Глава 1986: «Позиция Святой Девы Войны»
Услышав этот вопрос, Святая Дева Войны на мгновение замолчала, а затем медленно заговорила:
— По имеющимся у меня сведениям, Звездная Империя Совиного Дракона располагает как минимум тридцатью обычными флотскими группами легиона, в каждой из которых не менее трех миллионов кораблей.
— …Итого это уже около ста миллионов боевых единиц. Но у них есть и элитные флотские группы, так что реальное число перевалило за сто миллионов.
— …Более того, они продолжают расширение своего флота, и мы не знаем, каковы их конечные цели. Но уже сейчас, со ста миллионами кораблей, они стали силой, равной нам по могуществу.
— …Как я уже говорила, чтобы противостоять этой армаде Сяолун, нам понадобится не менее двух миллиардов кораблей. А если учитывать их элитные части, то по самым скромным оценкам – три миллиарда.
— …Пора перестать смотреть на Империю свысока. Мы должны начать всеобщую подготовку к войне.
— …Первым делом нам нужно резко нарастить темпы строительства и закупок флота. Вторым – заключить оборонительный союз с Цивилизациями Законодателей и Апостолов Души.
— …Они должны осознать масштаб скрытой угрозы. Должны понять, что Империя Сяолун выросла до размеров силы, с которой необходимо считаться, и которую стоит опасаться.
— …Мы потребуем от них гарантий: если Империя начнет против нас полномасштабную войну, они обязаны оказать нам безоговорочную поддержку. Прислать подкрепление и вести совместные боевые действия.
— …Стоит пасть нашей Цивилизации, и они станут следующей целью. Им нужно вбить это в головы!
После этих слов атмосфера в зале стала невыносимо тяжелой.
Если раньше кто-то и хотел возразить, то теперь у них пропало всякое желание. Факты говорили сами за себя.
— В таком случае, не стоит ли нам отозвать пятьсот миллионов кораблей, отправленных на фронт против Завоевателей? — Предложил кто-то из присутствующих.
Когда опасность замаячила на пороге собственного дома, забота о чужой войне отошла на второй план. В конце концов, кампанией против Завоевателей руководила Цивилизация Законодателей.
— Нет. Вывод войск сейчас был бы ошибкой, — отрезала Святая Дева Войны. — Эти пятьсот миллионов кораблей – наш главный козырь в переговорах с Законодателями.
— …Пусть три наши Цивилизации и считаются союзниками, но у каждого в голове свои мысли. Кто откажется прибрать к рукам чужую территорию? Поэтому на моё предложение о военном союзе они не ответят простым согласием, а непременно попытаются выторговать выгоду.
— …Но если мы выставим эти пятьсот миллионов кораблей как предмет торга, у нас появится шанс договориться с Законодателями. А перетянув на свою сторону их, мы сможем повлиять и на Апостолов Души.
Смысл её слов мгновенно дошел до каждого.
— Хорошо, этим вопросом займутся другие, — подытожила старая Титулованная Дева, возвращая разговор в прежнее русло. — Сейчас важнее решить: что делать с пятью потерянными вселенными? Неужели мы просто оставим их врагу?
Святая Дева Войны продолжила:
— На данный момент я считаю нецелесообразным применять силу против групп Легионов Сяолун в этих секторах, пока наша подготовка не завершена. Мы лишь впустую будем истощать численность войск.
— …Когда подготовка будет закончена, мы сосредоточим кулак из миллиарда кораблей и будем последовательно отвоевывать каждую вселенную.
Миллиард. Это вдвое больше, чем их нынешний свободный резерв. Было ясно, что Святая Дева Войны настроена крайне серьезно.
— И еще одно. Если мы заметим, что Империя продолжает перебрасывать новые легионы, мы должны быть готовы немедленно остановить операцию.
— …Если мы очертя голову бросимся на это поле боя, ситуация может стать катастрофической. Боеспособность врага слишком высока, а их ресурсы кажутся неисчерпаемыми. Даже если мы в итоге вернем эти вселенные, цена может оказаться такой, что сама победа станет для нас гибелью.
В зале вновь воцарилось молчание.
Многие годы Цивилизация Святых Дев не чувствовала у своего горла острого клинка. Но больше всего пугала скорость подъема этой новой силы.
Десять лет назад кто вообще слышал о какой-то там Звездной Империи Совиного Дракона? А сегодня они уже обладают серийными Т7 и напрямую угрожают Божественным Вестникам.
— Что ж, если возражений нет, будем придерживаться плана Святой Девы Войны, — произнесла старая Титулованная Дева.
Титул Святой Девы Войны давался не просто так: его носила та из избранных, кто лучше всех смыслил в искусстве войны. А потому в вопросах стратегии ей доверяли беспрекословно.
Когда с этим вопросом определились, группа представительниц немедленно отправилась к Цивилизации Законодателей для обсуждения договора о союзе.
Переговоры прошли на удивление гладко.
Пятьсот миллионов кораблей Святых Дев на общем фронте стали весомым аргументом. Представительницы Святых Дев открыто заявили, что, беспокоясь о безопасности своих границ, они будут вынуждены поставить свои интересы на первое место. Без гарантий союза они не смогут держать столь крупные силы вдали от дома.
Но имея договор о взаимопомощи, Цивилизация Святых Дев сможет со спокойной душой доверить свой тыл боевым товарищам.
По сути, это была скрытая угроза.
И не стоит недооценивать эти пятьсот миллионов линкоров. Цивилизация Законодателей в затяжной войне с Завоевателями уже выложила на стол почти все свои карты. В отличие от Святых Дев и Апостолов Души, у которых еще оставались силы, Законодатели собирали свой нынешний контингент буквально по сусекам.
Если Святые Девы отзовут свои войска, последуют ли за ними Апостолы Души? В этом были большие сомнения.
У Законодателей не оставалось выбора – они подписали соглашение. Впрочем, они настояли на ряде условий и ограничений.
Главным условием стало равенство сил противника. К примеру, если на территорию одного из союзников вторгнется враг, чья боевая мощь эквивалентна миллиарду кораблей Святых Дев, то союзники обязаны направить пятьсот миллионов своих кораблей на поддержку, чтобы обеспечить численное преимущество.
После того как Законодатели дали свое согласие, Цивилизация Апостолов Души тоже не стала чинить препятствий, лишь затребовав некоторую компенсацию.
И хотя эти выплаты были довольно болезненными, это был лучший результат, на который можно было рассчитывать. Так три Цивилизации Божественных Вестников временно оказались в одной лодке.
…
— Таковы текущие распоряжения Цивилизации Святых Дев, — звучал голос в докладе. — После первой волны попытки отбить захваченные вселенные прекратились. Они даже временно вывели уцелевшие боевые флоты из этих секторов.
— …Тем временем в тылу врага идет масштабное развертывание. Они стягивают силы, стремясь довести общее количество до миллиарда кораблей. Также нам стало известно о подписании некоего союзного договора с Законодателями и Апостолами Души.
Выслушав отчет, Чжао Чэнь слегка нахмурился.
— Не ожидал, что они проявят такую осторожность. Вместо того чтобы в панике пытаться отвоевать территории, они решили основательно подготовиться. Когда они перейдут в наступление, это будет означать, что они абсолютно уверены в своей победе.
— Но по крайней мере сейчас эти пять вселенных полностью под нашим контролем, — заметила секретарь Лилит.
Маршал Шарлотта, стоявшая рядом, добавила:
— Я уже всё подготовила. Еще десять флотских групп полностью укомплектованы и готовы к отправке в любой момент.
— …Кроме того, наши промышленные флоты уже начали возведение космических звездных врат в захваченных секторах. Мы планируем завершить строительство в течение трех месяцев.
— …Тогда эти пять вселенных будут напрямую связаны с нашей Империей. И переброска флотских групп, и транспортировка материально-технических средств станут куда проще и быстрее.
Военная академия Сяолун.
— Этот блицкриг был просто великолепен! Минимальной ценой мы захватили контроль над пятью вражескими вселенными!
— Командовала операцией маршал Сюэ Сяосяо из Десятой флотской группы. Говорят, по завершении задания она получит титул Имперского фельдмаршала!
— Фельдмаршал Империи… Как же я ей завидую. К тому времени, как мы закончим учебу, если дослужимся до генеральского ранга – и то будет отлично.
Студенты академии только и обсуждали, что начавшуюся войну. Преподаватели и курсанты академии Сяолун имели доступ к сводкам куда быстрее остальных, и информация у них была гораздо точнее.
— Начало и впрямь блестящее, но самое трудное впереди – контратака Святых Дев, — подала голос Пань Юйци. — Не забывайте, что это их родное скопление вселенных. Снабжение и передислокация войск на своей территории даются им куда дешевле и проще, чем нам. Когда они ударят, маршалу Сюэ Сяосяо придется столкнуться с невероятным давлением.
— Ну и пусть нападают! Разве они могут сравниться с мощью группы Легионов Сяолун? — Выкрикнул кто-то, слепо веря в непобедимость родного флота.
Пань Юйци лишь нахмурилась. В академии было полно фанатично преданных сторонников, для которых легионы Сяолун были полубогами. Такая уверенность – это хорошо, но у неё была и обратная сторона: презрение к врагу.
Звездная Империя Совиного Дракона сейчас выглядела грозно, но её фундамент всё еще был хрупок. В отличие от древних цивилизаций, у Империи не было права на ошибку.
Те же Завоеватели могли позволить себе проиграть несколько битв. Но для Империи Сяолун даже один просчет в крупной стратегии мог обернуться катастрофой.
— Верить в свои силы – это правильно, но нельзя поддаваться слепой самоуверенности, — начала Пань Юйци. — Судя по всему…
— Эй, Пань Юйци, ты больше не первая в рейтинге! — Грубо оборвал её кто-то из толпы. — К чему все эти поучения?
На неё смотрели с нескрываемым раздражением. Прежние успехи Юйци у многих вызывали зависть, и теперь недоброжелатели не упускали случая уколоть её. Раньше они и слова не смели сказать, не в силах тягаться с её талантом.
Но теперь над ней возвышалась Чжао Байэр. Та обходила Пань Юйци в каждой аттестации и уже несколько раз подряд удерживала звание первой ученицы курса.
А Пань Юйци, павшая с пьедестала, в их глазах больше ничего не стоила. Внимание толпы всегда приковано лишь к первому номеру, а между первым и вторым местом – целая пропасть.
— Хватит болтать, толку-то от твоих слов? — Продолжал задира. — По-моему, ты потому и скатилась на второе место, что вечно во всём сомневаешься! Настоящий командир легиона должен обладать неукротимой мощью и идти только вперед!
Обстановка накалилась, две группы студентов были готовы сцепиться друг с другом.
Пань Юйци ледяным взглядом смерила оппонента:
— Хорошо. Раз ты такой смелый, давай устроим симуляцию. Ты возглавишь силы Империи Сяолун, а я – Цивилизацию Святых Дев. С учетом всех реальных сил и текущей ситуации.
— Идет! — Глаза задиры азартно блеснули. В его сознании флот Империи был непобедим по определению.
Толпа хлынула на полигон для симуляции боевых действий. Многие, услышав о поединке, пришли поглазеть на зрелище.
Результат боевого моделирования поверг всех в шок.
Пань Юйци потребовалось всего полгода виртуального времени, чтобы наголову разбить вторгшиеся силы Империи.
— Как… как это возможно? — Пролепетал проигравший, выходя из капсулы. Он не верил своим глазам.
Лицо Пань Юйци оставалось бесстрастным.
Среди зрителей поднялся гул: никто не ожидал, что непобедимые легионы могут пасть в симуляции.
В этот момент проигравший заметил в толпе знакомую фигуру и бросился к ней:
— Чжао Байэр! Пожалуйста, сразись с ней! Это наверняка я где-то ошибся в командовании. Флот Сяолун просто не может проиграть!
Чжао Байэр, внезапно оказавшаяся в центре внимания, лишь мельком взглянула на них.
Пань Юйци тоже посмотрела на неё. Толпа замерла в ожидании битвы титанов.
Но Чжао Байэр ответила резким отказом:
— В вашем сценарии даже если группа Легионов Сяолун и одержит верх, это будет лишь пиррова победа. А для нашей Звездной Империи Совиного Дракона пиррова победа ничем не отличается от поражения.
Бросив эти слова, Чжао Байэр ушла, оставив присутствующих в полном недоумении.