Глава 1947: «Ветер перемен»
Первым делом секретарь Лилит направила посольству Цивилизации Завоевателей ответное условие: переговоры возможны только после прекращения огня. Все флотские группы легиона должны были покинуть текущие позиции и отойти как минимум к границам баз белых дыр.
Раньше эта уловка сработала, подарив им целый месяц передышки, но на этот раз номер не прошел. Ответ пришел жесткий: противник подтверждал желание договориться, но заявлял, что посольство не может влиять на действия военных, так как это две независимые структуры.
Верить ли в это разделение властей – вопрос риторический. Но стало ясно: враг не так глуп, как хотелось бы.
Видя, что перемирие недостижимо, Чжао Чэнь и Лилит решили просто тянуть время. К их удивлению, посольство проявило ангельское терпение, больше не предпринимая никаких попыток ускорить процесс. Они словно застыли в ожидании, готовые ждать столько, сколько потребуется.
Тем временем на передовой давление на Империю Совиного Дракона нарастало. Постоянно прибывающие подкрепления Цивилизации Завоевателей создавали тяжелую обстановку, которую лишь отчасти сглаживали действия флотских групп Легионов Жуков «Кречет».
Это заставило Чжао Чэня задуматься о повторной атаке на базу белой дыры. Однако на этот раз маршал Шарлотта выступила с предостережением.
Она не отвергала саму идею – уничтожение первой базы действительно дало империи фору. Но баз у врага было много, и одну потерю они могли компенсировать, перераспределив нагрузку.
— Ваше Величество, вы и сами понимаете, — серьезно начала маршал. — Посольство прислано за одной целью – нашим действующим «Аполлоном» Т7. Его мощь в реальном бою видели все, и это поистине отличное судно. Но главное его достоинство – возможность массового производства.
— …Цивилизация Завоевателей нацелилась на эту технологию. Не сумев договориться миром, они обязательно применят силу. Будь я на их месте, я бы не спускала глаз с каждого движения «Аполлона». При малейшей возможности они бросят все силы, чтобы окружить и захватить хотя бы один такой корабль.
— …Даже если прочность брони корпуса будет нарушена, даже если им достанутся лишь обломки звездолета, они смогут провести обратную разработку и узнать наши секреты. Поэтому при планировании любых операций с участием Т7 мы должны учитывать этот риск.
Чжао Чэнь понимающе кивнул:
— Я думал об этом. Именно поэтому я не спешу с боевым заданием. Штаб просчитывает все варианты, чтобы обеспечить безопасность и успех. В конце концов, мы не можем просто спрятать корабли Т7 в ангарах только потому, что за ними охотятся. Звездные корабли строятся для боя.
— Когда план боевых действий будет готов, я хочу его просматривать лично, — твердо добавила Шарлотта.
— Без проблем. Ты мой маршал, и в военных делах я всегда полагаюсь на твой опыт, — с легкой улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Тем временем в тылу, в расположении посольства Цивилизации Завоевателей, царила тишина.
— Господин, мы здесь уже неделю, — с тревогой обратился к главе миссии подчиненный. — Империя Совиного Дракона даже не делает вида, что хочет говорить. Неужели мы будем просто сидеть и ждать?
Для них это было невыносимо – задача поставлена, а они даже не видели тех, с кем должны вести переговоры.
— Переговоры начались в ту секунду, когда мы вошли в это скопление вселенных, — тонко улыбнулся ответственный. — Кто сказал, что наше ожидание – это не часть диалога?
— Но если они так и не согласятся?
— Не согласятся – значит, будем воевать дальше, — беззаботно ответил он, пригубив вино. — Мы ведь подготовились к обоим вариантам. Получить технологии без боя – лучший исход, но, честно говоря, вероятность этого крайне низка. Куда больше шансов на то, что военные захватят трофей. Так что не суетись. Просто жди.
Внезапно в комнату ворвался связист:
— Срочное сообщение! Срочное сообщение от военных! Вблизи наших баз белых дыр замечены тени, предположительно принадлежащие кораблям Т7 империи. Похоже, они пытаются повторить операцию по уничтожению канала белой дыры!
Новость вызвала у всех воодушевление. Хотя это был успех военных, цель у них была общая.
— Я так и знал, что эти люди из Совиного Дракона не выдержат первыми, — довольно произнес глава посольства. — Теперь остается только ждать добрых вестей. Верю, что наши трое командующих не наступят на одни и те же грабли дважды.
И действительно, командующие на этот раз подготовились загодя. Они понимали цену вопроса: захват даже обломков Т7 смоет позор былых поражений и превратит их из неудачников в героев, достойных награды.
— Все распоряжения переданы? — Возбужденно спросил Черный Командующий.
— Все в точности по плану, — последовал отчет. — Как только вражеский Т7 появится на поле боя, наши основные силы совершат пространственный прыжок. Мы устроим засаду. Солдаты проинструктированы: бить так, чтобы не задеть энергетическую систему. Мы подготовили абордажный флот, чтобы сблизиться и захватить судно вручную. Это самый надежный способ получить корабль целым!