Глава 197: «Первый триумф Т2 „Короля Льва“»
Пока на одном фланге кипел яростный бой, у легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран» всё больше напоминало игру кошки с мышкой. «Буран» маневрировал на самой кромке зоны досягаемости Первого и Седьмого флотов Саламандр, искусно удерживая дистанцию.
Главное орудие «Бурана» до поры до времени молчало.
Флагман Первого флота – средний межзвездный линкор класса «Аркхэм» Т3 – жался к своим «младшим братьям», не решаясь сократить дистанцию без плотного прикрытия. Вождь Саламандр, видевший, как быстро погиб его предыдущий линкор от огня этого врага, слишком ценил свою жизнь, чтобы лезть на рожон. Он сосредоточился на укреплении системы обороны, стараясь сделать свой флагман неприступным.
Поняв это, «Буран» не стал зацикливаться на флагмане, а принялся изматывать Первый флот Саламандр, используя свое преимущество в скорости и держа наготове главное орудие как весомый аргумент устрашения.
Чжао Чэнь в это время с интересом наблюдал, как под градом ракет содрогается Т3 «Призрак». Несмотря на технологию звёздного щита, эсминец не мог прикрыться со всех сторон одновременно, и ракеты находили бреши в защите.
— Тревога! Тревога! Броня левого борта повреждена, прочность брони корпуса составляет 40%.
— Тревога! Нарушение целостности корпуса, прочность скелета корабля упала на 20%!
— Тревога! Попадание в нижнюю часть корпуса, броня пробита в нескольких местах. Четырнадцать отсеков заблокированы, потери среди экипажа – двадцать семь человек.
На мостике генерал Саламандр мертвой хваткой вцепился в капитанское кресло. От каждого удара его тело содрогалось. Лицо его было белым как полотно – ярость в нем смешалась с первобытным ужасом. Его корабль класса Т3 даже не успел приблизиться к врагу, а уже стоял на краю гибели.
— Огонь! Отвечайте огнем, идиоты! — Взревел он.
— Господин командир, враг вне досягаемости вспомогательных орудий, главное орудие тоже еще не вышло на дистанцию эффективного огня… — попытался возразить адъютант.
— Плевать мне на дистанцию! Стреляйте! — Вопил генерал в бессильном гневе.
Он уже понимал, что его ждет. Но уж лучше погибнуть, сделав хоть один выстрел, чем сгинуть так же бесславно, как командующий Восьмым флотом. Мысль о том, что корабль Т3 падет, не сделав ни единого залпа за всю кампанию, была для него невыносима.
— Огонь! — Адъютант был вынужден передать приказ.
Главное орудие «Призрака» – 1500-мм электромагнитная пушка – изрыгнуло снаряд. В следующую секунду эсминец накрыла новая волна ракет, и он, объятый пламенем, начал разваливаться на куски. Судя по череде мощных взрывов, ракеты добрались до склада боеприпасов. Зрелище было поистине жутким.
Снаряд же, ставший последней надеждой своего создателя, устремился к цели и, вопреки всему, настиг один из кораблей Сяолун.
На мостике пятого «Черного Носорога» раздался спокойный голос системы:
— Внимание. Прямое попадание в лобовую броню. Прочность брони корпуса снижена на 40%.
Командир корабля на мгновение лишилась дара речи, а затем разразилась руганью:
— Вот черт! Столько целей, такая дистанция – и ведь надо было попасть именно в меня! Проклятье какое-то!
Её уязвленное самолюбие не давало покоя – из всей эскадры именно её корабль первым получил урон. Но если вдуматься, фрегат Т2 выдержал прямое попадание из главного калибра Т3, пусть и с предельной дистанции, – это было лучшим доказательством невероятной мощи их брони.
Бой длился меньше десяти минут, а Саламандры уже потеряли второй корабль класса Т3.
Тем временем три сотни судов Четвертого флота Саламандр наконец дошли до позиций Бай Сюэ. Но их былой боевой дух заметно поугас – вид того, как флагманы двух флотов были методично обезглавлены издалека, подействовал на экипажи отрезвляюще.
К этому моменту ракетные шахты «Короля Льва» опустели.
Его миссия в этом сражении была выполнена, и корабль начал медленно отходить под прикрытие «Королевы Пчел», став первым судном флота Сяолун, временно вышедшим из активной фазы боя.
— Пятьсот ракет… По себестоимости это триста тысяч звездных монет, а по цене продажи потянуло бы на все пять-шесть миллионов, — пробормотал Чжао Чэнь, подсчитывая траты за эти десять минут.
Да, ракетоносцы – удовольствие не из дешевых. Но стоит признать: при грамотном подходе это «экономит» огромные средства. Потратить пять-шесть миллионов, чтобы уничтожить Т3 и разгромить сотню Т2 – сделка века!
Теперь основная работа легла на плечи «Королевы Пчел» и «Черных Носорогов».
В этот момент глаза Шарлотты, стоявшей рядом с Чжао Чэнем, азартно блеснули.
— Смена курса! Направление / , полный вперед! Выпустить все дроны! Подготовить ракеты и носовое орудие! — Быстро командовала она.
«Буран», до этого лишь круживший вокруг Первого и Седьмого флотов, наконец поймал момент для атаки.
Вероятно, из-за паники на соседнем фланге строй Седьмого флота дрогнул, и в нем образовалась брешь. Шарлотта мгновенно вцепилась в этот шанс, направляя «Буран» в скоростной прорыв прямо к флагману Саламандр!
— Плохо дело! Цель этого Т3 – флагман Седьмого флота! — Вождь Саламандр изменился в лице.
Если за столь короткое время погибнет третий флагман из четырех, это станет сокрушительным ударом по боевому духу. Он не мог этого допустить.
— Полный вперед! Главное орудие к бою, цель – тот Т3! Как только войдем в зону поражения – огонь без предупреждения! — Вождь бросил все силы на помощь Седьмому флоту, забыв об осторожности.