Глава 1977: «Боевое моделирование»
— Сегодняшняя дисциплина посвящена боевому моделированию командования флотом, — объявил Учитель, обращаясь к рядам студентов. — Мы будем имитировать реальный бой с участием звездного флота численностью в триста тысяч кораблей.
— Вы разделитесь на группы по пять человек. Команды формируйте самостоятельно, и в каждой выберите того, кто займет пост верховного командующего. В ходе боя вам предстоит противостоять другим группам в условиях, максимально приближенных к действительности!
— Есть! — Хором ответили ученики.
Формирование команд завершилось быстро. У многих уже сложились свои компании, так что каждый старался объединиться с теми, кого хорошо знал.
— В этот раз работаем сообща. Снова можно прислониться к сильному!
— Босс Бай, на этот раз мы все полагаемся только на вас.
— Неужели мы сможем получить суммарный результат класса S?
— Если нам удастся заработать оценку класса S за командную работу, мои родители просто с ума сойдут от счастья!
В группе Чжао Байэр на роль верховного командующего, разумеется, выбрали её саму. Девушка отказываться не стала. По чистой случайности Учитель назначил им в противники отряд, который возглавляла Пань Юйци. Когда их взгляды встретились, атмосфера в аудитории мгновенно стала напряженной. Впрочем, Чжао Байэр сохраняла невозмутимый вид – для неё это было лишь очередное занятие в группе.
— Хорошо, теперь каждый из вас должен занять место в кабине симулятора боевых действий, — распорядился Учитель. — У вас будет пять минут на обсуждение стратегии. По истечении этого времени система определит вашу роль и боевое задание, которое предстоит выполнить в этом моделировании. Затем вам дадут пятнадцать минут на подготовку, после чего начнется бой.
— Условия завершения кампании следующие: во-первых, признание поражения одной из сторон или провал задания. Во-вторых, время боя для любой группы ограничено пятью часами. Как только срок истечет, сражение прекратится, и Система вынесет результат на основе текущих достижений. Всем всё понятно?
— Так точно! — Последовал единогласный ответ.
Пятеро участников команды Чжао Байэр разошлись по своим боевым отсекам. Для неё этот процесс был привычным: там, где она жила раньше, технологии и оборудование были куда совершеннее этих тренажеров.
Перед глазами Чжао Байэр на мгновение все померкло, а когда свет вернулся, она обнаружила себя в пространстве на фоне звездного неба. Рядом стояли остальные четверо членов команды, и на каждом был боевой костюм одного и того же цвета.
— О, в этот раз мы в красном! — Пробормотала одна из девушек. — Мне нравится красный. В прошлый раз достался зеленый, а я его терпеть не могу.
Чжао Байэр окинула взглядом своих товарищей. Привычное добродушное выражение исчезло с её лица, сменившись предельной серьезностью. Те, кто знал её близко, понимали: в обычной жизни она могла казаться милой и покладистой, но стоило ей примерить роль командующего флотом, как её аура разительно менялась. Лишь испытавшие это на себе могли понять, о чем идет речь.
Заметив перемену в лице Чжао Байэр, остальные девушки тут же замолчали и замерли в ожидании, дисциплинированно глядя на своего лидера. Сейчас её лучше было не злить, если не хотелось нарваться на резкую отповедь.
— Распределяю роли, — сухо начала Чжао Байэр. — Как и говорил Учитель, под нашим началом корпусной флот из трехсот тысяч космических боевых кораблей. Если нет иных указаний, это должна быть стандартная конфигурация, принятая во флоте Легиона «Кречет».
— Сун Ино, ты берешь на себя командование звездными ракетными крейсерами и межзвездными тяжелыми артиллерийскими крейсерами. Твоя задача – обеспечивать огневую мощь по моему указанию.
— Поняла! — С азартом в глазах отозвалась Сун Ино.
— Синьюэ, на тебе строй звездных фрегатов. Твоя основная цель – оборона. Ты должна обеспечить защиту наших порядков.
— Не волнуйся, это я беру на себя.
— Се Юйтун, ты командуешь основными звездными линкорами: межзвездными линкорами и межзвездными линейными крейсерами.
— Хорошо.
— Лю И, ты отвечаешь за материально-техническое обеспечение. Кроме того, будь готова выступить как запасной, если возникнет необходимость.
— Поняла.
— Остальное я беру на себя. В ходе боя все беспрекословно подчиняются моим приказам, — Чжао Байэр строго обвела взглядом команду.
— Есть! — Хором ответили четверо.
Вскоре перед ними возникли строки текста:
«Боевое моделирование: Битва за систему Пегаса. Ваша сторона выступает в роли силы, вторгающейся в систему Пегаса. В вашем распоряжении триста тысяч космических боевых кораблей; ниже представлено соотношение сил. В течение пяти часов вам необходимо выполнить одну из следующих задач:
1. Уничтожить флотскую группу противника.
2. Уничтожить главную планету системы Пегаса.
3. Уничтожить звездные врата системы Пегаса.
Выполнение любого из этих пунктов означает успешное завершение операции».
Параллельно с текстом мягкий женский механический голос зачитывал условия задания. Затем перед глазами группы развернулась звездная карта – их цель, система Пегаса. На карте были обозначены планеты, но никакой иной ценной информации не было.
— Нужно выполнить всего одно условие из трех? Похоже, это будет довольно просто, — с ноткой радости заметила Лю И.
Однако стоявшая рядом Се Юйтун покачала головой:
— На первый взгляд задача кажется легкой, и у нас большая допустимая погрешность. Но ценных зацепок почти нет. Мы не знаем, действительно ли у врага всего триста тысяч кораблей. К тому же, раз противник обороняет систему, наверняка там есть какие-то оборонительные сооружения, о которых нам ничего не известно. Плюс у нас всего пять часов. Кажется, что путей много, но если мы выберем один и он окажется тупиковым, времени на другую попытку просто не останется.
Услышав доводы Се Юйтун, остальные тоже осознали сложность задачи и невольно посмотрели на Чжао Байэр. Та о чем-то глубоко задумалась.
Тем временем по другую сторону баррикад, в отряде Пань Юйци, участники довольно улыбались, изучив свои цели.
— Юйци, это задание нам на руку! — Воскликнул кто-то из команды. — Обороняющаяся сторона всегда имеет преимущество. Тем более мы используем конфигурацию флота Легиона «Кречет» – это же невероятная мощь! А у противника всего пять часов.
Пань Юйци, в отличие от напарницы, не спешила радоваться. Она внимательно изучала звездную карту системы Пегаса, размышляя: «Как бы я повела этот бой, будь я на месте Чжао Байэр?»
Когда та только появилась в Академии, Пань Юйци приняла её за обычного симпатичного зверолюда. Но она и представить не могла, что у Чжао Байэр окажется такой потрясающий талант к командованию и во многих других дисциплинах она тоже не будет уступать. Это вызывало у Пань Юйци жгучее чувство поражения. С тех пор она определила Чжао Байэр своим главным соперником. В любом деле, будь то лекции, тесты или обычные тренировки, она ставила перед собой цель – превзойти Чжао Байэр. Если той требовалось выполнить упражнение десять раз, Пань Юйци заставляла себя делать это двадцать. Она верила, что упорный труд позволит ей обойти конкурентку.
И вот теперь, в конце учебного года, наконец представился шанс сразиться в командном противостоянии. Она должна доказать, что сейчас сильнее. А на поле боя первым делом нужно понять, как будет атаковать враг.
«Я – Чжао Байэр. Я – Чжао Байэр», – твердила она про себя.
Звездная карта перед глазами Пань Юйци словно преобразилась, многие зоны окрасились в серый. Атакующая сторона, скорее всего, понятия не имеет о развертывании сил в системе Пегаса. И самый критический момент здесь в другом…
— Нам нужно учесть одну деталь, — произнесла Пань Юйци. — В задании сказано лишь о силах, пытающихся вторгнуться в нашу систему. Но не указано, какова их истинная цель и при каких условиях им засчитают победу. Это значит, что их путь к успеху может быть куда сложнее, чем просто наше уничтожение!
— Если дело не только в нас, то, судя по расположению системы Пегаса, стратегически важных целей всего две: звездные врата и главная планета.
Слушая рассуждения товарищей, Пань Юйци словно видела, как триста тысяч кораблей под командованием Чжао Байэр уже начали наступление. Врата… главная планета… или всё же удар нацелен прямо на них? Студенты Академии «Кречет» не зря считались элитой – даже не зная точных условий экзамена, они смогли подобраться к разгадке почти вплотную.
— Главная планета находится на севере системы, — рассуждал кто-то из группы. — А звездные врата – на юге. Сама система Пегаса по форме напоминает тыкву-горлянку: узкая сверху, широкая снизу. Врата расположены в узкой части. С точки зрения атаки, удар по вратам кажется наиболее логичным выбором.
Минуты неумолимо текли. Пятнадцать минут на подготовку подошли к концу. Вокруг каждого из пятерых участников вспыхнул ореол обратного отсчета.
— Что бы ни случилось, помните: в бою беспрекословно слушайте мои указания! — Напомнила Пань Юйци своей команде.
— Есть!
Как только время вышло, четверо спутников Пань Юйци исчезли, а сама она оказалась на мостике звездного линкора. Едва взглянув на воссозданный симуляцией интерьер, она мгновенно узнала корабль.
Тяжелый межзвездный бронированный линкор Т5 класса «Святой Искупитель»!
«Чжао Байэр, в этот раз я обязательно тебя побежу!»
Три часа спустя Пань Юйци, потеряв самообладание, отрешенно смотрела на два слова, вспыхнувших перед глазами: «Конец» и «Поражение».
Она с недоверием глядела на пятерых празднующих победу противников. Мысленно прокручивая события трехчасового сражения, она видела классические приемы: атаковать на востоке, чтобы ударить на западе; осадить Вэй, чтобы спасти Чжао; скрытно пройти через Чэньцан.
Сначала казалось, что враг нацелен на звездные врата, затем малый флот предпринял штурмовой маневр в сторону главной планеты. Это заставило её поверить, что целью является именно планета. Но она не учла, что истинной мишенью Чжао Байэр была она сама!
Согласно настройкам симуляции, гибель командующего флотом вызывала кратковременный хаос в управлении и снижала эффективность развертывания. И хотя оставшиеся четверо пытались стабилизировать ситуацию, под яростным натиском Чжао Байэр их флот в триста тысяч кораблей в конце концов был разбит и обращен в бегство.
…
— Все приготовления к плану «Возвращенец» завершены. Можем выступать в любое время! Ваше Императорское Величество, ждем ваших указаний, — Медуза смотрела на стоящего рядом Императора Совиного Дракона в механическом теле, к которому всё ещё не могла привыкнуть.
В этой операции ударной силой выступала флотская группа легиона под командованием маршала Медузы, и она была назначена первым военным командующим. Хотя в присутствии Императора Совиного Дракона его приказы были превыше всего, он не вмешивался в военное развертывание командиров, так что власть Медузы оставалась весьма обширной.
— Выступаем, — отдал приказ Чжао Чэнь.
Группа Легионов Сяолун численностью в двадцать миллионов кораблей начала свой путь. Оборудование, заранее подготовленное Имперской академией наук, выпустило несколько лучей в пустоту перед флотом. Когда эти лучи поразили пространство, оно словно разбилось, как стекло, открывая один проход за другим.
Маршал Медуза от лица Императора отдала команду к движению. Один за другим космические боевые корабли ныряли в этот особенный пространственный канал, уходя в неведомую вселенную. На то, чтобы двадцать миллионов вымпелов покинули сектор, ушло почти пятнадцать минут, после чего это воздушное пространство полностью опустело.
В Чанъане, внутри виллы с высочайшим уровнем безопасности, на специальной большой кровати лежал Чжао Чэнь, погруженный в глубокий сон. Секретарь Лилит пристально наблюдала за ним, не сводя глаз с приборов для мониторинга состояния тела. И хотя в Имперской академии наук уверяли, что технология отлажена до совершенства, речь шла о безопасности жизни Императора, поэтому нужно было предусмотреть всё.
Лилит распорядилась собрать целую команду специалистов для круглосуточного наблюдения за состоянием Чжао Чэня. При малейшем отклонении любого показателя на мониторах связь должна была быть немедленно прервана, чтобы обеспечить безопасность правителя.
— Как он? — В комнату вошла маршал Шарлотта, глядя на спящего Чжао Чэня.
— Пока всё в порядке: сигнал стабильный, показатели тела в норме, он находится в состоянии глубокого сна, — ответила секретарь Лилит, не отрываясь от приборов. Немного помолчав, она добавила:
— Почему мы не попытались его отговорить? Это ведь такая опасная миссия, а он настоял на личном участии. Пусть даже он использует такой способ, риск всё равно остается. Я знаю, какую роль механоиды сыграли в развитии нашей Звездной Империи Совиного Дракона. Если бы в свое время они не выступили на нашей стороне, мы бы, возможно, никогда не достигли нынешнего величия. Но… нужно же учитывать текущую ситуацию. Мы могли бы всё организовать иначе. Поручить это маршалу Медузе – она вполне способна справиться сама.
В каждом слове Лилит сквозила тревога за жизнь Чжао Чэня. Стоявшая рядом маршал Шарлотта лишь беспомощно улыбнулась:
— Ты же знаешь его характер. Механоиды жертвовали собой ради нас. Именно это стало для него своего рода идеей фикс. Он считает, что обязан лично встретить их и вернуть домой, иначе не сможет примириться с собой. В этом вопросе ни ты, ни я не в силах его переубедить. Единственное, что мы можем – это обеспечить максимальную защиту.
Лилит с досадой посмотрела на спящего Чжао Чэня, бросив на него полный немого укора взгляд.
— Запасной план готов?
— Да, запасной план полностью подготовлен. Мы всё согласовали с Имперской академией наук, они обеспечили достаточный резерв. Если в ходе операции что-то пойдет не так, мы сможем в течение трех часов направить на подкрепление три флотские группы легиона – это десять миллионов звездных линкоров, — заверила Шарлотта.