Глава 1978: «Боевые товарищи в черном пространстве»
Перед глазами раскинулось абсолютно черное пространство. Это место было мрачнее даже самого пограничного межзвездного пространства. Здесь не было никакой материи, ни единого проблеска света. Сейчас единственное, что мог видеть Чжао Чэнь – это сияние двигателей звездных линкоров, но даже этот свет в такой темной среде не мог распространяться далеко. Казалось, эта тьма способна поглотить всё на свете.
Это и было запредельное пространство. Пространство за пределами космического уровня. Именно через этот канал Порядок мог, игнорируя необходимость пересекать целые вселенные и скопления вселенных, направлять свои флотские группы легионов в любые космические цивилизации.
Когда-то Чжао Чэнь уже бывал здесь. И вот, спустя годы, он вернулся. Он пришел сюда, чтобы забрать своих боевых товарищей.
— Отчет: все шесть флотских групп легиона успешно совершили пространственный переход. Из-за разницы во времени при выходе между флотами возникли дистанционные разрывы. Но благодаря нашей мощной системе квантовой связи нам удалось установить контакт. Сейчас идет сбор. Ожидается, что полное сосредоточение всей флотилии завершится в течение трех часов, — доложила маршал Медуза Императору Совиному Дракону.
— Начинайте поиск координат Базы Черной Стены!
База Черной Стены была создана механоидами за пределами Вселенной Сяолун для её защиты. Именно благодаря ей Флот Тёмного Легиона не смог напрямую дотянуться до их дома, что подарило Звездной Империи Совиного Дракона годы для спокойного развития. Вспоминая полученные ранее сообщения, Чжао Чэнь хмурился: на базе что-то произошло. По слухам, механический лорд Мили пропала без вести после одной из операций. Именно поэтому, разобравшись с государственными делами, Император первым делом поставил вопрос о Базе Черной Стены в расписание.
Прошло слишком много времени. Эти углеродные формы жизни в механических телах слишком долго вели свою одинокую битву в этой непроглядной тьме ради них.
— Медуза, сколько лет прошло? — Негромко спросил Чжао Чэнь. — Сколько лет прошло с тех пор, как механоиды покинули нашу вселенную?
— С того момента, как они закрыли Врата Геи, оставленные Империей Геи в нашей системе, прошло почти восемь лет. До конца десятилетнего срока остается еще два года, — ответила маршал.
— Если быть точным, по нашему галактическому времени прошло уже восемь лет, два месяца и три дня. Посмотри на это черное пространство. Трудно представить, во что бы мы превратились, проведи мы здесь восемь лет. Наверное, у нас не было бы иного выбора, кроме как уйти в глубокий сон. Но они… они не могут позволить себе сон. Им приходится сражаться постоянно, — лицо Чжао Чэня отразило сложную гамму чувств.
Маршал Медуза кивнула, её взгляд был полон глубокого уважения. Как военнослужащая, она прекрасно понимала, какое колоссальное давление испытывает гарнизон такой «изолированной» базы, не имея подкреплений и полагаясь во всём только на себя. Пожалуй, лишь разумные кремниевые формы жизни способны на подобное. Она не была уверена, что флотская группа легиона под её началом смогла бы остаться безупречной в таких условиях.
— Есть отчет! — Подал голос один из исследователей, отвечавших за пространственное позиционирование. — Нам удалось просканировать примерное направление Базы Черной Стены – вот этот сектор. Точные координаты пока не установлены, но, по предварительным расчетам, нам потребуется около недели движения в эту сторону, чтобы запеленговать базу.
— Хорошо. Выдвигаемся.
Всю следующую неделю двадцать миллионов космических боевых кораблей шли сквозь эту непроглядную тьму, напоминая величественный круиз звезд. Да, именно звезд. Если бы кто-то посмотрел на этот полет издалека, он бы увидел мириады крошечных огоньков, медленно ползущих в абсолютной черноте.
Всю эту неделю Чжао Чэнь оставался на борту корабля. Теоретически он должен был время от времени возвращаться в свое настоящее тело, но при необходимости мог оставаться здесь постоянно. Главное, чтобы персонал в том мире заботился о его физической оболочке. Это было похоже на уход за человеком в вегетативном состоянии, но благодаря технологическому оборудованию всё было гораздо проще.
— Ваше Величество, может быть, вам стоит на время вернуться? — Обратилась к нему маршал Медуза, глядя на Императора, который не смыкал глаз уже семь суток. Хотя механическое тело не требовало отдыха, видеть, как он целыми днями неотрывно смотрит в пустоту за бортом, было тревожно. — Мы берем всё на себя. Как только база будет обнаружена, мы немедленно сообщим вам.
— Прошло всего семь дней, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Не о чем беспокоиться. Помни, они провели в этом мире восемь лет. Мои семь дней – ничто по сравнению с их сроком.
Он горько усмехнулся. Видя, что убеждения не помогают, Медуза могла лишь молча ожидать рядом. Вскоре поступили новости.
— Докладываю: обнаружено точное местонахождение Базы Черной Стены. До цели осталось около тридцати часов пути, — отрапортовал исследователь.
Тридцать часов. Чжао Чэнь почувствовал волнение, какого не испытывал даже после победы в крупной кампании.
— Продолжать полет. Всем флотским группам легионов держать дистанцию и быть в полной боевой готовности! — Скомандовала маршал Медуза.
Раз база была так близко, они в любой момент могли столкнуться с Флотом Тёмного Легиона.
Оставшееся время тянулось для Чжао Чэня мучительно долго. И вот, наконец, на отправленный ими сигнал пришел ответ. Приблизившись на определенное расстояние, они начали посылать сообщения, пытаясь связаться с базой, но долгое время не получали никакой реакции. Лишь когда до Базы Черной Стены оставалось три часа пути, во флотской группе взвыли сирены.
— Тревога! Тревога! Тревога! Наши беспилотные разведчики впереди вошли в зону сканирования огня радара Базы Черной Стены. Любой объект, вошедший в эту зону, будет атакован всеми орудиями базы, находящимися в радиусе поражения!
Услышав это, Чжао Чэнь нахмурился.
— От самой базы по-прежнему нет вестей?
— Никаких.
«Странно, – подумал он. – …По идее, они должны были с воодушевлением ответить на наш выход на связь. Почему же сейчас всё словно пропало без вести?»