Глава 194: «Флот Сяолун прибыл»
Третья планета системы FY.
Вождь Бакин, приставив к глазу телескоп глубокого космоса, всматривался в небо. Вскоре он нашел фигуру Т3 «Бурана».
Корабль парил в черноте космоса, подобно произведению искусства.
На душе у вождя было неспокойно. Несколько дней назад до него дошли вести: вождь Саламандр впал в истерию из-за поражения, а особенно из-за того, что пал Т3 «Аркхэм».
На самом деле Бакин заранее предвидел это подкрепление Саламандр. И хотя Чжао Чэнь сказал, что решит проблему и им не о чем беспокоиться, годы гнета Саламандр не позволяли расслабиться.
Он даже подумывал о бегстве со всеми соплеменниками, но эта планета была их домом на протяжении сотен лет – бросить всё в одночасье было невозможно.
И всё же, опасаясь за безопасность жизни близких, он отправил часть дварфов прочь на транспортных звездолётах. Так он надеялся сохранить искру их племени, если случится худшее.
— Появились! Корабли Саламандр! — Воин-дварф рядом с ним, тоже вооруженный телескопом, указал на участок неба.
Вождь Бакин мгновенно сфокусировал взгляд.
Перед Т3 «Бураном» замаячили силуэты вражеских судов. Издалека они казались крошечными, словно Мили – всего лишь мелкие точки. Но этих «точек» было больше тысячи.
Бакин сглотнул, невольно сжимая кулаки.
— Там два корабля Т3: средний межзвездный линкор класса «Аркхэм» и Т3 средний звездный эсминец «Призрак», — голос воина-дварфа дрожал.
— Похоже… похоже, прибыли сразу четыре флота Саламандр. Около полутора тысяч кораблей, из них почти триста – класса Т2!
Волны отчаяния начали разливаться в сердцах дварфов. Они знали, что Саламандры отомстят, но не ожидали, что это произойдет так скоро и в таких масштабах.
Полторы тысячи кораблей! Каким бы грозным ни был Т3 «Буран», один в поле не воин. Как один корабль может выстоять против тысячи?
Тем временем на мостике легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран» Чжао Чэнь с беззаботным видом сидел в капитанском кресле, изучая обновленные данные о вражеском флоте.
Два Т3 – «Аркхэм» и «Призрак».
Почти триста кораблей Т2.
Чжао Чэнь не утруждал себя чтением названий, его интересовало распределение по классам.
Более двухсот различных моделей межзвездных фрегатов Т2, семьдесят с лишним звездных эсминцев Т2, двадцать звездных крейсеров Т2, пять межзвездных линейных крейсеров Т2, а также два межзвездных линкора Т2 и один межзвездный авианосец Т2.
Оставшиеся тысяча триста кораблей класса Т1 – тысяча фрегатов, двести эсминцев, пятьдесят крейсеров, тридцать линейных крейсеров и десять линкоров – в глазах Чжао Чэня были не более чем цифрами.
При длине корабля всего в несколько десятков метров, такие суда годились разве что для патрулирования внутри систем. Без звездных врат они бы даже не смогли пересечь пограничное межзвездное пространство, так как не обладали способностью к дальним полетам.
Настоящее пушечное мясо.
Реальную угрозу представляли разве что три сотни Т2 и пара Т3.
— Есть новости? — Спросил Чжао Чэнь свою секретаршу Айли.
— Почти на месте, — мягко ответила она.
Чжао Чэнь улыбнулся с предвкушением и посмотрел на Шарлотту:
— Шарлотта, это ведь будет наша первая настоящая операция на уровне флота для «Сяолун»?
Шарлотта кивнула.
До сих пор самым масштабным сражением флота Сяолун был бой шести кораблей – пяти фрегатов и одного авианосца – против механических звездолетов. То была лишь разминка.
В этот момент поступил запрос на связь.
— Это флагман Саламандр, тот самый Т3 «Аркхэм», — подсказала секретарь Айли.
Чжао Чэнь на мгновение задумался, затем достал черную маску и надел её:
— Пока что будем соблюдать осторожность. Принимай.
— Слушаюсь.
Перед Чжао Чэнем открылось видеоокно, в котором показался ящерочеловек.
— Чьих ты будешь? Какая держава тебя послала? — Вождь Саламандр едва сдерживал гнев, глядя на человека в маске.
Чжао Чэнь ответил коротко:
— Не твое дело.
У вождя Саламандр дернулся уголок рта. Он процедил:
— С чего вдруг тебе понадобилось лезть в дела дварфов?
— Да потому что мне так хочется. Захотел и влез, — насмешливо бросил Чжао Чэнь.
Вождь Саламандр хм-кнул:
— Прекрасно. Раз ты не желаешь называть себя и свои цели, я не стану больше спрашивать. Но тебе придется понести потери за содеянное.
— Ты про тот Т3 «Аркхэм»? Слишком уж он был хлипкий. Я пару раз выстрелил, и он развалился. Где ты его купил? Совсем не держит удар. Тебя, часом, не надули?
Чжао Чэнь продолжал подначивать:
— Прошлый раз мне показалось мало. Посмотрим, сколько выстрелов выдержит твой нынешний флагман.
— Языком ты чесать мастер. Хочу увидеть, так же крепка броня твоего корабля, как твоя дерзость. Всего лишь один жалкий звездолёт, а смеешь тявкать на меня! — Вождь расхохотался от ярости, глядя на человека в маске как на мертвеца.
В ответ Чжао Чэнь залился громким смехом, чем ввел вождя в замешательство.
Он прищурился и спросил:
— А кто тебе сказал, что у меня всего один корабль?
Вождь опешил, и в ту же секунду на его мостике раздался тревожный отчет:
— Докладываю! Корабельный радар в тылу флота обнаружил неизвестную звездную эскадру, вышедшую прямо у нас за спиной!
Лицо вождя Саламандр потемнело. Он уставился на Чжао Чэня:
— Так ты нарочно ждал меня здесь?
Теперь ему стало ясно, почему этот Т3 столько времени не проявлял никакой активности. Он выжидал.
— В точку. Но приза не будет, — с легкой усмешкой произнес Чжао Чэнь и щелкнул пальцами. Видеоокно закрылось.
Вместо него тут же открылось другое.
С экрана на него смотрела седоволосая волчица с короткой стрижкой и белыми ушками. На её лице виднелся шрам, который, впрочем, лишь подчеркивал её волевой вид.
— Господин командир, волчица Бай Сюэ прибыла с флотом для поддержки. Ждем ваших распоряжений!
Тем временем более десяти серо-стальных звездолётов, выстроившись в идеальный боевой порядок авианосной группы, вышли в тыл Саламандрам.
Тяжелые штурмовые звездные фрегаты класса «Черный Носорог» Т2 заняли внешние позиции, прикрывая тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел» и еще один корабль, которого Шарлотта и остальные никогда прежде не видели.
Хотя нет… Чжао Чэнь упоминал о нем в разговорах.
Тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Король-Лев» Т2!
Чжао Чэнь скрестил руки на груди. Его взгляд, острый как у ястреба, впился в голографическую картину поля боя, где застыли полторы тысячи вражеских кораблей.
— Можно начинать охоту.