Глава 2002: «Платить за право работать?»
— При такой схеме нам даже не придется платить жалованье экипажам или обеспечивать их социальными льготами, — продолжала Шарлотта. — Обслуживание, ремонт, снабжение и заправка топливом – всё это ляжет на их собственные плечи.
Чжао Чэнь с изумлением смотрел на Шарлотту.
— Платная… работа? — Первой же мыслью, пришедшей ему в голову, было именно это.
То, что предлагала Шарлотта, фактически означало, что люди будут платить за право работать на Империю. Единственная выгода для них заключалась в возможности получить право использования звездолета серии Сяолун без начального капитала. В прежней программе наемников требовалось хотя бы иметь свой флот, здесь же порог вхождения опускался еще ниже, позволяя даже выходцам с самых низов ввязаться в эту авантюру.
— Такой низкий порог… Не возникнет ли проблем? — С беспокойством спросил Чжао Чэнь.
— Я понимаю ваши опасения, — уверенно ответила Шарлотта. — Вы сомневаетесь, смогут ли эти люди потянуть деятельность целого боевого корабля? На этот случай мы установим определенные фильтры.
— …Возьмем, к примеру, тяжелый космический бронированный эсминец «Росомаха» Т4. Его экипаж составляет сто человек. Значит, нам нужна команда из ста человек, где один выступит гарантом.
— …Этот поручитель должен обладать определенным богатством. Его средств должно хватать как минимум на три года ежедневных расходов всей команды и на десять полных заправок корабля. Только при наличии такого залога мы подпишем соглашение.
— …После подписания мы проводим обучение. Те, кто его прошел, становятся нашими наемниками Сяолун. Выполняя задания и уничтожая врагов, они получают очки. Эти очки можно тратить на топливо, боеприпасы и ремонт. В конечном итоге, накопив достаточно очков, они получают полное право собственности на корабль.
— …Как только право собственности переходит к ним, контракт заканчивается, и они вольны уйти или остаться в качестве наемников на новых условиях. Пока же корабль не выкуплен, на нем будет установлена удаленная программа, ограничивающая зону его действий.
— …Чтобы у них был стимул работать, мы введем ежемесячный или ежеквартальный платеж в очках. Если очков за задания не хватает, можно платить обычной валютой. Если же платеж не внесен, мы конфискуем первоначальный взнос и забираем звездолет обратно.
— …А если в бою будут потери? Обломки звездолета возвращаются нам на переработку, а выплаты компенсаций семьям погибших нас не касаются. Кажется жестоким, верно? Но поверьте, на нижних ступенях общества тысячи людей жаждут шанса изменить судьбу вопреки небесам. И собственный боевой корабль для них – именно такой шанс.
Чжао Чэнь нахмурился.
— Но отсутствие компенсаций… это всё же слишком сурово.
— Для этого наш межзвездный банк может учредить страховую компанию, — предложила Шарлотта. — Она будет предоставлять страховые услуги именно для таких наемников. Если человек погибает при выполнении утвержденного задания и при наличии полной страховки корабля, его семья получит компенсацию.
— …Чтобы капитаны не экономили на людях, мы сделаем это страхование обязательным. Так мы и о семьях позаботимся, и получим дополнительный доход. По нашим расчетам, экипажу достаточно выполнить около пяти боевых задач, чтобы заработать необходимые очки. Если брать безопасные патрульные задания, то около пятидесяти.
— …С учетом расходов на снабжение и ремонт, это займет примерно вдвое больше времени. Десять боевых выходов – и за три года, даже в самом медленном темпе, обычный человек становится владельцем мощного корабля. Разве это не надежда на подъем для простых людей?
Слушая Шарлотту, Чжао Чэнь словно воочию увидел начало новой эпохи мечтаний.
В нынешней Империи базовые потребности граждан уже были удовлетворены. А значит, люди начнут стремиться к чему-то большему. К мечте.
Всё упиралось в богатство, и люди будут искать способы его обрести. В век экспансии обойтись без звездолета невозможно. Но для обычного человека, не принадлежащего к большой семье или богатому клану, заполучить собственный корабль было практически невыполнимой задачей.
— Чтобы повысить доверие к программе, мы можем специально подготовить несколько команд, которые быстро добьются успеха, — добавила Шарлотта. — Сделаем из них пример для подражания. Это снимет все сомнения!
— …Что касается заданий, то помимо сопровождения и патрулирования, боевых миссий может быть не так много. Но не забывайте: у нас есть линия обороны «Черная Крепость», где всегда нужна гарнизонная служба. Мы можем создать долгосрочную задачу по совместной обороне крепости! Так вся эта экосистема и заработает.
Чжао Чэнь был практически убежден доводами Шарлотты.
В этот момент Шарлотта вдруг негромко постучала по столешнице.
— Ну, а ты что скажешь по этому поводу? — Обратилась она к кому-то, кого не было видно. — Та, что лакомилась тут втихую.
Поняв, что Шарлотта всё заметила, Чжао Чэнь слегка отодвинулся на кресле.
Из-под стола медленно поднялась изящная фигура. Лилит выпрямилась, вытерла губы и, ничуть не смутившись, посмотрела на маршала.
— Генерал, вы ведь поняли всё еще на пороге, — заметила она. — Почему же не разоблачили нас сразу?
— У вас было такое прекрасное настроение, зачем же мне его портить? — Небрежно бросила Шарлотта, хотя ее взгляд невольно скользнул по кабинету, улавливая специфический запах в воздухе.
Лилит облизнула губы и застегнула молнию на форменном воротнике. В одно мгновение из соблазнительного суккуба она вновь превратилась в строгого секретаря Империи.
— План маршала Шарлотты заслуживает того, чтобы его опробовать, — произнесла Лилит деловым тоном. — Нехватка личного состава всегда была нашей проблемой. Даже со всеми нашими заплатками на поле боя это постоянно дает о себе знать.
— …Говоря прямо: нам нужно больше пушечного мяса. План Шарлотты решает эту задачу. Во-вторых, это подстегнет экономику, создаст новые рабочие места и создаст в Империи фанатичную атмосферу. Для развивающегося государства это жизненно важно – люди на всех уровнях должны видеть перспективу роста. Так что я поддерживаю проект маршала.
— В таком случае, Лилит, поручаю тебе полное руководство этим вопросом, — Чжао Чэнь посмотрел на нее. Хотя идею предложила Шарлотта, ее реализация лежала в области ответственности Лилит. Такое четкое разделение труда было прекрасной традицией их Империи.
— Что ж, придется заняться, — Лилит картинно пожала плечами, после чего откланялась и покинула кабинет.
Чжао Чэнь хотел было подняться, но в следующее мгновение оказался прижат к креслу «большой белой тигрицей».
Он с изумлением уставился на Шарлотту, которая нависла над ним, схватив за воротник. Обнажив клыки, она облизнула губы.
— Теперь, кажется, настала моя очередь… Ваше Величество, — прошептала она.
В кабинете началась новая ожесточенная схватка дракона и тигра.
А программа, предложенная маршалом Шарлоттой, утвержденная Императором и запущенная секретарем Лилит, после официальной публикации вызвала настоящую сенсацию.
Возможность получить собственный корабль всего за несколько десятков тысяч звездных монет стала для множества людей с низов путеводной звездой.
— Решено! Я добуду свой корабль и стану Капитаном! — Вскричал перепачканный грязью ремонтник, выбираясь из груды обломков звездолета на далекой планете.
— Ли Хуа, ты с ума сошел? — Осадил его напарник, затягиваясь сигаретой. — Ты простой жестянщик. Занимайся своим заводиком по переработке обломков и не забивай голову ерундой.
— Я не шучу! С самого детства моей мечтой было бороздить космос на своем корабле!
— Ладно-ладно, «великий капитан»… Вон, видишь ту посудину? — Напарник указал на ржавый, но еще способный летать остов вдали. — Считай, мечта сбылась.
Это был старый корабль уровня Т1, едва достигавший сотни метров в длину. Сейчас он служил разве что модифицированным грузовым межзвездным транспортным кораблем – всё оружие давно сняли, превратив отсеки в склады.
— Мне нужен настоящий боевой корабль! Такой, который не будет выглядеть старьем в наше время! — Ли Хуа активировал свой портативный терминал.
Перед глазами рабочих возникла голографическая проекция. Это был корабль серии Сяолун – тяжелый межзвездный артиллерийский корабль Т4 «Горгона»!
— Смотрите! Вот это мощь! Раньше он стоил шестьсот миллиардов звездных монет. А теперь, чтобы получить его, нужен залог всего в пятьсот миллионов! Всего пятьсот миллионов! — Ли Хуа буквально кричал от восторга.
— Пятьсот миллионов?! Ты хоть понимаешь, сколько твой паршивый заводик должен работать ради такой суммы? Очнись! Если так приспичило, выбери что-нибудь попроще. Ну, уровня Т3, например.
— …Взять хотя бы этот легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран». Да, уровень Т3, но это же легендарная вывеска Империи Сяолун! И порог по контракту – всего миллион триста тысяч!
— Нет! В наше время нужно брать Т4, не меньше! Будущее за артиллерийскими и ракетными крейсерами. Ракетные – слишком дорогие в обслуживании, так что артиллерийский корабль – наш единственный шанс. А пятьсот миллионов…
Ли Хуа сжал кулаки, обводя взглядом заводик, доставшийся ему от отца.
— Если заложить завод, я получу минимум сто миллионов. Я знаю еще нескольких парней с такими же мыслями. Если мы скинемся, пятьсот миллионов наберется!
Друзья Ли Хуа онемели. Они поняли, что он не шутит – он действительно готов поставить на карту всё.
— Ты спятил! Это же ваше семейное дело, за заводом стояли несколько поколений твоих предков! Несколько сотен лет истории… И ты хочешь его заложить?!
Ли Хуа проигнорировал крик друга. Он указал рукой в небо.
— Я знаю, вы думаете, что я живу припеваючи – молодой хозяин при деле. Сиди себе, работай и горя не знай до конца дней. Но знаете что?
— …Мой отец, мой дедушка… Они не мечтали всю жизнь зарабатывать на жизнь в этой грязной земле. Их мечты были там, среди звезд, над этим небом.
— …Когда дедушка умирал, он до последнего смотрел в небо. В его глазах я видел тоску. Он жаждал совсем другой жизни. И отец тоже… Его единственным хобби было мастерить модели звездолетов из всякого хлама. Он всю жизнь мечтал о настоящем корабле, но так и не смог его получить.
— …И вот сейчас этот шанс перед моими глазами. Как я могу от него отказаться? Я исполню их мечту. Я не хочу подыхать здесь, в пыли, так же безнадежно глядя ввысь!
Все замолчали. У каждого когда-то была мечта о звездном океане, но мало у кого хватало смелости сделать шаг за порог. Люди боялись покидать свою зону комфорта, не имея за спиной капитала.
И вот Звездная Империя Совиного Дракона вернула им эту мечту.
Ли Хуа открыл чат с друзьями в терминале.
— Эй, есть идеи? Может, замутим свой звездолёт? — Сообщение мигнуло в общей группе.
Время шло, ответа не было. Энтузиазм Ли Хуа начал постепенно угасать. Возможно… он и впрямь ошибся.
— Я в деле, — всплыло первое сообщение.
— И я!
— Да к черту это место, я с вами!
Сообщения посыпались одно за другим. Ли Хуа улыбнулся и протянул ладонь к мерцающим в вышине звездам.
— Звездное море… Я иду!