Глава 1975: «План „Возвращенец“»
Звездная Империя Совиного Дракона.
— Докладываю, Ваше Величество, в технологии пространственной переброски произошел значительный прорыв, — воодушевленно начал инженер Имперской академии наук. — Теперь мы способны возводить межвселенческие звездные врата, подобные белым дырам, для длительной двусторонней связи между отдаленными кластерами. Однако суточная пропускная способность все еще ограничена. Если сравнивать со стоимостью услуг Общества Дальних Странствий, то при использовании в течение полугода затраты сравняются. Основная проблема – высокая стоимость производства на начальном этапе и чрезвычайно строгие требования к выбору места, продиктованные необходимостью соблюдения стабильности. На данный момент наша команда в ходе осмотра обнаружила лишь двадцать подходящих координат в скоплении вселенных Сяолун. В Священном Королевстве Пепельных Звезд и вовсе удалось найти всего три.
Инженер докладывал об успехах с таким азартом, что его лицо раскраснелось – со стороны можно было подумать, будто этот человек вчера только женился. Чжао Чэнь внимательно слушал отчет подчиненного о последних достижениях научно-исследовательского института. Пусть технологии в этой области еще не достигли совершенства, для нужд Звездной Империи Совиного Дракона их было вполне достаточно.
— А как обстоят дела с технологиями освоения запредельного пространства? — Спросил Чжао Чэнь о том, что занимало его мысли в последнее время.
Запредельное пространство – таинственная пустота между вселенными, еще более загадочная, чем подпространство. Именно там механоиды сдерживали проникновение флотских групп легиона, подчиненных Порядку. Если бы не их помощь, Звездная Империя Совиного Дракона никогда бы не достигла нынешнего величия. Тогда механоиды пообещали выиграть для империи десять лет. И они выполнили обещание.
Теперь пришел черед Чжао Чэня выполнить свое. Он ни на миг не забывал о желании вернуть этих боевых товарищей домой. Это была его давняя заветная мечта, и при малейшей возможности он не желал терять ни секунды. Те, кто остался там, ждали уже слишком долго.
— К настоящему моменту мы провели множество испытаний, и все они завершились успешно, — ответил подчиненный. — Единственный нестабильный фактор – крайне запутанные координаты запредельного пространства. Мы не можем обеспечить точное позиционирование. Даже когда мы сами осуществляем переброску, точки выхода в двух последовательных попытках могут различаться.
— То есть, чтобы обеспечить прибытие всей флотской группы легиона в одну точку, переброска должна быть единовременной? — Уточнил Чжао Чэнь.
— Именно так. Впрочем, повода для серьезного беспокойства нет. При переброске в короткий срок разброс координат невелик. Судите сами: если отправить корабли с интервалом менее минуты, радиус отклонения составит около метра. При десятиминутном интервале – порядка ста метров. Если же разница во времени составит час, радиус погрешности может достичь километра. Такова текущая ситуация. Так что при быстрой переброске опасность возникнет лишь в том случае, если на той стороне нас поджидает заранее подготовившийся враг или иная угроза. В остальных же ситуациях прибывшим силам достаточно просто найти друг друга, чтобы завершить сбор.
Чжао Чэнь понимающе кивнул.
— А что со связью? — Задал он еще один важный вопрос.
— В этой области мы добились огромного прогресса. Фундаментом послужили наши наработки в сфере межвселенческой квантовой связи, а прорывом – технологии связи между кластерами. У этих направлений много общего. Флотская группа легиона, направленная в запредельное пространство, сможет поддерживать синхронную связь со Звездной Империей Совиного Дракона в реальном времени. Кроме того, мы разработали одну крайне любопытную вещь. Уверен, Ваше Величество, она вам понравится.
Заинтригованный уверенностью в голосе подчиненного, Чжао Чэнь спросил:
— И что же это?
— Это результат совместной разработки с исследователями механоидов. Сначала мы, не считаясь с затратами, построили специальную установку. Затем, используя этот шлем, можно установить соединение с данной машиной. После настройки человек в шлеме получает возможность управлять механическим телом без малейших задержек. Проще говоря, если флотская группа легиона возьмет такое механическое тело с собой в запредельное пространство, а вы наденете шлем здесь, то вы как бы отправитесь вместе с ними. Даже если там случится беда и механическое тело будет уничтожено, для вас лично не будет никакой опасности. В будущем эту технологию можно будет использовать на любых мероприятиях, где требуется ваше присутствие, чтобы обеспечить вашу полную безопасность.
Услышав описание технологии, Чжао Чэнь заметно оживился. Сейчас его особый статус привел к тому, что безопасность императора стала главной заботой для всех. Секретарь Лилит неустанно твердила, что любое его появление на публике должно быть защищено. Куда бы он ни шел, с кем бы ни встречался – везде требовались меры предосторожности. Чжао Чэню было тяжело это терпеть, но, понимая, что все стараются ради его же блага, он, сдерживая неприязнь, подчинялся установленному порядку. Теперь же, благодаря этой технологии, он мог забыть о тревогах. Пока его основное тело оставалось в безопасности, его дух и воля могли пребывать во множестве мест одновременно.
— Что ж, похоже, пришло время для осуществления того самого плана, — Чжао Чэнь сделал глубокий вдох, и взгляд его стал сосредоточенным. — План «Возвращенец».
Проект был разработан уже давно, но из-за внешнеполитической обстановки, внутренних дел империи и нехватки нужных технологий его реализация постоянно откладывалась. Теперь же, когда технические препятствия были устранены, причин для промедления не осталось. Суть задачи была проста: открыть проход в запредельное пространство, найти местоположение механоидов и забрать их домой. Однако план накладывал серьезные требования и на саму Звездную Империю Совиного Дракона. Возвращение механоидов означало, что империи придется открыто противостоять флотским группам легиона, подчиненным Порядку. Таким, как Флот Тёмного Легиона – настоящим прямым силам Порядка. Это не чета Цивилизации Законодателей, Цивилизации Апостолов Души или Цивилизации Святых Дев – приспешникам, которых Порядок лишь поддерживал.
Подготовка к операции началась, стартовала переброска необходимых материалов. Несколько ключевых вопросов Чжао Чэнь, как император, должен был решить лично. Главным из них было количество сил, необходимых для выполнения задачи. В других операциях они хотя бы примерно представляли мощь противника. Например, отправляясь во Вселенную Цивилизации Черного Бога, они знали, что им противостоят три Цивилизации Божественных Вестников, и могли рассчитать оптимальный состав флота. Но здесь предстояло отправиться в неизведанное пространство, на поле боя, где численность врага была тайной. Все зависело только от их собственного суждения.
В итоге, после совещания Чжао Чэня с маршалом Шарлоттой, было решено направить три старых легиона флота и три новых флотских группы легиона – в общей сложности почти двадцать миллионов космических боевых кораблей.
Срок подготовки плана «Возвращенец» составил около трех месяцев. Поскольку операция вовлекала шесть флотских групп и предполагала переход в запредельное пространство, она требовала филигранной точности в планировании. Тем временем Чжао Чэнь осваивал свою новую «игрушку». Он смотрел, как механические пальцы послушно разгибаются и сжимаются в кулак. Посмотрел по сторонам: визуальное восприятие почти не отличалось от обычного зрения. Ходьба, прыжки, движения – во всем он чувствовал себя как обычный человек.
— Каковы ощущения? — Анни подошла ближе, с любопытством оглядывая новое механическое тело Чжао Чэня. Редко когда исследовательский проект вызывал у нее такой живой интерес. Казалось, она относится к нему как к собственной новой кукле.
— Сейчас я не чувствую никакой разницы с обычным телом, — ответил он. — Если бы я проснулся и увидел мир таким, то, не заглядывая в зеркало, наверняка решил бы, что это мое настоящее тело. — Чжао Чэнь повернулся к зеркалу. В отражении стояло не его изначальное тело, а механический двойник. Он был воссоздан в масштабе один к одному: рост, мускулатура, вес, контуры лица и даже тембр голоса – всё было идентичным. Это и неудивительно, ведь при создании использовались точные биометрические данные императора.
Изначально предполагалось использовать биомиметическую кожу для полной имитации человеческого облика, но Чжао Чэнь от этого отказался. В конце концов, это не его основное тело, а создание кожного покрова лишь увеличивало стоимость производства и не несло никакой практической пользы, кроме эстетической. Человеческая кожа, при всей её красоте, имела мало ценности по сравнению с возможностями других рас. К тому же слой стали вместо кожи, пусть даже толщиной в несколько миллиметров, значительно повышал боеспособность. Поэтому Чжао Чэнь потребовал цельнометаллический корпус. Стоит признать, в этом облике была своя «панк-эстетика», которая ему даже нравилась. Он долго и с удовольствием испытывал возможности новой оболочки – вряд ли найдется мужчина, способный устоять перед мощью механического тела.
— Отлично, я доволен, — кивнул Чжао Чэнь.
— Теперь нужно протестировать внутренние биомиметические структуры, — деловито произнесла Анни. — В частности, систему питания.
— Оно может еще и есть? — Удивился император.
Анни гордо подняла голову:
— Это наш технологический прорыв. Само по себе тело нуждается в энергии, и у него есть три канала снабжения. Первый – встроенный управляемый ядерный реактор. Но из-за малых размеров и требований безопасности его мощность невелика. Второй – солнечная энергия: вся поверхность корпуса способна поглощать её и преобразовывать. Однако этих двух источников не хватает для полноценной работы, поэтому энергия черпается из установленных внутри супербатарей. По нашим расчетам, если не пополнять запасы извне, за счет первых двух источников и полного заряда аккумуляторов это тело может функционировать год. Но затем из-за энергодефицита начнутся проблемы – замедление движений, притупление чувств, прямо как при истощении у людей. — Она сделала паузу, и её глаза азартно блеснули. — Поэтому мы создали третью систему энергоснабжения – еду! Это тело способно принимать пищу и в процессе переработки извлекать из неё энергию. Разные продукты дают разное количество калорий, но если питаться хотя бы раз в неделю, то приход и расход энергии будут сбалансированы. Таким образом, можно достичь полной автономности.
Чжао Чэнь слушал с нарастающим одобрением.
— А как же вкус? — Спросил он.
Анни понимающе улыбнулась:
— Разумеется, вкус есть. Какой смысл есть, если нельзя насладиться вкусом блюда? Это было бы просто расточительством. В ротовой полости установлены сенсоры, напрямую соединенные с вашим сознанием, они передают все нюансы вкусовых ощущений.
«Сразу видно вещь, созданную ученым-гурманом», – подумал Чжао Чэнь. В вопросах еды Анни была невероятно щепетильна. Он перевел взгляд на диван, где мирно спало его настоящее тело.
— Не волнуйтесь, пока вы используете механическую оболочку, ваше основное тело находится в состоянии глубокого сна. Вам нужно лишь позаботиться о том, чтобы спать в комфортном месте. И не стоит затягивать сеанс – слишком долгий сон может вызвать физический дискомфорт. Кроме того, когда вы проснетесь, механическое тело сможет выполнять простые задачи согласно вашим инструкциям. И даже отправлять вам сообщения. К примеру, если ваш оригинал бодрствует, а механический двойник почует опасность, он немедленно подаст вам сигнал тревоги.
С каждым словом Чжао Чэнь все больше проникался этой технологией.
— Единственный минус – стоимость производства невероятно высока, — Анни пожала плечами. — Одна такая единица обходится как целый звездолёт Т6. Впрочем, сложность сборки не так велика – всё дело в накоплении редких материалов. К тому же после заключения контракта с телом использовать его сможете только вы.
Цена и впрямь была пугающей, что делало массовое производство невозможным. Но Чжао Чэнь и не стремился к этому – нескольких экземпляров было вполне достаточно.
— Осваивайтесь, завершайте последние тесты, и можете забирать его, — Анни сладко потянулась и попрощалась.
Довольная, она вернулась в свой кабинет, открыла электронное окно, ввела несколько строк сообщения и прикрепила ссылку. Это была крупнейшая сеть черного рынка в скоплении вселенных Сяолун, а аккаунт Анни принадлежал легендарной личности по прозвищу Большая Медведица. И дело было не в том, что она торговала передовыми технологиями. Нет, её товары становились сенсацией в узких кругах, у неё были даже собственные ярые фанаты. Взять хотя бы товар, который она выставила на продажу только что.