Глава 196: «Там, куда долетает пламя, остается лишь прах»
Сорок ракет «Король Лев» перешли в фазу финального ускорения, выжимая остатки топлива, чтобы достичь предельной скорости.
Они не стали бить все в одну точку. Лишь двадцать из них обрушились на флагман Саламандр, а остальные распределились по окружающим его судам.
В непроглядной пустоте космоса расцвели ослепительные бутоны взрывов.
Тяжелый «Бурый Медведь», флагман Восьмого флота, оказался буквально погребен под градом ударов ракетоносца Т2. Огненное море поглотило его корпус.
Практически мгновенно все корабли Восьмого флота потеряли связь со своим командующим.
— Докладываю! Флагман Восьмого флота, линкор «Бурый Медведь» T2, уничтожен!
Это известие заставило вождя Саламандр, уже собиравшегося начать «охоту» на Т3 «Буран», подскочить в капитанском кресле.
— Что?! — Выдохнул он.
С начала боя не прошло и нескольких минут, а он уже лишился флагмана целого флота!
Это какая-то шутка?
Он вывел на экран картину поля боя Восьмого флота и застыл в оцепенении.
Перед ним были лишь обезображенные обломки звездолетов – в груде искореженного металла невозможно было узнать прежний облик «Бурого Медведя».
Если бы не строгие протоколы докладов, он бы всерьез засомневался, действительно ли это его флагман.
Приблизив изображение, он увидел еще более жуткую картину.
Вокруг растерзанного линкора дрейфовали остатки нескольких кораблей Т1 и тяжело поврежденные Т2. Последние хоть и остались на плаву, но лишились ключевых узлов – у многих были полностью разворочены орудийные позиции главных калибров.
— Звездные ракеты? Это ракетоносец! — Вождь впился взглядом в данные, переданные подчиненными. Среди вражеских судов четко выделялся неизвестный ракетоносец Т2.
Такой редкий класс кораблей в Звездном Регионе «Риф» почти не встречался.
Ведь один такой залп – всего пятьдесят ракет – по самым скромным рыночным ценам обошелся бы владельцу в пятьсот-шестьсот тысяч звездных монет! Столь чудовищные расходы на боеприпасы были главной причиной, по которой мало кто решался ставить на вооружение ракетоносцы Т2.
Другое дело, если ты сам ведешь исследования и сам производишь снаряды – тогда это обходится дешевле. Но если покупать их на стороне, ты попадаешь в вечную кабалу к поставщику, в отличие от обычных пушечных кораблей, которые требуют вложений в основном лишь при покупке и редких ремонтах.
Вождь Саламандр осознал и другой пугающий факт: интервал между атаками этого ракетоносца был невероятно коротким!
И он не ошибся.
Ракетоносец Т2 выпустил очередные пятьдесят ракет, которые веером пошли на остатки Восьмого флота.
— Немедленно назначьте нового командующего из числа уцелевших капитанов Восьмого флота! Четвертому флоту – немедленно идти на прорыв! Уничтожьте этот ракетоносец любой ценой! — Неистово командовал вождь.
Тем временем Чжао Чэнь с удовольствием наблюдал за «премьерным показом» своего «Короля Льва».
Надо признать, зрелище ракетного обстрела такого масштаба приносило ни с чем не сравнимое удовлетворение. Хотя внутри и шевельнулось легкое сожаление о тратах.
Один такой залп из пятидесяти ракет обходился в тридцать тысяч звездных монет – по шестьсот за штуку только по себестоимости! А если бы он их продавал, прибыль составила бы десять, а то и двадцать раз больше.
Вот оно, главное преимущество собственного производства.
— Красивая картинка, — весело заметил Чжао Чэнь, обращаясь к Шарлотте.
Шарлотта покосилась на экран, где расцветали вспышки взрывов:
— Еще бы ей не быть красивой, когда в каждой вспышке сгорают такие деньги.
В этом облаке пыли и обломков явно ощущался густой аромат золота.
Вторая волна ракет накрыла цели. На этот раз Бай Сюэ применила точечный удар, выбирая среди кораблей Восьмого флота наиболее опасные Т2 – линкоры, линейные и тяжелые крейсеры.
— Было бы у нас штук тридцать таких «Львов», мы бы всем сестрам по серьгам раздали, — Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок, явно представляя этот масштабный фейерверк.
Шарлотту от этих слов пробрал холод. Такая картина была бы поистине кошмарной.
Вторая волна ракет довершила начатое, разрывая на части один за другим корабли Саламандр. А следом уже летели третья и четвертая волны!
Три залпа подряд уничтожили двенадцать кораблей Т2 и нанесли тяжелый урон еще четырем десяткам. Несколько десятков Т1 также пополнили число обломков, просто оказавшись рядом с целями.
Восьмой флот Саламандр фактически потерял восемьдесят процентов своей боеспособности.
Но и это было не всё.
Едва уцелевшие после ракетного ада пришли в себя, как увидели наползающую черную тень – рой звездных дронов.
Кошмар только начинался.
На мостике тяжелого ракетоносца Т2 «Король Лев» волчица Бай Сюэ окинула взглядом разбитый Восьмой флот. После налета дронов он перестанет представлять какую-либо угрозу.
Она развернула тактическую карту, переключая внимание на вторую атакующую группу врага.
Её план, разработанный вместе с Шарлоттой, был прост и эффективен: используя связку «Короля Льва» и авианосца «Королева Пчел», сначала сокрушить один из двух наступающих флотов, лишив его возможности сражаться. Затем уничтожить второй, быстро закончить бой на этом фланге и ударить на подмогу Т3 «Бурану».
— Цель – зона расположения флагмана Четвертого флота. Подготовить шесть полных залпов! — Бай Сюэ выбрала следующую жертву.
И на этот раз цель была непростой. Перед ней был Т3 средний звездный эсминец «Призрак»!
Командир «Призрака» заранее активировал звездный щит, но что толку, когда против тебя одна за другой идут волны ракет? Первая пятерка обрушилась на него всей своей мощью.
У офицеров Саламандр на соседних кораблях сердца ушли в пятки при виде этого зрелища.
Это было за гранью понимания.
«Король Лев» наглядно демонстрировал мощь звездного арсенального корабля, способного без тени страха бросить вызов противнику на ранг выше!
Там, куда долетает пламя, остается лишь прах! Это и есть мощь ракетоносца!
Это и есть «Лев» Чжао Чэня!