Глава 1998: «Нельзя посрамить Учителя Анни!»
Вселенная Джессика.
В настоящее время во Вселенной Джессика царил идеальный порядок. Если смотреть на поверхность, трудно было поверить, что еще несколько месяцев назад этот мир находился под управлением другой цивилизации.
Госпожа Джессика смотрела в окно на звездный океан, по которому нескончаемым потоком двигались корабли.
— Госпожа, вот свежий отчет с линии фронта, — доложил подчиненный. — На поле боя во Вселенной Юньлун группа Легионов Сяолун и флотилия Святых Дев все еще ведут позиционную войну с переменным успехом. Однако в остальных частях скопления вселенных Святых Дев ситуация критическая. Из-за заданий с наградой, опубликованных Звездной Империей Совиного Дракона, а также из-за того, что мощь Святых Дев сейчас значительно уступает двум другим цивилизациям вестников, множество звездных флотов различных держав сеют хаос в их владениях. Совет Святых Дев в ужасе от масштабов этих разрушений.
— Что ж, похоже, я еще могу подождать, — улыбнулась госпожа Джессика. — Нет нужды спешить на суд Совета Святых Дев.
— Госпожа, вы полагаете, что при нынешнем раскладе флоты Святых Дев не смогут отвоевать контроль над Вселенной Юньлун? И что, возможно, на основном фронте… — Подчиненный не договорил, но смысл был ясен.
— Сказать, что Цивилизация Святых Дев потерпит полное поражение, нельзя, — ответила Джессика. — В отличие от Поглотителей, ее корни гораздо глубже. Одной войной ее не свергнуть. Однако после указа Императора о наградах Святым Девам уже не стоит надеяться на выгоду в этой войне. Пять вселенных, включая нашу, останутся под жестким контролем Звездной Империи Совиного Дракона. Если Святые Девы сами не откажутся от борьбы за Юньлун, группа Легионов Сяолун может продолжать истощать их вечно, не неся при этом больших потерь. Но для Святых Дев каждый день промедления – это катастрофа: им нужно все больше флотов в тылу, чтобы пресекать диверсии. Они оказались в ситуации, когда нужно выбирать: либо фронт, либо тыл. Обе стороны им не удержать!
Она добавила, глядя на звезды:
— К тому же, судя по всему, решимость продолжать войну сохранили лишь Святая Дева Войны и несколько ее коллег, обладающих стратегическим видением. Остальные думают лишь о том, как сохранить статус-кво. Совет Святых Дев – это не диктатура одного человека, это сложная структура. Именно поэтому я уверена: очень скоро они начнут вывод войск из Вселенной Юньлун!
— Тогда получается, что Звездная Империя Совиного Дракона действительно завладела инициативой, — пробормотал подчиненный. — Не думал я, что они настолько сильны.
— Мощь Империи Сяолун не ограничивается лишь военной силой, — возразила госпожа Джессика. — Посмотри на Вселенную Джессика. Ты видишь отличия от того, что было до войны?
— Да вроде бы нет, — непонимающе ответил тот.
— Вот именно. В этом и кроется истинная сила. Вселенная только что сменила хозяина – в любой другой ситуации это означало бы период смуты, застой или упадок. Но Джессика словно не заметила перемен и продолжает развиваться согласно плану.
— Это все благодаря вашим заботам, госпожа, — тут же вставил подчиненный.
— Моя роль есть, не спорю. Но главное – сама Империя Сяолун. Прежде всего, они доверяют мне и практически не вмешиваются в управление нашей вселенной. О любых своих нуждах они сообщают заранее, позволяя нам подготовиться. К тому же, они не ведут агрессивной пропаганды среди населения и не запрещают обсуждать войну. А знаешь, в чем их главная мудрость?
Она посмотрела на подчиненного. Тот задумался и покачал головой.
— Если ты сейчас проведешь опрос, то увидишь: лояльность простых людей к Звездной Империи Совиного Дракона сейчас куда выше, чем в самом начале. И это при том, что Империя не вела никакой агитации! Почему? Потому что влияние Сяолун незаметно проникло во все сферы жизни нашей вселенной. Начнем с продовольствия: торговцы из Империи заполнили наши рынки. Они привезли дешевое и качественное зерно. К настоящему времени почти все местные торговцы продовольствием либо разорились, либо забросили местный рынок, став агентами Сяолун или закупая их звездные корабли типа «Эдем». По моим данным, более семидесяти процентов торговли продовольствием в нашей вселенной прямо или косвенно контролируется Империей.
Она сделала паузу, давая подчиненному осознать масштаб.
— Оставшиеся тридцать процентов – это остатки местных запасов, которые распродаются за бесценок. В будущем они тоже исчезнут. На каждом мешке с зерном стоит метка Звездной Империи Совиного Дракона. Люди знают: не будь Империи, они лишились бы этих дешевых и качественных продуктов. Им пришлось бы вернуться в те времена, когда за натуральные продукты сомнительного качества нужно было платить втридорога. А ведь человеку крайне трудно отказываться от достатка в пользу нужды. Поэтому они уже приняли Империю Сяолун. Напротив, они уже не представляют своей жизни без нее. Технологии Сяолун тоже приходят к нам, люди уже стремятся попасть в скопление вселенных Сяолун. Когда достроят звездные врата, связывающие наши регионы, обмен станет еще интенсивнее. И тогда жители Джессики окончательно признают себя частью Империи Сяолун. Пройдет три года – и флаги Совиного Дракона будут добровольно вывешены повсюду. Десять лет – и наша вселенная станет самым преданным последователем Империи, как и другие примкнувшие к ней цивилизации. Вот в чем заключается подлинное, пугающее влияние Звездной Империи Совиного Дракона!
Подчиненный задумался: действительно, все было именно так. Империя меняла мир незаметно, но бесповоротно.
— Госпожа… тогда нам стоит… еще сильнее укрепить связи с Империей? — Осторожно спросил он.
Госпожа Джессика мельком взглянула на него. Этот человек занимал высокое положение и представлял интересы влиятельной семьи.
— Как говорится, когда дует попутный ветер, даже свинья может взлететь. Но помни: если ветер стихнет, падение будет очень болезненным, — бросив эту фразу, Джессика удалилась.
Подчиненный остался стоять, размышляя над ее словами. Благоприятный момент? Сейчас Звездная Империя Совиного Дракона и была этим ветром. Тот, кто сможет поймать его, взлетит до небес. Но риск был очевиден: если Империя проиграет войну Святым Девам, эта «свинья» разобьется вдребезги.
Поколебавшись, подчиненный все же решился и отдал своей семье распоряжение: использовать любую возможность для сотрудничества со структурами Совиного Дракона.
Именно это решение сделало его в глазах потомков самым мудрым предком. Благодаря его прозорливости их семья стала второй по силе во Вселенной Джессика и достигла процветания в других мирах.
Конечно, нельзя сказать, что Империя Сяолун совсем не вмешивалась в дела Джессики. Например, они забрали под свой контроль несколько звездных систем, где почти не было коренных жителей, превратив их в зоны военного контроля. Всех местных жителей переселили. Поначалу многие были против того, чтобы покидать свои дома, но стоило им увидеть пакет социальных льгот, как более девяноста пяти процентов согласились на переезд. Кто станет спорить с выгодой? В этих захолустных системах жизнь и так была тяжелой, без каких-либо перспектив. Каждый год люди и так искали способ уехать «в свет». Теперь же им выпал такой шанс – грех было не воспользоваться.
Разумеется, нашлись и те, кто уперся. С ними не церемонились – переселили принудительно. В таких вопросах Империя Сяолун не проявляла излишней мягкости: тебе предложили отличные условия, но если ты продолжил капризничать – не обижайся на грубость.
Внешний мир, хоть и любопытствовал, не нашел в создании этих зон ничего странного. Поскольку вся Вселенная Джессика была под властью Сяолун, они имели полное право ставить свои базы где угодно. Все решили, что это обычные гарнизоны – Дамоклов меч над головой непокорных. Но это была лишь половина правды.
Гарнизоны там действительно были, но их главная задача состояла не в контроле над Джессикой, а в охране секретов внутри закрытых зон. Там развертывались производственные линии по переработке сырья для технологий Т7.
Раньше эти материалы после добычи тайно доставлялись сразу в Звездную Империю Совиного Дракона. Однако такой путь был долгим, а объемы перевозок – ограниченными. Чтобы повысить эффективность, Империя выбрала место в ближайшей к первозданной вселенной Джессике и построила там перерабатывающие мощности. Теперь сырье прямиком из первозданной вселенной доставлялось сюда, проходило первичную обработку и уже в концентрированном виде отправлялось в метрополию.
Это позволило колоссально увеличить пропускную способность транспортных линий. Даже при росте объемов добычи не требовалось вводить в строй слишком много новых транспортных звездолётов. Выгода была очевидна. Более того, Имперская академия наук открыла в этих системах свой филиал, чтобы исследовать новые материалы прямо на месте, а при необходимости – совершать экспедиции в первозданную вселенную.
Исследование технологий Т7 не прекращалось ни на миг. Сейчас суперкорабль «Аполлон» Т7 считался лишь опытным образцом, созданным в спешке для решения текущих задач. Он еще не мог в полной мере воплотить всю мощь технологий нового уровня. Ученым требовалось больше данных.
Филиал Джессики.
— Такого роста недостаточно! — Гремела директор филиала на своего подчиненного. — Согласно нашему плану, выработка должна вырасти в десять раз по сравнению с прошлым годом! А у нас что? Всего в пять раз? Этого крайне мало!
— Но… — начал было подчиненный.
— «Нет возможности»? Это не тот ответ, который я хочу слышать! — Оборвала она его. — Ваше Императорское Величество доверяет нам, позволяет распоряжаться любыми ресурсами, разрешил основать этот филиал. Все ради одной цели. А теперь ты говоришь мне, что это трудно? Если не справляешься – уступи место другому. Не хватает звездных горнодобывающих кораблей – достань еще. Страдает эффективность – придумай более производительную линию! Словом, выработка должна вырасти в десять раз, и точка!
Директор филиала знала, о чем говорит. Добыча сырья Т7 критически важна не только для науки, но и для будущего развития всей Империи, для повышения ее военной мощи. Сейчас на территории Сяолун уже начали обновлять промышленные производственные мощности Т6 до уровня квази-Т7. Все готово для того, чтобы запустить массовое производство звездных кораблей Т7 уровня, как только будет налажена бесперебойная поставка сырья. Если ее звено подведет Империю, ей не хватит и жизни, чтобы искупить свою никчемность.
Она не только требовала от подчиненных, но и сама сутками напролет изучала процессы, стараясь поднять профессиональный уровень сотрудников. Как ускорить добычу? Как сократить время сбора? Как ускорить тиражирование, увеличить выход продукта и уменьшить потери? Каждый сэкономленный процент в сумме давал колоссальный прорыв.
— Больше! Быстрее! Экономнее! — Эти слова стали ее девизом.
На ее рабочем столе стояла фотография. Рядом с ней на снимке была запечатлена знаменитая Анни, главный инженер Империи. Директор филиала была ее ученицей. Одной из немногих, кого Анни развивала лично. Она прекрасно понимала, что назначение на этот пост – не просто почет, а испытание. Она была обязана предоставить Учителю Анни и Императору безупречный результат.
— Я не имею права посрамить Учителя Анни! — С непоколебимой решимостью прошептала ученица.