Глава 1955: «Готовность к торгу»
— Я знаю, чего вы хотите, — Чжао Чэнь сразу перешел к делу, задав встречный вопрос. — Вас не интересует не что иное, как технология звездных кораблей Т7 Звездной Империи Совиного Дракона. Но скажите прямо: будь вы на моем месте, согласились бы вы на такой обмен?
Посланник Чарукс вежливо улыбнулся:
— Цивилизация Завоевателей – это не Звездная Империя Совиного Дракона, обстоятельства у нас разные. Технология Т7 действительно невероятно совершенна, и будь мы на вашем месте, с большой долей вероятности отказались бы от сделки. Однако в вашем случае всё не так однозначно. Ваша империя сильна и обладает технологиями, которые кажутся невероятными, я это признаю. Но нам также известны и ваши слабые стороны. Вы существуете слишком недолго, у вас нет достаточной основы. Обладай вы хоть какой-то глубинной базой, вы бы в этой битве устроили полное уничтожение нашей экспедиционной флотской группы, не дав уйти ни одному кораблю. Именно этот факт обнажает ваш главный изъян.
Чарукс сделал небольшую паузу и продолжил:
— Если бы мы, Завоеватели, решили пойти до крайности – так, чтобы и рыба погибла, и сеть порвалась, – мы могли бы продолжать войну до изнеможения. Но мы не хотим этого. У нас есть более могущественные враги: мы должны сокрушить Цивилизацию Законодателей и сам Порядок. А поскольку вы сейчас тоже сражаетесь с Цивилизациями приспешников Порядка, я считаю, что у нас есть вероятность сотрудничества. Мы можем дать вам то, что вы желаете.
— Бросьте эти пустые слова, — насмешливо улыбнулся Чжао Чэнь. — Говорите прямо: что вы можете предложить?
Посланник без обиняков ответил:
— Мы даем гарантию, что больше не применим силу против скопления вселенных Сяолун, и можем заключить военный союз. Если враг нападет на ваши миры, Цивилизация Завоевателей вступит в бой за союзника. Кроме того, если вас интересует Вселенная Альянса Цивилизаций Почтенных, мы можем уступить её вам. Отныне она станет вашей.
Выслушав этот список, Чжао Чэнь отметил, что лишь последний пункт похож на реальные условия. Да и то – лишь наполовину.
Ведь Завоеватели сами еще толком не установили контроль над Вселенной Почтенных.
Это было похоже на то, как если бы кто-то купил дом в ипотеку, внес лишь первоначальный взнос, а потом вручил ключи Чжао Чэню со словами: «Мы дарим этот дом тебе, но все последующие платежи по кредиту ты будешь вносить сам».
Хе-хе-хе…
А все предыдущие обещания были не чем иным, как попыткой скормить ему несбыточные мечты.
— Я не вижу в ваших словах искренности, — спокойно усмехнулся Чжао Чэнь.
— Мы можем делиться нашими технологиями со Звездной Империей Совиного Дракона, — вмешался исследователь, выложив свой козырь. — К примеру, технологией белых дыр.
Как и подобает человеку науки, он не стал тратить время на пустую болтовню, прекрасно понимая, чего именно не хватает Империи в данный момент.
Технология белых дыр действительно могла заинтересовать Чжао Чэня.
— В ваших словах уже больше смысла, господин, — кивнул Чжао Чэнь. — Однако вы, должно быть, уже знаете: в этой области наши ученые тоже достигли прорыва. Хотя мы еще не достигли вашей степени мастерства, у нас есть все основания полагать, что через несколько лет мы сравняемся с вами. Так что это предложение не вызывает у нас особого трепета.
Переговоры зашли в тупик.
— А если мы захотим купить технологию? По цене, которая устроит обе стороны? — Поняв, что обмануть собеседника не удастся, Чарукс решил перейти к самому практичному варианту.
Но Чжао Чэнь снова покачал головой.
Многие вещи имеют свою цену, но технология Т7 сейчас бесценна, её невозможно просто купить.
— В таком случае, Ваше Императорское Высочество, назовите ваши условия сами, — Чарукс решил бросить этот вопрос на поле Чжао Чэня.
Раз Император согласился на встречу, значит, переговоры всё же возможны. Пусть даже он запросит непомерную цену, ради технологии Т7 Завоеватели готовы были даже на серьезные траты.
— Начнем с первого пункта: наша технология Т7 будет передаваться частями. По моим предварительным оценкам, её можно разделить на десять этапов. Интервал между сделками составит от одного года до трех лет. Это условие вызвано опасением: если мы сразу обучим вас всему, где гарантия, что вы не повернетесь и не ударите по нам нашими же технологиями? Нам нужно время на развитие.
Посланник слегка нахмурился, но такое требование вполне укладывалось в рамки допустимого. Он промолчал, догадываясь, что у Императора есть и другие условия.
— Далее: при каждой сделке наши требования будут меняться. К примеру, в первый раз мы потребуем некоторые ключевые данные технологии белых дыр. Во второй раз это может быть определенное количество ресурсов или иные технологии. Словом, суть этих сделок не в том, что нужно вам, а в том, что есть у нас.
Стоит признать, условия Чжао Чэня звучали крайне властно. Но ради заветной цели на них можно было согласиться. Тем не менее, масштаб сделки был слишком велик, чтобы посланник мог принять решение на месте.
— Ваше Высочество Император Сяолун, мне нужно вернуться и предоставить отчет господину Богу Разрушения Диабло. Только после этого я смогу дать ответ. Можем ли мы на это время сохранить канал белой дыры для обеспечения нашей дальнейшей связи?
Чжао Чэнь кивнул:
— Проход можно оставить, но только один. И контроль над ним на нашей стороне должен принадлежать исключительно нам. Любой чужак, прибывающий в наше скопление вселенных, обязан получить наше разрешение. Ведь никто не хочет, чтобы в его дом без спроса вламывались толпы людей, не так ли?
В словах Чжао Чэня слышалась явная ирония по поводу недавнего вторжения захватчиков.
Посланник сделал вид, что не заметил укола, и принял условия.
На этом первый раунд переговоров был завершен. Стороны выразили готовность к сотрудничеству, но детали зависели от дальнейшего развития событий.
Чжао Чэнь не стал отвечать отказом, так как это соглашение отвечало интересам Звездной Империи Совиного Дракона. Теперь, когда Империя стала огромной, он не мог принимать решения спонтанно, не учитывая все выгоды.
В этом мире действительно нет вечных врагов. Если Цивилизация Завоевателей действительно предложит то, что нужно Империи, локальное сотрудничество вполне допустимо.
Впрочем, Чжао Чэнь вспомнил о Короле Эльфов Ониеносе. Оставался вопрос: сможет ли тот принять подобный поворот?