Глава 1993: «Решение Совета Святых Дев»
— Какова сейчас ситуация на передовой? — Спросил Диабло Разрушитель, обращаясь к подчиненному.
— Сражения на фронте стабилизировались, — ответил тот. — Хотя противник всё еще пытается захватить несколько наших ключевых позиций, он не вводит в бой дополнительные резервы. Благодаря этому все важные звездные регионы остаются под нашим контролем.
— А что остальные шуты гороховые? — В голосе Диабло Разрушителя, задавшего этот вопрос, прозвучало неприкрытое презрение. В его глазах все те, кто решил высунуться в такой момент, были не более чем жалкими паяцами.
— Межзвездные цивилизационные силы, которые поначалу зашевелились, сейчас практически успокоились. Даже на тех территориях, которые они собирались оставить, они теперь решили держать оборону.
— Хе-хе-хе, им стоит радоваться, что они не перешли к действиям, — усмехнулся Диабло Разрушитель, и в его глазах блеснула жажда крови. — Если бы они посмели напасть, мы, может, и не смогли бы быстро разделаться с той троицей, но раздавить эту мелкую рыбешку нам ничего не стоит. В крайнем случае, если припрет, мы просто пойдем ва-банк, и тогда рыба погибнет, а сеть порвется!
Разобравшись с делами на фронте, Диабло Разрушитель сразу перешел к вопросу, который, казалось, заботил его куда сильнее:
— Как продвигаются боевые действия против Звездной Империи Совиного Дракона?
Подчиненный подробно изложил всю имеющуюся информацию. Выслушав отчет, Диабло Разрушитель задумчиво кивнул.
— Видно, что на этот раз Цивилизация Святых Дев не стала проявлять легкомыслие. Направить в бой сразу миллиард космических боевых кораблей… Стоило им хоть немного недооценить военную мощь Императора Совиный Дракон и послать, скажем, миллионов триста, их флот бы уже перестал существовать. Если я не ошибаюсь, это решение приняла Святая Дева Войны. Среди всех этих сук только у нее есть и глаза, и мозги.
Диабло Разрушитель хорошо помнил Святую Деву Войны. Ему нечасто доводилось встречать генералов, способных при равенстве сил и масс сражаться с ним на равных, сводя результат к ничьей. Она была одной из немногих, кого он уважал как противника.
— Так и есть, господин, — подтвердил подчиненный. — Согласно нашим данным, изначально командование операцией было возложено на Кровавую Деву. Однако по неясным причинам Святая Дева Войны лично возглавила поддержку поля боя, приведя с собой дополнительные силы, и теперь приняла на себя всё право командования. Сейчас она является верховным главнокомандующим во Вселенной Юньлун.
Диабло Разрушитель лишь подтвердил свои догадки:
— Я так и знал. Только эта дрянь способна трезво оценить, насколько велика военная мощь Звездной Империи Совиного Дракона. Жаль только, что Цивилизация Святых Дев – это не автократия. Даже если Святая Дева Войны всё понимает, это не принесет плодов, пока остальные в их Совете Святых Дев витают в облаках. С таким особенным противником, как Совиный Дракон, нужно действовать решительно: бросать все силы сразу и сокрушать одним ударом. Стоит дать им время на ответные меры и развитие – и всё выйдет из-под контроля.
Слова Диабло Разрушителя звучали так, будто он излагал историю собственных поражений. Теперь, когда у него выдавалась свободная минута, он втайне анализировал прошлые битвы своих флотских групп с Империей Совиный Дракон, извлекая из этого горькие уроки. Он понял, что ошибался с самого начала. Проявляя легкомыслие, он посылал свои легионы на убой один за другим. В итоге он не только не нанес Империи тяжелый урон, но и дал ей время окрепнуть и научиться. Всё пришло к тому, что теперь Цивилизация Завоевателей не могла справиться с ними в одиночку, не рискуя собственным существованием. Особенно после того, как у врага появился серийный звездный корабль Т7.
Диабло ясно осознавал: положение его народа сейчас таково, что решиться на тотальную войну против Совиного Дракона – значит поставить себя на грань гибели. У Цивилизации Завоевателей слишком много обязательств, ее «завод» слишком велик. Стоит вывести войска со всех линий фронта для одного удара, и даже в случае победы от их военной мощи не останется и десятой части. Тогда окрестные стаи волков, что давно точат на них зубы, не упустят шанса наброситься и растерзать ослабевшего гегемона. И дело не только в старой кровной мести, но и в желании получить контроль над технологиями Завоевателей.
Именно поэтому недавняя демонстрация силы во время переговоров была не более чем блефом. Даже если бы Император Чжао Чэнь наотрез отказался сотрудничать, Завоеватели не рискнули бы развязать войну. Хотя в глазах Диабло Разрушителя Империя оставалась врагом, время для удара по ней было сковано множеством ограничений. Чтобы уничтожить Совиного Дракона без риска пирровой победы, нужно было участие других межзвездных цивилизаций. Но найти союзников в таком деле было почти невозможно.
Репутация Цивилизации Завоевателей была, мягко говоря, скверной. Никто не хотел вступать в сговор с тигром, зная, что его натура не изменится: стоит им помочь сокрушить Совиного Дракона, как они сами станут следующей жертвой. Поэтому, какие бы условия ни предлагали Завоеватели, ответом был отказ. Это и вынуждало их сейчас не задирать Империю, а всерьез задумываться о союзе с ней. С одной стороны – манили технологии T7, с другой – статус и положение Империи уже нельзя было игнорировать.
К тому же, после недавней операции, где Совиный Дракон косвенно им помог, Диабло осознал: его военная машина больше не может расти за счет бесконечных захватнических войн. Нужно искать иное место прорыва, иначе эта машина сожрет саму себя. И этим прорывом мог стать только Совиный Дракон.
— Мне бы очень хотелось лично встретиться с этим легендарным Императором Совиный Дракон, — задумчиво произнес Диабло Разрушитель.
— Господин, как нам управлять делами на поле боя в ближайшее время? — Спросил подчиненный.
— Пока враг не наращивает численность войск на нашем участке, мы будем вести войну на истощение. Просто задержим их. В нынешней ситуации ожидание нам не вредит. Будем следовать принципу «отвечать на любые перемены спокойствием». А когда обстановка изменится, пересмотрим наше развертывание.
— Слушаюсь.
Тем временем в другом месте Совет Святых Дев сотрясали яростные споры.
— Поступки Святой Девы Войны требуют сурового наказания! Одно дело – направить триста миллионов кораблей, но она требует еще пятьсот! Она хочет втянуть в эту бойню еще больше сил! В предварительных соглашениях об этом не было ни слова!
— Вот именно! Мы договаривались о локальном конфликте, а не о тотальной войне!
— Она пытается прижать нас к стене и заставить принять ее условия! Такое поведение недопустимо!
Члены Совета кричали, перебивая друг друга. Святая Дева Рассвета молча наблюдала за этим хаосом. Она предвидела такой поворот событий. Святая Дева Войны тоже знала, во что это выльется, и именно поэтому пошла на такой риск. Они обе слишком хорошо знали своих коллег.
— Довольно, — наконец прервала тишину Святая Дева Рассвета. — Споры сейчас бессмысленны. Если вы хотите наказать Святую Деву Войны, делайте это после того, как мы разберемся с текущей проблемой. Сейчас важно другое: война во Вселенной Юньлун вышла на новый уровень. Если мы не воспользуемся шансом нанести тяжелый урон или полностью уничтожить Звездную Империю Совиного Дракона сейчас, то с их темпами роста они скоро превзойдут нас. И тогда наш выбор будет невелик: либо разделить судьбу погибших лидеров Цивилизации Поглотителей, либо стать придатком Совиного Дракона, как Цивилизация Черного Бога. Мы с ними враги, и иного пути нет.
Она обвела присутствующих суровым взглядом:
— У нас сейчас миллиард кораблей во Вселенной Юньлун. Ошибка – и группа Легионов Сяолун поглотит их всех. Тогда наша военная мощь рухнет. Империя закрепится в пяти наших вселенных, создаст там плацдармы и начнет планомерное поглощение всей Цивилизации Святых Дев. Результат предсказуем. Что бы ни натворила сейчас Святая Дева Войны, в одном она права: если дать Совиному Дракону развиваться дальше, мы станем для него просто едой!
Зал погрузился в тишину. Никто не хотел признавать правду, но факты были налицо.
— Госпожа Рассвет, вы предлагаете объявить Империи тотальную войну?
— Но сколько флотских групп нам придется задействовать? Сможем ли мы победить?
— Я считаю, нам нужно еще обсудить это… По крайней мере, переговорить с Цивилизацией Апостолов Души и Цивилизацией Законодателей. Мы должны искать их поддержки. Мы не можем нести все эти потери в одиночку! Если мы слишком ослабнем в этой войне, эти двое не упустят шанса посягнуть на нас!
В этих словах была доля истины. Оставшиеся три цивилизации Божественных Вестников не были единым монолитом. Недавно они вместе планировали аннексию земель Поглотителей, но если кто-то из них проявит слабость, «товарищи» тут же вцепятся ему в глотку. Порядок, создавая их союз, не ограничивал внутреннюю конкуренцию. Они были командой лишь перед лицом внешней угрозы, но внутри каждый мечтал оторвать кусок плоти от соседа, чтобы стать сильнее.
— Время сейчас критически важно, — продолжала Святая Дева Рассвета. — Я предлагаю действовать в двух направлениях одновременно. Во-первых, одобрить направление последующих пятисот миллионов кораблей во Вселенную Юньлун для немедленной поддержки поля боя. Кроме того, остальным флотским группам легионов привести себя в полную боевую готовность. Во-вторых – активировать наш альянс. Перед своим отбытием Святая Дева Войны уже подготовила почву для официального соглашения о взаимной обороне. Цивилизации Законодателей и Апостолов Души обязаны направить определенную часть своих сил, если наша родная вселенная окажется под угрозой.
Она сделала паузу, чтобы все осознали масштаб:
— Согласно условиям, если мы выставим в общей сложности миллиард шестьсот миллионов кораблей, они обязаны предоставить еще восемьсот миллионов. Итого – два миллиарда четыреста миллионов единиц. С таким кулаком на первой линии мы обеспечим себе несомненное преимущество над Империей Совиный Дракон!
Благодаря авторитету и положению Святой Девы Рассвета никто не посмел выступить против. Решение было принято.