Глава 2000: «Пора выводить войска»
Вскоре началось наступление, которое возглавила лично Святая Дева Войны.
Огромные силы элиты Цивилизации Святых Дев обрушились на один из секторов, удерживаемых группами Сяолун. Казалось бы, под таким сокрушительным ударом оборона должна была немедленно рухнуть, а потери Сяолун стать фатальными.
Но реальность оказалась иной.
Несмотря на то, что на этой позиции находилось всего около пяти миллионов звездолетов Сяолун, первый залп тяжелых артиллерийских крейсеров врага не принес желаемого результата.
Командование Сяолун заранее стянуло сюда огромное количество звездных фрегатов. Используя энергию звездных щитов кораблей Т6 и Т5 уровней, а также выстроив плотную сеть заградительного огня систем ближней обороны, они перехватили большую часть снарядов. Святая Дева Войны не получила того триумфального вступления, на которое рассчитывала.
Однако отступать было поздно – маховик сражения был запущен.
Следом в атаку пошли звездные крейсеры врага. Хотя артиллерийская подготовка и не вызвала коллапса обороны, она изрядно измотала защитников. Давление на фрегаты Сяолун возросло до предела.
— Перехват! Всем секторам – перехват! — На мостике тяжелого звездного стратегического фрегата T6 «Белый Нефритовый Черепаха» Капитан отдавал приказы один за другим. — В этом квадрате плотность огня выше, измените параметры распределения энергии! Добавить десять единиц мощности на системы ближней обороны в этом секторе!
— Докладываю: интенсивность обстрела вражеской артиллерии снижается! — Выкрикнул один из подчиненных. — Похоже, враг готовит вторую волну!
— Приготовиться ко второму эшелону! — Капитан сжал кулаки. — Покажем этим тварям из Цивилизации Святых Дев, на что мы способны!
Как только дым от взрывов немного рассеялся, из него начали выныривать звездные крейсеры противника. Едва войдя в зону поражения, они открыли огонь из всех орудий.
— Тревога! Тревога! Тревога! Энергия звездного щита на критической отметке – пять процентов!
Услышав это, Капитан мгновенно среагировал:
— Перейти на локальный режим щитов! Удерживать только критические узлы, продолжать перехват!
Единое силовое поле вокруг фрегата исчезло, сменившись небольшими мерцающими участками брони в наиболее уязвимых местах корпуса.
— Эти недоумки всерьез думают, что мы – обычные фрегаты? — Проревел Капитан. — Слушать мою команду! Залп всеми звездными ракетами!
Что может быть приятнее для командира фрегата, чем отдать приказ о массированной атаке, подобно капитану линкора? Ведь «Белый Нефритовый Черепаха» был не просто защитником, а стратегическим кораблем.
На корпусе выдвинулись скрытые ракетные установки, и из них с ревом вырвались рои ракет, оставляя за собой яркие огненные следы. Соседние фрегаты поддержали этот залп. Это был последний, отчаянный ответ защитников.
Вспышки взрывов заполнили звездный регион. Эта контратака создала врагу немало проблем, но в масштабах битвы боеспособность горстки фрегатов Сяолун была каплей в море.
Когда энергия звездных щитов была окончательно исчерпана, фрегатам пришлось принимать удары прямо на корпус. В любой другой ситуации поврежденным кораблям приказали бы отойти в тыл для восстановления, ведь сохранение каждой единицы было критически важным.
Но не в этот раз. Приказа об отступлении не было. Да и отступать было некуда – враг намеревался провести полное уничтожение всей группировки.
Раз так, враг заплатит кровью за каждый сделанный шаг.
Пока крейсеры Святых Дев расстреливали израненные фрегаты, за их пылающими корпусами начали выстраиваться новые тени. Это были звездные эсминцы Сяолун.
Они вышли вперед, чтобы занять место павших товарищей. Эти два самых массовых класса кораблей стали живым щитом, удерживающим первую линию обороны.
Они могли лишь замедлить врага, но именно в этом и заключалась их цель. Гордые и стремительные крейсеры Святых Дев увязли в свалке, их скорость полета упала до уровня обычных линкоров. В тесноте боя, среди обломков и союзных кораблей, ни о какой маневренности не могло быть и речи.
Командование Сяолун только этого и ждало.
— Позициям звездных ракетных крейсеров и тяжелых артиллерийских крейсеров… Огонь!
По команде ковровая огневая атака обрушилась прямо на сектор, который раньше был их собственной линией обороны. Огонь не прекращался, даже когда стало ясно, что в зоне поражения все еще ведут бой свои эсминцы и фрегаты. Экипажи этих кораблей не выказывали страха перед снарядами, летящими от своих же товарищей. Они были готовы стать плотиной, сдерживающей врага любой ценой.
Ситуация на передовой достигла пика жестокости.
— Докладываю: эффективность наступления составляет лишь… пятьдесят процентов от плана, — пробормотал адъютант. — Прикажете продолжать операцию?
Всего пятьдесят процентов.
Святая Дева Войны до хруста сжала кулаки.
— Продолжать атаку! — Выкрикнула она. — Чего бы это ни стоило, мы доведем план до конца!
Началась настоящая бойня. Одна сторона непрерывно давила, другая стояла насмерть. Сражение превратилось в хаотичное столкновение металла и воли. Тонкие тактические маневры уступили место прямолинейному истреблению.
Даже в тылу Сяолун не осталось четких эшелонов – кроме тех, кто занимался снабжением, каждый корабль, способный дотянуться до врага, вел огонь. Два суперкорабля «Аполлон» Т7 застыли в пространстве, словно два незыблемых утеса, непрерывно изрыгая пламя в сторону напирающих вражеских армад.
Маршал Сюэ Сяосяо наблюдала за тактическим столом. В «треугольном строю» один из сегментов неумолимо сжимался. Она знала, что там происходит, но помочь не могла – ее основные силы сами были скованы десятикратным превосходством врага.
Она вспомнила слова молодого командующего той флотской группой:
«Будьте спокойны, маршал. Пока нет приказа об отходе, наш флот будет биться до последнего корабля».
Это была первая группа Легиона Сяолун в этой кампании, которой суждено было погибнуть в полном составе.
Время тянулось мучительно долго.
Наконец, сегмент на карте погас. Весь список кораблей в этом секторе окрасился в серый цвет.
Пять миллионов звездолетов Сяолун удерживали позицию против элиты Святой Девы Войны более двадцати часов. Ценой пятидесяти миллионов собственных кораблей Святая Дева все же сумела поглотить эти пять миллионов.
Соотношение потерь десять к одному выглядело для нее неплохо, но проницательный человек понимал: это был мираж. Пять миллионов Сяолун были уже измотаны предыдущими боями, в то время как против них бросили свежий цвет вражеского флота. Устоять так долго в таких условиях было подвигом командира.
Сюэ Сяосяо приняла этот удар и тяжело выдохнула.
— Похоже, теперь их очередь, — произнесла она глухим голосом. — Передать приказ: всем приготовиться к бою!
Подкрепления не было, но Сюэ Сяосяо была готова идти ва-банк.
С другой стороны, Святая Дева Войны, опустившись в капитанское кресло, выглядела раздавленной. Боевой азарт в ней угас.
— Десять к одному… Десять к одному… — она закрыла лицо руками и истерически рассмеялась. — Мы бросили лучших. Только Т5 и выше. И получили десять к одному… Мы что, действительно бездари?
В рубке воцарилась тяжелая тишина. Спустя несколько мгновений секретарь решился спросить:
— Госпожа Святая Дева, мы… мы продолжаем наступление согласно плану?
— Какой смысл? — Она подняла на него пустой взгляд. — Темп наступления сбит. Элитные части обескровлены. Если мы продолжим, остатки нашего флота просто останутся здесь навсегда, так и не достигнув цели. Пора выводить войска.
Эти слова, казалось, лишили ее последних сил. Для остальных же известие о выводе войск стало великим облегчением. Солдаты жаждали покончить с этой битвой против демонов – флот Сяолун в их глазах давно перестал быть обычным противником.
Как только начался отход Цивилизации Святых Дев, Сюэ Сяосяо мгновенно зафиксировала это.
— Они отступают! — Радостно выкрикнул адъютант. На мостике послышались ликующие возгласы.
Сюэ Сяосяо почувствовала облегчение, но внешне осталась холодна. Она продолжала изучать звездный военный тактический стол.
— Немедленно сформировать охотничью флотилию из наших звездных крейсеров и межзвездных линейных крейсеров, — приказала она. — Пусть преследуют отступающих и уничтожают наиболее ценные единицы. Если они хотят уйти, пусть оставят здесь еще большую цену!
Так завершился этап кампании во Вселенной Юньлун.
Никто не мог предположить, что группа Легионов Сяолун, имея менее пятидесяти миллионов кораблей, сумеет выстоять против натиска армады в два миллиарда четыреста миллионов единиц. Слава о маршале Сюэ Сяосяо начала быстро распространяться по галактике.
Сама же Сюэ Сяосяо, едва ознакомившись с итоговой сводкой боя, забылась глубоким сном прямо на посту. Адъютант с сочувствием смотрел на нее: за последние месяцы это был ее первый спокойный сон, слышалось даже легкое посапывание.
На незакрытом экране перед ней светился финальный отчет по Вселенной Юньлун.
Общие вложения Сяолун: пятнадцать флотских групп легиона, менее пятидесяти миллионов звездолетов. В строю осталось лишь пятнадцать миллионов. Коэффициент потерь превысил 70%. Одна из групп легиона уничтожена почти на 95%, ее командующий числится погибшим. Фактически, эта группа перестала существовать. Также потеряно пять суперкораблей «Аполлон» Т7, еще три требуют заводского капремонта.
У врага же из двух миллиардов четырехсот миллионов задействованных кораблей уйти смогли лишь один миллиард двести миллионов. Коэффициент потерь – 50%.
Иными словами, Сюэ Сяосяо обменяла тридцать пять миллионов своих кораблей на один миллиард двести миллионов вражеских. Почти сорок к одному.
Такой была сводка боя, которую представила маршал Сюэ Сяосяо.