Глава 199: «Корабль кораблю рознь – так и лопнуть можно от злости»
После того как средний звездный эсминец 'Призрак' Т3 был стерт с карты звездного региона, а значительная часть кораблей Т2 получила тяжелые повреждения, ситуация на фланге тяжелого космического авианосца Т2 «Королева Пчел» кардинально изменилась.
Благодаря наличию собственного звездного щита и огромному числу легких межзвездных дронов типа «Молодая Пчела», «Королева Пчел» теперь чувствовала себя в безопасности. Она вполне могла защитить себя и прикрываемый ею тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Король-Лев» Т2 даже без прямой опеки фрегатов.
И тогда, по приказу волчицы Бай Сюэ, десять «Черных Носорогов» Т2, томившихся в ожидании, пошли в атаку. Словно разъяренные звери, они выставили вперед свои «Большие Черные Рога» и на форсаже врезались в порядки врага.
Саламандры никак не ожидали такого бешеного натиска! Капитан одного из межзвездных линейных крейсеров Т2 Саламандр впал в ступор, глядя на то, как звездный фрегат, который по всем законам военного дела должен был держаться позади, несется прямо на него, намереваясь нанести таранный удар.
С каких это пор фрегаты смеют бодаться с линейными крейсерами?
Да, его корабль только что получил пару попаданий звездными ракетами, но неужели этот «щенок» возомнил, что может загрызть «тигра»?
Что за бред. У него еще осталась гордость командира линейного крейсера. Всего лишь какой-то фрегат…
Спустя пару минут этот крейсер был бесславно уничтожен: «Черный Носорог» Т2 сокрушительным ударом протаранил его в борт, вскрыв корпус и переломив киль. Корабль развалился надвое и канул в небытие.
Появление десяти «Черных Носорогов» превратило организованное сражение в хаотичную свалку. Т1 Саламандр просто не могли пробить их чудовищную броню, а немногие уцелевшие Т2, пытавшиеся дать отпор, тут же становились мишенями для бесконечных атак космических дронов.
— Проклятье, где наши дроны?! — В бессильной ярости вопил один из капитанов Саламандр, пытаясь отбиться от наседающих роев. Но сделать он ничего не мог.
Бесцеремонные маневры десяти фрегатов окончательно разрушили их строй, сделав корабли легкой добычей для авиации противника.
В теории, против космических дронов помогали либо системы обороны фрегатов, либо собственные дроны – проверенный принцип «клин клином». У Саламандр тоже был свой козырь – средний космический авианосец T2 «Морской Волк»!
У них тоже были звездные истребители и дроны!
Однако, когда капитан попытался отыскать флагманский авианосец своего флота, он увидел лишь тонущий в огне остов, который со всех сторон терзала стая вражеских машин. У авианосца «Морской Волк» Т2 не было ни единого шанса поднять авиагруппу: полетная палуба и ангары методично уничтожались непрерывными атаками.
Несколько тяжелых космических дронов T2 «Шмель» провели серию точных бомбардировок, окончательно поставив точку в этом споре.
Господство в космосе полностью перешло в руки флота Сяолун.
Это было сокрушительное поражение. Настоящий разгром.
В этот момент на поле боя, подобно карающему божеству, ворвался легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран», устроив форменную резню. Обычные корабли класса Т1 лопались от пары залпов его систем ближней обороны. Те, что были покрепче – Т2 – не могли устоять перед мощью его главных и вспомогательных орудий.
Наблюдая за этим через системы связи, вождь Огненных Ящеров чувствовал, как его кровь уже не просто капает, а бьет фонтаном. Как за какие-то полчаса всё могло обернуться таким позором?
Вроде бы, и у тех, и у других – космические боевые корабли. Но почему вражеский Т3 настолько неуязвим? Почему их авианосец Т2 втаптывает в грязь его собственный? Почему вражеские фрегаты Т2 позволяют себе «сидеть на голове» у его линейных крейсеров Т2 и диктовать свои условия?
О ракетоносце класса «Король-Лев» Т2 с его пугающей огневой мощью и говорить не хотелось.
Это был кошмар. Самый настоящий кошмар наяву.
— Стой! — Внезапно выкрикнул вождь Саламандр.
Его адъютант замер, во все глаза глядя на своего лидера.
— Отступаем, — прошептал вождь и, потеряв самообладание, бессильно рухнул в капитанское кресло. Его налитые кровью глаза были прикованы к экрану, где маневрировали серые корабли. Он готов был зубами рвать их обшивку, превратить в пыль, растереть в порошок…
— А? Отступать? Вождь, но наш Четвертый и Восьмой флоты всё еще ведут ожесточенные бои! — В изумлении воскликнул адъютант.
Вождь мгновенно вскочил и мертвой хваткой вцепился в горло подчиненного:
— Я, мать твою, сказал – отступать! Ты что, оглох?!
В нынешней ситуации, если продолжить бой, шансы на победу, может, и оставались, но сохранить флот было бы невозможно. А главное – под угрозой гибели оказывался его собственный флагманский корабль. Риск пасть в бою от рук этого жуткого Т3 был слишком велик.
Вождь Саламандр не желал так рисковать. Он выбрал позорное бегство.
Адъютант, судорожно сглотнув, поспешил передать приказ.
Первый и Седьмой флоты, только собиравшиеся нанести удар, тут же развернулись и начали отход. Вслед за ними приказ получили и уцелевшие корабли Т2 из Четвертого и Восьмого флотов.
Кто-то может спросить: почему приказ получили только Т2?
Всё просто. Команда на отход для Т1 была передана лишь спустя несколько минут, когда все ценные корабли Т2 уже полным ходом уходили из зоны боя. Несчастным Т1 не оставалось ничего иного, кроме как стать пушечным мясом, прикрывающим бегство хозяев.
Флот Сяолун не стал устраивать погоню до полного истребления. Уничтожив тех, кто плелся в хвосте, они просто передали по общему каналу связи приказ для Т1 Саламандр:
«Заглушить корабельные двигатели и сдаться!»
Многие экипажи, видя, что их бросили на произвол судьбы, предпочли плен смерти.
Оставив сдавшиеся корабли дрейфовать, флот Сяолун продолжил «сопровождать» остатки сил Саламандр, держась на почтительном расстоянии. По сути, это было просто выдворение. Шарлотта намеревалась вышвырнуть захватчиков из звездной системы FY раз и навсегда.
Преследование прекратилось лишь тогда, когда Саламандры вошли в демилитаризованную зону – зону, прилегающую к звездным вратам системы.
Диспетчерская звездных врат системы FY.
Радарная система зафиксировала приближение множества сигналов. Администратор врат, встрепенувшись, прильнул к экрану и пробормотал:
— Неужели Саламандры? Так быстро закончили?
Но уже через мгновение он понял, как ошибался. Это действительно были корабли Саламандр, но выглядели они… странно.
Никакого строя, никакой дисциплины – сплошная неразбериха. Казалось, за ними гонятся все демоны космоса. Многие корпуса были в пробоинах и копоти, вид у флота был жалкий и потрепанный.
— Саламандры… проиграли? — Администратор врат застыл с открытым ртом, не веря своим глазам.
Он вспомнил те полтора десятка серых кораблей, что прошли здесь несколько часов назад вслед за захватчиками. Неужели это их работа?
Но как?! Как горстка кораблей смогла разметать армаду из тысячи вымпелов?
Администратор всмотрелся в данные: от полуторатысячного флота Саламандр осталась едва ли половина! Что же там, черт возьми, произошло?