Глава 1973: «Клетка Почтенного Пепела»
В тот же год Союз Цивилизаций Почтенных закупил внушительную партию звездолетов серии Сяолун. Пользуясь особыми полномочиями, прописанными в договоре, они даже приобрели несколько звездных линкоров уровня Т6.
Межзвездные цивилизации в других скоплениях вселенных тоже поддались общему поветрию, и спрос на корабли серии Сяолун стал поистине ажиотажным. Эти суда превратились в самый востребованный товар на рынке вооружений.
На черных рынках цена на звездолеты серии Сяолун взлетела на тридцать, а в некоторых случаях и на пятьдесят процентов выше изначальной стоимости. Кое-где ситуация и вовсе дошла до такой степени, что товар стал бесценным – его было попросту невозможно достать ни за какие деньги.
Благодаря этому сотрудничеству Союз Цивилизаций Почтенных и другие космические цивилизации установили хорошие дипломатические отношения со Звездной Империей Совиного Дракона, начав активный культурный и экономический обмен.
Однако в ходе этих перемен неизбежно были и те, кто остался в накладе.
В одном из номеров отеля Почтенный Пепел лежал посреди груды пустых бутылок вина, в полусне уставившись на голографическое видеоизображение.
На экране транслировали репортаж о нынешнем положении Священного Королевства Пепельных Звезд. Глядя на то, как всего за один год его бывшие владения не только восстановили Порядок, но и начали стремительно развиваться, Почтенный испытывал крайне сложные чувства.
Теперь Священное Королевство Пепельных Звезд брало на себя производство части второстепенных военно-промышленных комплектующих и расходных материалов, заказы на которые спускала Звездная Империя Совиного Дракона. Одновременно с этим оно служило «внешнеторговым портом» Империи во вселенной Альянса Цивилизаций Почтенных.
Почти вся транзитная торговля теперь проходила через Священное Королевство Пепельных Звезд. Это привело к небывалому расцвету, и дельцы самых разных отраслей тут же учуяли выгоду.
Не только Звездная Империя Совиного Дракона наращивала инвестирование; даже частные капиталы и инвесторы из самого Союза Цивилизаций Почтенных вкладывали средства в Священное Королевство.
В настоящее время там уже сформировались пять крупных звездных систем, чья экономика опиралась на портовый транзит и транзитные финансы. Еще в пяти системах велись строительные работы. Все они в будущем должны были стать сияющими новыми звездами на территории Королевства.
— Всё это должно было принадлежать мне, — пробормотал Почтенный Пепел. — …Это предатели отняли у меня всё! Это моё по праву. Я – Почтенный Пепел!
Договорив, он пошатываясь поднялся и направился к выходу. Когда он толкнул дверь номера, то увидел стоявшего снаружи телохранителя, который тут же преградил ему путь.
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
— Я иду в Королевство Владык Пепла, — проревел он в ответ. — …Я отвоюю всё, что у меня забрали.
— Прошу прощения, господин, но сейчас вам запрещено покидать этот отель без особого распоряжения.
— Что?! — Почтенный Пепел вытаращил глаза на стражника. — …Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Я – Почтенный Пепел! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Да я прикажу прикончить тебя в мгновение ока! Эй, кто-нибудь! Где мои министры? Где моя охрана!
Но сколько бы он ни кричал, никто так и не выступил вперед. Телохранитель лишь с презрением посмотрел на него.
— Пожалуйста, не усложняйте нам работу. Четыре высших Почтенных распорядились полностью выкупить этот отель. Вы вольны перемещаться внутри своего люкса, а если вам что-то понадобится – просто скажите нам. Если захотите посетить другие этажи, подайте заявку. Как только её одобрят, мы вас проводим. А до тех пор – оставайтесь здесь.