Глава 2001: «Кампания во Вселенной Юньлун подходит к концу»
Звездная Империя Совиного Дракона, Чанъань.
— Это свежая сводка боя! — Начала Лилит.
— …На основном фронте во Вселенной Юньлун силы Цивилизации Святых Дев начали полное отступление.
— …Можно сказать, что на нынешнем этапе сражений мы одержали решающую победу, — голос секретаря Лилит, зачитывающей отчет, заметно дрожал от волнения.
Даже для нее, привыкшей ко многим триумфам, этот результат казался чем-то невероятным. Все в штабе прекрасно осознавали, насколько тяжелой и изнурительной была обстановка на поле боя во Вселенной Юньлун. Достаточно было просто взглянуть на сухое сравнение количества звездолетов на бумаге, чтобы понять: достигнутый успех граничит с чудом.
Чжао Чэнь, однако, не выказывал особой радости. Лицо его оставалось серьезным, пока он внимательно изучал отчет.
— Этой победой мы обязаны доблести пятнадцати флотских групп легиона, — произнес он. — И, разумеется, блестящему командованию маршала Сюэ Сяосяо.
— …Передай мой приказ. Составить черновик наградного указа и немедленно опубликовать его.
— …Наградить Сюэ Сяосяо званием имперского фельдмаршала. Вопрос о феоде и почетном титуле обсудим по ее возвращении.
— …Командиров и солдат, отличившихся в этой кампании, повысить в звании на три ступени. Особо отличившихся представить к отдельным наградам.
— …Всем остальным, кто не допустил ошибок в бою, присвоить очередное воинское звание или повысить на одну ступень выше!
— …Когда эти пятнадцать флотских групп вернутся на ротацию, утвердить каждому члену экипажа как минимум три месяца оплачиваемого отпуска! — Чжао Чэнь с ходу распорядился о масштабных поощрениях.
Как Император Совиный Дракон, он понимал: в такие моменты любые слова блекнут перед прямыми действиями. Для военнослужащих признание их заслуг и почести – это то, что они ценят превыше всего.
— Также поступило несколько донесений с других участков, где мы проводили атаки, — продолжила секретарь Лилит. — Пока основные силы были сосредоточены в Юньлун, наши отряды, не дожидаясь подкреплений, наносили удары по космическим территориям Цивилизации Трех Посланников.
— …На данный момент во владениях Цивилизации Святых Дев под наш контроль перешли еще три вселенные, которые враг был вынужден оставить.
— …Если прибавить их к тем пяти, что у нас уже были, то теперь мы полностью удерживаем восемь вселенных в их секторе.
— …Кроме того, еще в тринадцати вселенных нам удалось захватить отдельные звездные регионы, и сейчас там сохраняется патовая ситуация. Нам предстоит обсудить дальнейшую стратегию: продолжать наступление или отступить, исходя из развития обстановки.
— Какова реакция Цивилизации Трех Посланников? — Спросил Чжао Чэнь.
— В Совете Святых Дев сейчас царит настоящий хаос, — ответила Лилит. — Полагаю, в будущем это обернется для них большими проблемами. Особенно когда вернется Святая Дева Войны – вот тогда начнется самое интересное.
— …Что касается Цивилизации Законодателей и Цивилизации Апостолов Души… Благодаря нашей программе наемных наград, хоть они и не понесли таких катастрофических потерь, как Святые Девы, проблем у них тоже хватает.
— …К тому же нашлись те, кто решил воспользоваться случаем и свести старые счеты. Например, Цивилизация Завоевателей – их основной целью стала Цивилизация Законодателей. Трудно поверить, что они делают это только ради наших очков, а не ради мести.
— …Словом, на данный момент благодаря нашему развертыванию Цивилизация Трех Посланников оказалась втянута в вязкое болото. Как долго эти трое будут в нем барахтаться – неизвестно.
Чжао Чэнь понимающе кивнул.
— Теперь нам нужно время на восстановление, — рассудил он. — Добыча сырья в первозданной вселенной растет, и скоро в строй вступит третья партия наших суперкораблей «Аполлон» Т7. В этот период нам также необходимо полноценно освоить те несколько вселенных, что мы отбили у Святых Дев.
Лилит тут же извлекла документ.
— Что касается плана развития этих восьми вселенных, я разделила его на три этапа, соответствующих разным стадиям процесса.
— …На первом этапе, пока мы не можем быть уверены в намерениях Цивилизации Трех Посланников – и особенно Святых Дев – нам нельзя полностью ослаблять бдительность. Маловероятно, что они решатся на контратаку прямо сейчас, но риск остается.
— …Поэтому в этих восьми вселенных нецелесообразно разворачивать масштабное строительство, но и бросать их на произвол судьбы нельзя.
— …Основные задачи первого этапа: утверждение авторитета, создание сети звездных врат и углубление связей.
— …Звездные врата позволят наладить прямое сообщение с нашими территориями. Так эти восемь вселенных максимально быстро интегрируются в скопление вселенных Сяолун.
— …Только на этой базе можно реализовать остальные пункты. Авторитет и торговля идут рука об руку.
— …Нам нужно расширять товарооборот, и прежде всего – торговлю продовольствием. Это лучший способ укрепить наше влияние. Мы уже видели, каких выдающихся результатов это позволило достичь во Вселенной Джессика и других регионах, где наш авторитет теперь непоколебим.
— …Затраты на этом этапе невелики и в основном касаются строительства самих врат. Даже если в будущем Цивилизация Святых Дев перейдет в контрнаступление и эти врата будут уничтожены, для нас такие потери вполне допустимы.
— …В случае же войны эти врата обеспечат навигационную поддержку нашим флотским группам легиона. Выгода двойная.
— …Второй этап строительства начнется тогда, когда мы будем уверены, что Святые Девы и остальные Посланники не смогут отбить эти восемь вселенных. Тогда мы приступим к разработке наиболее ценных отраслей промышленности.
— …Третий этап – это далекое будущее, когда Цивилизация Трех Посланников окончательно перестанет представлять для нас угрозу. Тогда начнется всестороннее масштабное освоение этих территорий.
— …Сроки третьего этапа гибкие и будут определяться нашими потребностями. Из всех трех планов именно он потребует наибольших вложений, за ним следует второй.
— …Такой подход к развитию является наиболее выгодным для Звездной Империи Совиного Дракона.
Лилит всегда знала, о чем думает Чжао Чэнь, и заранее готовила почву.
— Отлично, будем действовать согласно твоему плану, — довольно кивнул Чжао Чэнь.
— Кроме того, после завершения текущей фазы боев, — добавила Лилит, — стоит созвать высокопоставленных лиц из этих восьми вселенных сюда, в нашу Империю, на встречу с вами. С одной стороны, мы продемонстрируем мощь Звездной Империи Совиного Дракона и покажем им, насколько развиты технологии в нашем звездном регионе. С другой – это будет официальным признанием их статуса и сигналом всему внешнему миру: эти восемь вселенных теперь находятся под нашим полным контролем.
— Занимайся этим сама, — согласился Чжао Чэнь.
Вопросы дипломатии с зависимыми цивилизациями в Империи были отработаны до мелочей – подобное случалось уже не раз.
Далее они перешли к обсуждению ремонта и пополнения флотских групп. В минувшей кампании было потеряно немало звездолетов. Из-за этого план по доведению числа флотских групп до пятидесяти снова пришлось отложить. Сначала нужно было восполнить потери существующих подразделений, и только потом направлять новые корабли в формирующиеся легионы.
Судя по всему, этот процесс затянется минимум на полгода – и это при условии, что не вспыхнет новая война, подобная той, что была в Юньлун. В противном случае сроки сдвинутся на неопределенное время.
Обсуждение всех этих дел заняло более десяти часов.
Когда с делами было покончено, Чжао Чэнь устало потер виски.
Лилит заботливо подошла со спины и принялась мягко массировать ему голову. Чжао Чэнь с наслаждением закрыл глаза.
— Владения нашей империи становятся всё обширнее, — прошептала она ласково. — Каждый день столько забот… Вы очень трудитесь, Ваше Величество.
— Раньше я и представить не мог, что мы зайдем так далеко, — с горькой усмешкой ответил Чжао Чэнь. — Но это лишь благодаря тому, что вы рядом. Один бы я давно захлебнулся во всей этой рутине.
Он считал себя счастливчиком. И дело было не в его особых способностях или череде удачных совпадений, а в том, что его окружали люди, которым он мог доверять. Без них не было бы ни нынешнего Императора, ни самой Звездной Империи Совиного Дракона.
— Тогда вам стоит хорошенько отдохнуть, — Лилит нежно коснулась губами его лба и уже собиралась уходить, как вдруг Чжао Чэнь обхватил ее за талию.
Почувствовав его ладонь, медленно скользящую вверх, Лилит томно посмотрела на него. Ее глаза заблестели.
Приоткрыв губы, она едва слышно выдохнула:
— Время ограничено, всего… всего полчаса…
Раздался тихий щелчок.
Дверь кабинета заперлась на замок.
Личная гвардия, замершая в коридоре, даже не подозревала, какая ожесточенная схватка развернулась сейчас за дверями между секретарем Лилит и Императором.
Вскоре послышались шаги.
Гвардейцы посмотрели на приближающегося человека и тут же вытянулись в струнку, отдавая честь.
— Маршал! — Хором пригнали они.
Это была Шарлотта – маршал Звездной Империи Совиного Дракона. Ее возвращение в Чанъань для встречи с Императором означало, что дело действительно важное.
— Его Величество у себя? — Шарлотта взглянула на закрытую дверь.
— Так точно, — ответили гвардейцы. — Он обсуждает дела с секретарем Лилит.
Будь на месте Шарлотты кто-то другой, охрана бы преградила путь и заставила ждать. Но маршала Шарлотту никто не смел задерживать. Все знали: она не только верховный главнокомандующий, но и супруга Императора. Даже Лилит на людях называла ее сестрой, подчеркивая статус главной жены.
Шарлотта приложила руку к двери и, заметив мигающий желтый треугольник, слегка нахмурилась. Она достала свою эксклюзивную идентификационную карту, и после повторного сканирования замок открылся.
Войдя, она первым дело увидела ширму, которая скрывала основную часть кабинета.
Шарлотта закрыла за собой дверь и, обойдя препятствие, увидела Чжао Чэня. Тот сидел в кресле за столом, который скрывал его до пояса.
— Пришла? — Чжао Чэнь улыбнулся ей.
— Снаружи мне сказали, что сестра Лилит здесь. Где она?
— Лилит? — Чжао Чэнь улыбнулся, не моргнув и глазом. — У нее внезапно появилось срочное дело, требующее личного присутствия. Она воспользовалась моим личным проходом, так что охрана снаружи не заметила ее ухода.
Шарлотта внимательно посмотрела на совершенно спокойное лицо мужа.
— В таком случае, я доложу о своих делах, — с легкой улыбкой произнесла она. — Уверена, Лилит уже предоставила вам сводку с линии фронта. Вопросы пополнения и передышки для легионов наверняка уже решены – об этом мне беспокоиться не стоит. У Лилит это получается… весьма профессионально.
Чжао Чэнь кивнул.
— Да, она справляется отлично. Значит, ты по другому поводу?
— Есть несколько важных моментов, — продолжила Шарлотта. — Прежде всего: стоит ли нам продолжать программу наемных наград? Сейчас всё идет очень гладко. Мы исправно выдаем обещанные корабли, сырье и валюту. В области технологий Т7 больше всех преуспела Цивилизация Завоевателей – набранные очки позволили им получить уже три фрагмента технологии Т7. Если мы продолжим, скоро они доберутся и до четвертого.
— Я считаю, что программу нужно продолжать, — ответил Чжао Чэнь. — Нам необходима передышка, но мы не должны давать покоя этим парням из Цивилизации Трех Посланников. Продолжение программы позволит нам создавать им проблемы чужими руками. А когда мы восстановим силы, подготовим вторую волну наступления и покажем им, на что мы способны.
— В твоих словах есть резон, — согласилась Шарлотта.
Чжао Чэнь слегка откинулся на спинку кресла.
— Кроме того, у меня возникла одна идея, навеянная этой программой наград, — добавила она. — Раз уж мы так успешно привлекаем наемников со стороны, почему бы нам не создать свой собственный флот наемников?
— …Раньше это могло вызвать трудности. Но сейчас влияние Звездной Империи Совиного Дракона распространилось на несколько скоплений вселенных и миллионы цивилизаций. Среди них масса амбициозных и способных людей. Кто-то из них по разным причинам ценит свободу и не хочет идти в регулярную армию, но при этом страстно мечтает о современных боевых кораблях и собственном флоте.
— …Раз так, мы создадим флот наемников и позволим им покупать наши звездолеты в кредит. Мы будем предоставлять им желаемые корабли, а они – служить нам. Выполняя боевые задачи и поручения, они шаг за шагом будут выкупать право собственности на свое судно!