Глава 1985: «Совет Святых Дев»
В этих мыслях и впрямь не было ничего предосудительного.
Затем госпожа Джессика изложила свои условия.
Выслушав их, Сюэ Сяосяо бросила на неё внимательный взгляд.
— Вы всё предусмотрели до мельчайших деталей, — с улыбкой произнесла Сюэ Сяосяо.
Вскоре госпожа Джессика в сопровождении отряда Цзиньивэй и под прикрытием флота вернулась на главную планету семьи Джессики.
Там она немедленно созвала всех высокопоставленных лиц своего рода.
Когда старейшины и советники собрались вместе, госпожа Джессика медленно обвела их взглядом.
Никто из присутствующих не понимал причины столь внезапного сбора.
Более того, до этого момента они даже не подозревали, что их госпожа совсем недавно была «приглашена» группой Легионов Сяолун.
И что у неё уже состоялась встреча с врагом.
За то время, пока госпожа Джессика отсутствовала, доверенные лица успели подготовить вполне убедительное оправдание её исчезновению.
Никому и в голову не могло прийти, что во Вселенной Джессика кто-то осмелится захватить её в плен, а потому всё прошло на редкость гладко.
Внезапно!
В зал заседаний ворвались отряды солдат с оружием наготове.
— Что происходит? — Раздались встревоженные голоса.
— Откуда взялись эти солдаты?
Высокопоставленные члены семьи Джессики впали в панику.
В этот миг луч света выхватил из полумрака фигуру госпожи Джессики.
Она окинула собравшихся холодным, бесстрастным взглядом и открыто заявила:
— Я приняла решение примкнуть к Звездной Империи Совиного Дракона.
— …Что же касается вас, — продолжила она, — то за свое упрямое нежелание подчиниться моей воле вы будете заключены под стражу. Стража! Увести их всех и запереть в темнице семьи Джессики.
Госпожа Джессика примкнула к Звездной Империи Совиного Дракона?
Эта новость громом среди ясного неба поразила всех присутствующих.
— Что? Госпожа перешла на сторону врага? — Выкрикнул кто-то в толпе.
— Это невозможно! Наша семья всегда была верна Цивилизации Святых Дев. Как госпожа могла пойти на такое предательство?
— У меня есть все основания полагать, что перед нами вовсе не госпожа Джессика, а самозванка, принявшая её облик!
Люди, оказавшиеся под домашним арестом, никак не могли ни освоить, ни принять этот факт.
Им было куда проще поверить в то, что перед ними подделка, чем признать в этой женщине свою госпожу.
Впрочем, госпожа Джессика не видела смысла что-либо им объяснять.
В то же время Четвертая флотская группа Легиона «Кречет» синхронно начала атаку на военные крепости и важнейшие опорные пункты во Вселенной Джессика.
Их целью было полностью уничтожить местную военную мощь.
Благодаря содействию госпожи Джессики операция продвигалась на редкость успешно.
Когда Сюэ Сяосяо вновь увидела госпожу Джессику, на её одежде, прямо на груди, уже красовался значок Звездной Империи Совиного Дракона.
— Маршал Сюэ, — госпожа Джессика поприветствовала Сюэ Сяосяо поклоном.
Сюэ Сяосяо внимательно посмотрела на женщину.
— Вы заперли всю верхушку своей семьи и объявили всем, что сделали это из-за их сопротивления вашему решению. Но на самом деле вы просто пытаетесь их защитить, не так ли?
— …Если наша Империя потерпит поражение, — рассуждала маршал, — и Цивилизация Святых Дев вернет себе контроль над Вселенной Джессика, вы станете идеальным козлом отпущения. Ведь остальные были в заточении. В худшем случае власти ограничатся наказанием семьи, но не допустят её вымирания.
— …Это ваш путь к отступлению для всего рода. Ради этого вы, не колеблясь, поставили на кон собственную жизнь.
Маршал Сюэ Сяосяо с оттенком невольного восхищения смотрела на стоящую перед ней женщину.
Суметь в столь короткий срок придумать такой изящный способ управления ситуацией и при этом быть готовой принести себя в жертву…
Сразу видно Вождя великой семьи. Обычный человек не обладал бы подобной хитростью.
Госпожа Джессика ответила со спокойной улыбкой:
— Вы совершенно правы.
— …Как лидер большой семьи, я обязана в первую очередь думать о благе всего рода. Пожертвовать собой ради спасения семьи – этого более чем достаточно. И если в будущем ваша Империя и вправду достигнет процветания, я готова и дальше оставаться вашей верной марионеткой.
— Что ж, тогда желаю нам успешного сотрудничества, — улыбнулась Сюэ Сяосяо и протянула госпоже Джессике руку.
Госпожа Джессика ответила на рукопожатие:
— Успешного сотрудничества.
Было очевидно, что она полностью смирилась со своим нынешним положением.
Раз уж сопротивление невозможно, оставалось лишь плыть по течению.
Вселенная Джессика стала первой космической территорией, которую Империя взяла под контроль после отправки войск.
Всё прошло на удивление гладко.
Всего за пять дней Звездная Империя Совиного Дракона захватила пять вселенных Цивилизации Святых Дев, включая Вселенную Джессика. Около пятидесяти миллионов вражеских космических боевых кораблей было уничтожено, в то время как собственные потери Империи не достигли и миллиона.
Но что важнее всего, влиятельные семьи этих пяти вселенных немедленно объявили о проведении референдумов о независимости.
Они официально вышли из состава Цивилизации Святых Дев.
Более того, во Вселенной Джессика уже на третий день референдум был признан состоявшимся: при поддержке более 90% избирателей было объявлено о создании Федеративной Вселенной Джессики.
Любому проницательному человеку было ясно, что за столь стремительным проведением голосования стояли определенные договоренности.
И как только независимость была оформлена, первой страной, установившей с ними дипломатические отношения, стала Звездная Империя Совиного Дракона.
Поистине, всем были известны истинные намерения этого союза.
Для Цивилизации Святых Дев происходящее стало тяжелейшим ударом.
Стоит помнить, что под их контролем находилось всего тридцать восемь вселенных, не считая мелких и фрагментарных миров.
Потеря сразу пяти из них стала сокрушительным потрясением!
Хотя власти немедленно направили в эти сектора многочисленные флотские группы легиона, ситуация оставалась критической.
Звездные врата в захваченных вселенных были взяты под контроль Межзвездным флотом Легиона «Кречет» в первые же часы атаки. В итоге, если первая волна подкреплений еще успела проскочить, то последующим флотам пришлось добираться кружными путями, тратя колоссальное время и неся огромные расходы.
В короткий срок силы Цивилизации Святых Дев в этих регионах иссякли, и удержать вселенные не удалось.
Бах!
В зале заседаний раздался оглушительный грохот.
В роскошном эллиптическом зале собрались представители Совета Святых Дев – организации, стоявшей на самой вершине власти.
Ряды кресел расходились от центра к краям, возвышаясь амфитеатром.
В самой середине по кругу стояли чуть более десятка стульев, далее их количество росло с каждым новым кругом.
На золотых сиденьях восседали Святые Девы в белоснежных одеждах.
В зале было не меньше тысячи человек, и при этом добрая половина мест всё еще пустовала.
Кресла в зале заметно различались между собой, разделяясь на три типа.
Внутренний круг составляли золотые сиденья, которые на первый взгляд казались одинаковыми, но при ближайшем рассмотрении открывали уникальные резные узоры. Каждое из них венчало изображение женщины: одни держали в руках мечи, другие – книги.
Здесь восседали Титулованные Святые Девы, и у каждой было своё эксклюзивное место.
Следующий круг занимали золотые кресла с высокими спинками, которые разительно контрастировали с более простыми сиденьями внешнего ряда.
В этом и заключалось различие между Великой Святой Девой и обычной Святой Девой.
— На нашу вселенную напали! Мы в один миг лишились контроля над пятью мирами! — В гневе воскликнула одна из Титулованных Святых Дев. — Три семьи предали нас! Среди предателей оказались три Святые Девы и множество Служанок Святых Дев!
— …В истории нашей цивилизации такого еще не бывало! Это позор! Несмываемый позор!
— …Мы должны не только изгнать захватчиков, но и судить эти семьи и дев за их преступления! Всех до единой! — Её голос дрожал от ярости.
— Святая Дева Суда, выбирай выражения, — спокойно осадила её другая Титулованная Святая Дева, что была заметно старше прочих. — Это Золотой зал Совета, а не твой судейский кабинет.
— Я прекрасно знаю, где нахожусь! — Огрызнулась та. — Сейчас важнее всего решить, что делать дальше! Весь мир смотрит на нас и потешается над нашей беспомощностью!
Старая Титулованная Святая Дева перевела взгляд на другую женщину:
— Святая Дева Войны, военные дела находятся в ведении вашего комитета из пяти человек. Полагаю, у вас уже есть план действий?
Святая Дева Войны ответила ровным голосом:
— На текущий момент общее количество звездолетов в строю нашей Цивилизации составляет около двух миллиардов единиц.
— …Пятьсот миллионов сейчас находятся на основном фронте против Цивилизации Завоевателей. Еще пятьсот миллионов задействованы в других боевых задачах. Оставшиеся пятьсот миллионов развернуты для защиты ключевых точек вселенной.
— …Единственная сила, которой мы можем свободно распоряжаться – это последние пятьсот миллионов космических боевых кораблей.
— …Изначально мы планировали направить этот резерв на фронт к Завоевателям, когда возникнет необходимость. Но, судя по всему, придется использовать их, чтобы разобраться с вторжением Звездной Империи Совиного Дракона.
Она сделала паузу и добавила:
— Однако мы не знаем, решит ли враг задействовать дополнительные силы. Пока они ввели в бой лишь пятнадцать миллионов кораблей.
— …Пусть их всего пятнадцать миллионов, но всем известно, что боеспособность флота Империи Совиного Дракона намного превосходит обычные показатели, особенно в масштабных сражениях.
— …Наши аналитики провели расчеты. Чтобы добиться хотя бы ничьей в противостоянии флотилии Легионов Святых Дев и группы Легионов Сяолун, нам потребуется выставить не менее двухсот миллионов кораблей. И это – при самых оптимистичных прогнозах.
— …Для уверенности лучше иметь триста миллионов. Поэтому, если Империя решит перебросить подкрепление, давление на нас станет критическим.
— …Мы считаем, что необходимо начать всеобщую подготовку к войне. Пятисот миллионов кораблей может оказаться недостаточно.
Услышав такую оценку мощи врага, одна из Святых Дев не выдержала и высказала своё мнение:
— Госпожа Святая Дева Войны, я не стану отрицать, что по имеющимся данным боеспособность легионов Империи Совиного Дракона высока. Но не преувеличиваете ли вы? Соотношение двадцать к одному?
— …Не забывайте, что это оборона родной вселенной. Я не верю, что флотская группа нашего Легиона настолько безнадежна.
В этом зале право голоса, помимо Титулованных особ, имели лишь Великие Святые Девы с серьезными связями.
Святая Дева Войны посмотрела на возразившую ей женщину и холодно ответила:
— Дело не в том, что наш флот плох. А в том, что мощь врага запредельна.
— …Вы хоть понимаете, что значит наличие у них серийных звездных кораблей Т7 уровня? Возможно, сейчас их всего несколько десятков.
— …Но даже такое малое количество кораблей Т7 уровня, поддерживающих основной флот на поле боя, дает ошеломляющий эффект. Вы разве не видели отчеты из Вселенной Цивилизации Поглотителей?
— …Сто пятьдесят миллионов кораблей нашей коалиции, включая силы Цивилизации Законодателей и Цивилизации Апостолов Души, были полностью уничтожены там всего за месяц. Знаете почему? Посмотрите сами!
Святая Дева Войны вывела на экраны засекреченные данные боевого моделирования и записи с полей сражений.
Это были кадры из Вселенной Поглотителей, ныне ставшей Вселенной Цивилизации Черного Бога.
Зрители увидели записи, сделанные сенсорами флотилии Святых Дев.
С этого ракурса можно было воочию ощутить тот неописуемый ужас, который охватывал каждого, кто оказывался лицом к лицу с группой Легионов Сяолун.
На кадрах возник ослепительный, подобный солнечному свету луч, который в мгновение ока превратил их боевой порядок в пыль.
Святые Девы могли не знать в лицо каждый корабль серии Сяолун, но свои собственные линкоры они узнавали безошибочно.
Один выстрел – и в щепки разлетелись корабли, которыми они так гордились, включая звездные линкоры Т6 уровня.
На текущий момент на их основном фронте корабли Т6 всё еще оставались главной ударной силой. И осознание того, что их флагманы гибнут от одного попадания, было невыносимым.
— Видите? — В тишине прозвучал голос Святой Девы Войны. — Такова чудовищная мощь кораблей Т7 уровня Империи Совиного Дракона.
— …По нашим сведениям, сейчас в каждой обычной флотской группе Легиона «Кречет» есть как минимум один такой корабль. Это значит, что против нас уже действуют как минимум пять кораблей Т7 уровня!
— …До меня также дошли слухи о сражении Цивилизации Завоевателей против Империи. Вы все слышали о технологии матричной защиты «Пузырь». Так вот, перед мощью этих Т7 она оказалась совершенно бесполезна.
— …Так что раскиньте мозгами и подумайте: разве мои расчеты были ошибочны?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Святые Девы всё еще не могли до конца осознать, как быстро изменилось соотношение сил. В их сознании всё еще жила былая пропасть между их величием и какой-то там развивающейся империей.
Они и не заметили, до какой пугающей степени выросла Звездная Империя Совиного Дракона.
— Святая Дева Войны, — подала голос старая Титулованная Дева. — Раз вы призываете к всеобщей мобилизации, значит ли это, что по вашему мнению мощь Империи Совиного Дракона уже превзошла нашу?
В этот момент взгляды всех присутствующих скрестились на докладчице в ожидании ответа.