно хорошо.
Капитан заказал свой любимый фирменный жареный рис. Простая еда. Он не терпел расточительства и в вопросах питания полностью скопировал стандарты группы Легионов Сяолун. Их пример был настолько удачным, что все с готовностью его перенимали.
Покончив с едой, Ли Хуа не спешил ложиться. Он отправился в тренажерный зал, чтобы дать выход накопившемуся напряжению. Бег, веса, бокс – пролетел целый час. Ощущение горячей воды, смывающей усталость с тела, было великолепным.
Определенно, в порядках Легионов Сяолун был смысл. Несмотря на физическую нагрузку, разум прояснялся, а психическое состояние возвращалось в норму.
Внезапно раздался сигнал тревоги.
В каждом отсеке тяжелого межзвездного артиллерийского корабля Т4 «Горгона», даже в личных общежитиях, вспыхнуло тревожное мигание. Боевое предупреждение. Всем надлежало прибыть на свои посты в течение пяти минут.
Экипаж «Белого Дракона» тренировал этот маневр множество раз, причем занятия всегда проводились внезапно. Тренировки дали плоды. Ли Хуа мгновенно выключил воду, высушил кожу и в кратчайшие сроки оделся. Пока он бежал к мостику, он уже связался с дежурным секретарем.
— Что случилось?
— Твое предсказание сбылось! — Голос секретаря был предельно серьезен. — В том самом секторе, который ты отметил как ближайший, один из наших патрульных флотов обнаружил космических пиратов. Завязался бой. Враг не стал ввязываться в затяжную свалку и попытался прорваться. И идут они прямо на нас. Поступил приказ: перехватить беглецов и удерживать позицию до прибытия подкрепления. Мы должны уничтожить их одним ударом!
Слушая доклад, Ли Хуа уже мысленно восстанавливал картину происходящего. К подобному сценарию он готовился давно, прокручивая в голове сотни вариантов плана действий.
— Понял. Возвращаюсь. Действуй согласно приказам капитана флота Хоу Саньюэ. И передай оружейному отделу: пусть проведут финальную самодиагностику программ. Корабельные орудия не должны подвести в решающий момент. Это наш первый настоящий бой, ошибок быть не может!
— Есть!
Весь экипаж «Белого Дракона» охватило нервное возбуждение. Те, кто отдыхал, мигом привели себя в порядок. Не прошло и пяти минут, как корабль перешел из состояния готовности в режим полной боевой мощи.
На корпусе исполинской «Горгоны» начали медленно разворачиваться тяжелые пушки. Они нацелились в пустоту – туда, откуда по разведданным должен был появиться враг.
Тридцать кораблей флота Z03 выстроились в боевой порядок. Капитан флота Хоу Саньюэ распределяла боевые задачи по командному каналу. Вскоре пришло новое сообщение:
[Внимание! Группа межзвёздных пиратов численностью около пятидесяти вымпелов движется к позициям флота Z03. Время до входа в зону огневого контакта – десять минут.]
— Отряд Z03, передаю приказ командования, — зазвучал голос в динамиках. — Ваша позиция критически важна. Вы обязаны сдерживать пиратов в течение тридцати минут. После этого прибудет подкрепление – не менее ста пятидесяти кораблей, которые помогут полностью уничтожить противника в окружении.
— Отряд Z03 принял задачу!
Напряжение в отряде нарастало, передаваясь и мостику «Белого Дракона».
— Докладываю! Оружейный модуль полностью проверен, — выкрикнул кто-то из офицеров. — Жизнью клянусь, сбоев не будет. А если хоть одна пушка заклинит, я… я лично языком все мазутные пятна на корабле вылижу!
— Фу, ну и вкусы у тебя!
— Ха-ха-ха! После такого я в твой отсек ни ногой!
Шутки офицеров немного разрядили обстановку, хотя каждый понимал – это лишь попытка скрыть нахлынувшее давление. На самом деле нервничали все. Одна из девушек-операторов так сильно сжала соломинку в пустом стакане с напитком, что та треснула. Секретарь впилась глазами в панель данных, не пропуская ни единой цифры. Ответственный за оружейный отдел смотрел на индикаторы тяжелых пушек; его сердце колотилось так громко, что он, казалось, слышал его в собственных ушах. У многих ладони потели так, что скользили по пультам.
— Докладываю! Космические разведчики обнаружили след вражеского флота. Траектория полета полностью совпадает с данными разведки. Это точно те пираты, которых мы должны перехватить!
— Еще пять минут! — Объявил оператор. — Через пять минут они войдут в зону поражения.
Ли Хуа сжал кулаки.
— Спокойно, — твердо произнес он. — Просто делайте свою работу. Помните: без прямого приказа капитана флота огонь не открывать. Дисциплина прежде всего!
Вскоре на экранах космических радаров расцвели отметки. Пятьдесят вражеских кораблей против их тридцати. Численный недостаток был очевиден, но никто не дрогнул.
— Звездные фрегаты, занять оборонительный рубеж! Максимально перехватывать вражеские атаки! — Скомандовала Хоу Саньюэ. — Остальным основным кораблям без моей команды огонь не открывать. Помните, наша задача – задержать их, а не уничтожить в одиночку. Не смейте самовольничать ради славы!
Она сделала паузу, а затем добавила:
— …«Белый Дракон» и «Пламя», полная готовность. По моему сигналу – немедленная ковровая огневая атака!
«Пламя» – звездный ракетный крейсер, стоявший по соседству, – вместе с «Белым Драконом» был основным источником дальнего урона в их группе. От этих двух гигантов зависело всё.
— «Белый Дракон» готов!
— «Пламя» на связи!
Ли Хуа тем временем предупредил своих офицеров:
— Будьте готовы к любой неожиданности.
Он говорил это не из-за недоверия к Хоу Саньюэ. Просто в их малом флоте из тридцати кораблей добрая пятая часть никогда не участвовала в реальном бою, а больше половины судов прошли регистрацию меньше года назад. Ли Хуа понимал: от таких «дружественных кораблей» можно ожидать чего угодно. Нужно было предусмотреть всё. Не из подозрительности, а ради спасения жизней.