Глава 1983: «План боевых действий против Цивилизации Святых Дев»
Разработка плана по отправке войск против Цивилизации Святых Дев началась незамедлительно.
В Военном ведомстве Сяолун обсуждение не стихало на протяжении двадцати четырех часов.
Каждый имперский маршал, имевший возможность вернуться в столицу за это время, прибыл лично; те же, кто находился слишком далеко, присоединялись к совещанию удаленно или передавали свои соображения через доверенных лиц.
Мнения собирались отовсюду: каждый офицер должен был изложить свой взгляд на грядущую операцию.
В течение этих суток в Первом конференц-зале Военного ведомства Сяолун голоса не умолкали ни на миг.
Размеренные доклады сменялись шумными спорами, порой переходящими в настоящие перепалки.
На время заседания зал превратился в закрытую крепость: никому, кроме прибывающих маршалов и одного секретаря с особым допуском, не разрешалось покидать помещение.
Три секретаря, ответственные за протокол, работали не покладая рук. Они фиксировали каждое слово, на лету превращая поток предложений и дискуссий в четкие тезисы будущего плана.
Черновик стратегии должен был лечь на стол Императора Совиного Дракона ровно через двадцать четыре часа.
Детали предстояло доработать позже, но основа требовала немедленного утверждения.
Имперские маршалы высказывались один за другим, отстаивая свои позиции. Секретари даже не поднимали голов: привыкшие к подобному накалу страстей, они сохраняли полное хладнокровие. Их задачей была сухая запись; на раздумья о сути обсуждаемых стратегий времени попросту не оставалось.
Однако в этот зал попадали лишь лучшие – те, кого лично отобрала секретарь Лилит. В будущем Секретариате им прочили места, вторые после нее самой.
Это были верные кадры, которых Лилит заботливо развивала как свою личную гвардию.
Минуты складывались в часы.
Роботы периодически доставляли еду и чай.
Те, кого валил с ног сон, устраивались прямо на полу. Неизвестно, спали они или продолжали прокручивать в голове варианты маневров, но, открыв глаза, они тут же возвращались к обсуждению и вновь излагали свои мысли.
Это заседание длилось до последней минуты отведенного срока, пока, наконец, Шарлотта не поставила точку, утвердив окончательный план боевых действий.
Все присутствующие понимали: возможно, это не самая идеальная операция из возможных.
Будь у них больше времени, они могли бы отточить каждый шаг до совершенства.
Но сейчас время было самым дорогим ресурсом.
Когда Шарлотта вновь предстала перед Чжао Чэнем, она уже была готова зачитать отчет о грядущей кампании против Цивилизации Святых Дев.
— Наша первоочередная задача – установить контроль над Вселенной Джессика, — начала доклад она. — Именно там, согласно нашим данным, находится первозданная вселенная.
— …Однако мы не можем допустить, чтобы кто-то догадался о нашей истинной цели, — продолжала Шарлотта. — Столь явный интерес к одной конкретной области неизбежно вызовет подозрения. После того как мы ввели в строй серийный звездный корабль Т7, многие начали гадать, не совершили ли мы прорыв в области сырья.
— …Сотрудники Цзиньивэй уже выявили множество агентов под прикрытием и шпионов из других межзвездных цивилизаций. Все они пытаются выяснить, получили ли мы доступ к новым источникам энергии. Если мы внезапно применим силу против одной вселенной, враг сразу все поймет.
— …Поэтому мы подготовили план, включающий несколько целей. Операция охватит пять вселенных, и Вселенная Джессика станет лишь одной из них. При этом остальные четыре – это не просто прикрытие. Их географическое положение в связке с территорией Джессики образует ромб. Они смогут поддерживать друг друга, создавая единую линию обороны.
Шарлотта продемонстрировала детальные схемы:
— Чтобы действовать эффективно и с минимальными потерями, мы начнем с захвата владельцев крупнейших местных семей. Сначала силовое задержание, затем – в течение двадцати четырех часов – переговоры. Мы должны убедить их примкнуть к нам и официально объявить об этом.
— …На случай отказа у нас есть запасной вариант. В каждой вселенной мы возьмем под контроль глав десяти ведущих семей. Кто-то может проявить упорство, но из пяти человек хотя бы один наверняка согласится на сотрудничество. Я не верю, что все они окажутся героями.
— …Как только мы начнем разлагать их изнутри, захватить контроль над всей вселенной станет гораздо проще. По нашим расчетам, Цивилизация Святых Дев попытается вмешаться, направив флот основного легиона. За первые сутки они смогут перебросить не более тридцати миллионов космических боевых кораблей.
— …Через семьдесят два часа эта цифра вырастет еще на девяносто миллионов. А за десять дней общее количество вражеских судов может достичь полумиллиарда. И это только прямые силы Цивилизации Святых Дев, без учета местных частных армий. Их численность велика, но боеспособность сомнительна – если мы покажем твердость, они не посмеют сопротивляться.
— …Наша задача: за семьдесят два часа занять более семидесяти процентов ключевых районов в этих пяти вселенных. Нам нужны основные планеты, звездные врата, космопорты и стратегические пункты. Лишив Цивилизацию Святых Дев контроля над этими узлами, мы приступим к следующему этапу.
— …Мы выберем места для строительства межвселенческих звездных врат и проложим фарватеры, чтобы как можно скорее интегрировать эти миры в систему Сяолун.
Слушая доклад Шарлотты, Чжао Чэнь уже видел перед собой картину грядущего поля боя.
Звездная Империя Совиного Дракона официально начинала контрудар против Цивилизации Божественных Вестников, находившейся под покровительством Порядка!
— Когда мы выступаем? — Спросил Чжао Чэнь. — И сколько флотских групп планируется направить?
— Подготовка займет от двадцати четырех до семидесяти двух часов, — ответила Шарлотта. — Есть подозрения, что у Цивилизации Божественных Вестников остались шпионы в нашем тылу. Если начать открытые сборы, это встревожит противника.
— …Поэтому в первые сутки мы отправим лишь пять флотских групп легиона – это пятнадцать миллионов кораблей. Они нанесут блицкриг по выбранным вселенным. В течение следующих трех суток мы добавим по две группы в каждый сектор. В итоге в операции будет задействовано пятнадцать флотских групп – почти пятьдесят миллионов единиц техники.
Услышав это число, Чжао Чэнь на мгновение замолчал.
Это была самая масштабная военная операция с момента основания Звездной Империи Совиного Дракона.
На сегодняшний день в строю находилось тридцать пять полностью укомплектованных групп обычных легионных флотов, и еще пять находились на этапе формирования. Направить сразу пятнадцать – значило задействовать почти половину всей мощи.
Ведь значительные силы требовались для гарнизонов во Вселенной Цивилизации Черного Бога, в Черной Крепости и на границах Священного Королевства Пепельных Звезд. Кроме того, нельзя было оставлять без защиты собственные территории.
Почти каждый отряд Империи уже имел свою задачу.
— Хорошо, что мы вовремя начали наращивание вооружений, так что численность войск не критична, — уверенно улыбнулась Шарлотта. — К тому же, благодаря последним успехам в развитии, наши запасы военных материалов более чем достаточны. На этот раз мы сможем позволить себе по-настоящему крупную войну.
— Это наше первое открытое нападение на Цивилизацию Божественных Вестников, — задумчиво произнес Чжао Чэнь. — И отличный способ продемонстрировать военную мощь всем тем, кто пристально за нами следит. Кстати, у нас ведь есть официальный повод для отправки войск? Не хотелось бы, чтобы кто-то решил, будто мы вступаемся за Цивилизацию Завоевателей.
В это же время в главном храме Цивилизации Завоевателей обстановка была накалена до предела.
Диабло Разрушитель пребывал в полнейшем смятении. Внезапная атака трех Цивилизаций Божественных Вестников поставила его народ в крайне уязвимое положение.
Предыдущая война со Звездной Империей Совиного Дракона и без того подорвала их силы. И вот теперь, когда ситуация едва начала выправляться, а новые технологии были получены, последовал очередной удар. Стабилизировать фронт не удавалось.
— Натиск врага невероятно силен, — докладывал один из офицеров. — Несмотря на яростное сопротивление наших флотских групп, ситуация критическая. Мы теряем одну космическую территорию за другой, а потери в технике растут с каждым часом.
— …Но хуже всего то, что те цивилизации, с которыми мы все еще формально находимся в состоянии войны, могут воспользоваться моментом. Если они ударят сейчас – это подольет масла в огонь, и мы окажемся в безвыходном положении.
— Честно говоря, больше всего меня беспокоит Звездная Империя Совиного Дракона, — взял слово другой подчиненный. — Наши агенты под прикрытием сообщают, что за год перемирия их развитие ускорилось до невообразимых темпов. Их военная мощь практически удвоилась. И хотя мы недавно подписали секретное соглашение о технологиях, если они решат напасть – у нас будут огромные проблемы. Не забывайте про их смертельный удар: суперкорабль «Аполлон» Т7.
Диабло Разрушитель нахмурился, слушая бесконечные споры подчиненных. Каждая из этих проблем была словно острый клинок, занесенный над его головой. Любой из них мог стать роковым.
— Хватит пустых слов! Найдите выход! — Он с силой ударил по столу. — Мы обязаны удержать ситуацию под контролем!
В зале на миг воцарилась тишина, после чего обсуждение вспыхнуло с новой силой. Но против грубой силы трудно было выставить одни лишь хитроумные планы.
Единственным верным решением казался добровольный отказ от части выгод. Чтобы минимизировать потери, Цивилизации Завоевателей пришлось бы лишиться четверти своих владений и как минимум десятой части производственных мощностей.
Это было сродни тому, чтобы отрезать куски живого мяса от собственного тела.
Диабло Разрушитель мрачно изучал это предложение. Разум подсказывал ему, что это – лучший из худших вариантов. Пойти на крайние меры, чтобы спасти остальное.
Внезапно на главном экране всплыло видеоокно.
— Что еще? — Рявкнул Диабло, недовольный тем, что его прервали в такой важный момент.
— Господин, произошло нечто невероятное! — Выпалил подчиненный на том конце связи. Его голос дрожал от волнения, и его слышали все присутствующие. — Один час назад Звездная Империя Совиного Дракона внезапно атаковала Цивилизацию Святых Дев. И они официально объявили им войну!
Это известие подействовало на собравшихся подобно лучу света, прорезавшему грозовые тучи.
— Что ты сказал? — Диабло Разрушитель подался вперед, не веря своим ушам.
— Согласно последним разведданным, в пяти вселенных Цивилизации Святых Дев появились группы Легионов Сяолун. Всего пять флотов, около пятнадцати миллионов кораблей. Император Совиный Дракон лично объявил о начале войны. Вот запись его обращения!
На экране замелькали кадры. Чжао Чэнь сидел в своем кабинете за массивным рабочим столом. Его взгляд был холоден и спокоен.
— Принимая во внимание неоднократные военные провокации и нападения со стороны Цивилизации Святых Дев на нашу Империю и наших союзников, — размеренно произнес он, — мы официально объявляем войну Цивилизации Святых Дев. Начинается операция возмездия.
Короткая речь предельно ясно излагала намерения Императора. Сяолун действительно вступил в игру.
— Но почему? — Первой реакцией Диабло было не облегчение, а глубокое сомнение. — Это не имеет смысла. Будь я на месте Императора Сяолун, я бы просто наблюдал со стороны. Зачем им ввязываться сейчас? Ведь их удар по Святым Девам – это спасение для нас.
— Я понял! — Воскликнул кто-то из советников. — Вы видите только поверхность, но Император Совиный Дракон просчитывает ситуацию на несколько шагов вперед. Всем известно, что три Цивилизации Посланников – это приспешники Порядка. И у нас, и у Сяолун с Порядком непримиримые противоречия.
— …Если Цивилизация Завоевателей падет, следующей целью Посланников неизбежно станет Сяолун. Вспомните: они уже поглотили Цивилизацию Поглотителей, превратив ее в свою Цивилизацию Черного Бога, и уничтожили при этом сто пятьдесят миллионов вражеских кораблей. Вражда уже посеяна. Императору Чжао Чэню нужно, чтобы мы оставались живой мишенью! Пока мы существуем, мы отвлекаем на себя основной огонь Посланников!
Такое объяснение казалось логичным и вполне в духе Чжао Чэня.
— Но почему целью выбрана именно Цивилизация Святых Дев? — В замешательстве пробормотал кто-то. На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось.
— Сейчас это неважно! — Диабло Разрушитель смахнул с экрана план по отсечению территорий. — Старый план отменяется. Мне нужна новая стратегия, учитывающая эти обстоятельства!
Атака Сяолун неизбежно заставит Цивилизацию Святых Дев перенаправить ресурсы. Война против Завоевателей не прекратится, но ее интенсивность упадет. А значит, можно будет сохранить гораздо больше территорий.
Для Диабло это была первая добрая весть за долгое время. А новость о том, что Звездная Империя Совиного Дракона нанесла блицкриг по Святым Девам, уже расходилась по космосу, подобно гигантскому камню, брошенному в тихий пруд и вызвавшему сокрушительные волны.