Глава 1997: «Блокнот Императрицы Хэлолинь»
Перемены в ситуации превзошли ожидания каждого. Это разрушило первоначальные планы многих сторон.
Пока в Совете Святых Дев еще шли яростные споры о том, стоит ли продолжать переброску звездных флотов во Вселенную Юньлун, Цивилизация Завоевателей предприняла новый шаг.
Умудрившись выкроить силы в своей «невероятной занятости», Цивилизация Завоевателей собрала армаду из пятидесяти миллионов космических боевых кораблей и нанесла удар по центральному звездному региону второй по величине вселенной Цивилизации Святых Дев.
Это нападение можно было назвать самым масштабным с того момента, как Звездная Империя Совиного Дракона опубликовала задание с наградой.
Хотя до этого Цивилизация Святых Дев проявляла крайнюю осторожность и усилила патрулирование, их меры были направлены против космических пиратов и малочисленных флотилий.
Никто и представить не мог, что явится армада в пятьдесят миллионов вымпелов. Более того, эти силы представляли собой элитный флот легиона, сформированный Цивилизацией Завоевателей специально для этого броска. Их боеспособность была в разы выше обычной.
Результатом стало то, что в ходе атаки центральный звездный регион второй вселенной понес тяжелые потери.
Всего за один день сражений было потеряно более трех миллионов звездных кораблей, а множество планет с критически важной инфраструктурой превратились в руины.
Что еще важнее – если Цивилизация Святых Дев не направит подкрепление, Цивилизация Завоевателей явно не собирается упускать столь благоприятный момент. Ведь в их глазах это были не просто враги, а драгоценные очки.
Вскоре Цивилизация Завоевателей напрямую выкупила первый фрагмент технологии Т7. Поскольку Диабло Разрушитель зарегистрировался под именем своей цивилизации, посторонние могли ясно видеть эту операцию.
Что же касается того, зачем им понадобилось выкупать технологию, которой они и так обладали, то ответ был прост: они хотели проверить, идентичны ли данные.
В конце концов, система обмена фрагментов технологии Т7 была накопительной, и предыдущие приобретения не аннулировались. Это походило на подъем по лестнице в десять этажей: добравшись до второго, тебе не нужно возвращаться на первый, чтобы подняться на третий. Так почему бы не взглянуть?
Факт оставался фактом: обе копии были абсолютно одинаковыми. Даже в сопроводительных документах не разнилось ни единого слова.
Это заставило персонал Цивилизации Завоевателей заподозрить, что Звездная Империя Совиного Дракона просто взяла ту информацию, которую когда-то передала им, и без зазрения совести использовала ее для награды в задании. Подобное открытие вызвало у Завоевателей приступ тошноты, но поделать они ничего не могли.
Впрочем, куда хуже пришлось Цивилизации Святых Дев. Сейчас на всем их театре военных действий воцарился сущий хаос.
Хлоп!
Ладонь одной из Титулованных Святых Дев с силой опустилась на стол.
— Сейчас в скоплении вселенных нашей Цивилизации Святых Дев, — заговорила она, — только по официальным данным находится не менее двухсот миллионов вражеских кораблей. И это лишь те, кого мы видим! А сколько тех, кто затаился в тени и кого мы не можем отследить, одному Богу известно!
— Но сейчас мы оказались в положении всадника на тигре: и ехать страшно, и слезть невозможно, — ответила другая. — Если мы выведем войска из Вселенной Юньлун, это будет равносильно капитуляции перед Звездной Империей Совиного Дракона. Я уже не говорю о том, что наша репутация понесет тяжелый урон. Но зная характер командиров Империи Сяолун – неужели вы думаете, что они позволят нам так просто вывести те шестнадцать миллиардов кораблей? Уверена, легкого пути не будет. Даже если мы начнем отход, они вцепятся в нас мертвой хваткой и обязательно постараются отхватить кусок побольше!
— Какова позиция Цивилизации Законодателей и Цивилизации Апостолов Души? Могут ли они прислать еще одну группу легионов? Нам не нужно много, хватило бы еще пятьсот миллионов вымпелов.
— Пятьсот миллионов кораблей… — последовала горькая усмешка. — Неужели ты веришь в их милосердие? Раньше они помогали лишь потому, что были связаны соглашением. А теперь их родные скопления вселенных тоже подверглись атакам, и они используют это как идеальный предлог, чтобы отказать в подкреплении. И в нынешней ситуации мы действительно ничего не можем им предъявить!
Святые Девы из Совета спорили до хрипоты, не в силах прийти к единому решению. Когда-то великий Совет пал до такой степени беспомощности.
— Ха-ха-ха! Не ожидала я, что у этих сук из Совета Святых Дев настанут такие времена! — Императрица Черный Бог поглощала закуски, слушая отчет подчиненного. Вид у нее был более чем довольный.
Среди Цивилизаций Четырех Божественных Вестников именно Совет Святых Дев вызывал у нее наибольшее раздражение. Возможно, дело было в извечном соперничестве подобных натур. Члены Совета были до крайности лицемерны. Еще во времена Цивилизации Поглотителей они частенько выступали с нападками на их методы ведения дел, обожая поучать других, исходя из собственных «высоких стандартов».
И теперь, видя, как эти гордячки садятся в лужу, Хэлолинь не скрывала своего торжества.
— Сколько у нас сейчас свободных кораблей? — Спросила Императрица Черный Бог, глядя на подчиненную.
С тех пор как Вселенная Черного Бога была объединена, у нее появилось много свободного времени. В конце концов, сейчас Императрице почти не о чем было беспокоиться. Без дипломатических и военных прав ей не нужно было ломать голову над военным строительством – достаточно было обсудить нужды во флоте со Звездной Империей Совиного Дракона.
Даже план развития их цивилизации Империя Сяолун подготовила заранее в мельчайших деталях. Можно сказать, Цивилизацию Черного Бога устроили с полным комфортом, поднося еду прямо к самому рту. И Хэлолинь была только рада такой праздности.
— В настоящее время у нас имеется около тридцати миллионов свободных звездных кораблей, — доложила подчиненная.
— Отлично. Раз уж нам все равно нечего делать, оставляю домашние дела на вас. А я возьму эти тридцать миллионов кораблей и отправлюсь немного погулять, — на лице Императрицы Хэлолинь промелькнула насмешливая улыбка.
— Но… госпожа Императрица, это как-то не совсем уместно, — с некоторым сомнением произнесла подчиненная.
— Переживаешь, что возникнут проблемы со стороны Звездной Империи Совиного Дракона? — Императрица Хэлолинь говорила небрежно. — Я узнавала, на такие мелкие военные операции они смотрят сквозь пальцы. В крайнем случае, перед вылетом составлю отчет. Тем более цель у нас общая – противостоять Цивилизации Трех Посланников. Это называется «единый фронт против внешнего врага».
Подчиненной оставалось только подчиниться. В это время Императрица Хэлолинь достала небольшой блокнот.
Мало кто видел этот предмет в ее руках. Долгое время содержание записей оставалось загадкой: кто-то считал, что там хранятся секреты технологий или бесценный опыт Императрицы. Но если бы кто-то заглянул внутрь сейчас, он увидел бы даты, имена и короткие пометки.
К примеру, на первой странице значилось: «Такой-то год, такой-то месяц. Некто в таком-то месте посмел бросить на Императрицу Хэлолинь вызывающий взгляд».
Эта строчка была перечеркнута жирной черной линией. Если внимательно изучить имя того человека, знающий историк вспомнил бы, что он был лично ликвидирован Императрицей очень давно.
Верно, этот блокнот был списком тех, кто когда-либо перешел ей дорогу. Императрица Хэлолинь была на редкость злопамятной. Однако из-за своего статуса она не всегда могла отомстить немедленно, и ей приходилось терпеть. Чтобы сдержанный гнев не отравлял ей жизнь, она записывала обиды в этот блокнот и в свободное время проверяла, не остался ли кто-то из наглецов безнаказанным. После совершения мести она проводила горизонтальную черту.
Если присмотреться еще внимательнее, можно было заметить, что одна страница вырвана целиком. Единственная вырванная страница во всем блокноте. Что на ней было написано, знала, вероятно, только сама Хэлолинь. Отсутствие листа означало одно: там было имя того, кому даже Императрица Черный Бог не надеялась отомстить в этой жизни.
Но вернемся к делу.
Хэлолинь перелистала блокнот до раздела, посвященного Цивилизации Святых Дев. Записей здесь было немало.
Например: «Такая-то Святая Дева во время встречи во всеуслышание заявила, что Цивилизация Поглотителей – это низшая раса, которой не место за одним столом с тремя другими божественными вестниками, если бы не милость Великого Порядка». В их глазах Цивилизаций Божественных Вестников было лишь три, а четвертая присутствовала лишь для количества.
Листаем дальше.
Другая Святая Дева высмеивала звездные корабли Поглотителей, называя их «грудой металлолома» и утверждая, что один лишь их облик выдает безвкусицу дизайнера. А те несколько кораблей, о которых шла речь, были спроектированы при личном участии Императрицы Хэлолинь.
На первый взгляд это казалось пустяками, обычными мелочами. Учитывая статус Хэлолинь, никто не осмеливался на открытые провокации, так что большинство записей касались подобных мелких уколов. Наверняка сами участники тех событий и думать забыли о сказанном, не подозревая, что Императрица затаила на них обиду до сегодняшнего дня и даже внесла в свой «черный список».
— Пожалуй, начнем с тебя, — пробормотала Хэлолинь с ехидной усмешкой. — Раз уж ты посмела смеяться над моим вкусом, я посмотрю, каков будет твой «вкус», когда твоя главная планета будет стерта в порошок!
Вскоре после этого Цивилизация Черного Бога направила тридцать миллионов звездных кораблей, которые под личным командованием Императрицы Хэлолинь начали атаку на Цивилизацию Святых Дев.
Это был лишь небольшой инцидент в масштабах войны.
Тем временем в Звездной Империи Совиного Дракона, в городе Чанъань звездного региона Сяолун, Император Совиный Дракон пребывал в добром расположении духа, слыша о том, как успешно продвигаются стратегические планы.
— Судя по всему, победа в этой войне – лишь вопрос времени, — Чжао Чэнь посмотрел на маршала Шарлотту.
Маршал Шарлотта покачала головой:
— О полной победе говорить пока рано, скорее это можно назвать неплохой выгодой. В конце концов, три цивилизации божественных вестников вместе располагают более чем девятью миллиардами звездных кораблей. Чтобы уничтожить такую армаду, потребуется колоссальный срок. Даже если эти девять миллиардов кораблей просто застынут на месте с включенными звездными щитами и не будут сопротивляться, нам придется гадать, выдержит ли наше материально-техническое обеспечение непрерывный обстрел такой продолжительности.
Справедливо. Девять миллиардов кораблей – это была вся совокупная мощь трех сильнейших столпов Порядка.
— Но и без выгоды мы не останемся, — продолжила Шарлотта. — Если все пойдет по нашему плану, итогом станет потеря Цивилизацией Святых Дев как минимум половины из шестнадцати миллиардов кораблей, находящихся во Вселенной Юньлун. Кроме того, на других фронтах они потеряют еще не менее двухсот миллионов вымпелов. Таким образом, по завершении этого этапа их флот сократится до пятнадцати миллиардов кораблей в лучшем случае. Ситуация у двух других цивилизаций будет получше, их потери составят от пятисот миллионов до миллиарда единиц. Однако потери в кораблях – это лишь малая часть ущерба.
Маршал сделала акцент на главном:
— Благодаря нашей программе наемников, основной урон придется на промышленность в их родных скоплениях вселенных. Месячная выработка Цивилизации Святых Дев упадет сразу на семьдесят процентов! У двух других – минимум на тридцать, а то и больше. Именно эти долгосрочные последствия станут фундаментом для нашего второго наступления.
Цивилизация Святых Дев была слишком огромным куском – попытайся Звездная Империя Совиного Дракона проглотить ее разом, она бы просто подавилась. Нужно было пережевывать медленно.
— Как долго, по-твоему, продлится этот этап боев? — Спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта задумалась на мгновение.
— Не более трех месяцев. Главная причина в том, что наше материально-техническое обеспечение сможет поддерживать нынешнюю интенсивность боя максимум три месяца. Если по истечении этого срока флоты Цивилизации Святых Дев продолжат отчаянное сопротивление, наша боеспособность начнет резко падать. В таких условиях наши потери станут расти в геометрической прогрессии, что нам крайне невыгодно. В этот момент мы полностью перейдем от наступления к обороне, сосредоточив усилия на пяти подконтрольных космических территориях, а на остальное махнем рукой.
— И какова вероятность успеха?
— Не менее семидесяти-восьмидесяти процентов. Последние события показывают, что Совет Святых Дев начал колебаться. Тот факт, что они перестали слать подкрепления во Вселенную Юньлун, прямо указывает на раскол внутри организации. Кто-то жаждет идти ва-банк и дать нам решающий бой, но другие считают, что нет нужды истощать силы сейчас и лучше отступить для перегруппировки. При их системе управления любой раскол в верхах неминуемо ведет к проблемам в координации легионов на тактическом уровне. Ведь их флоты – это не просто военные единицы, за каждым из них стоят интересы определенных семей. Действия командиров – лишь проекция воли этих кланов. Поэтому я верю, что результат этого сражения не заставит себя долго ждать.