Глава 1941: «Давно забытая война»
Прошло уже несколько лет с тех пор, как во вселенной Звездной Империи Совиного Дракона в последний раз грохотали пушки. С тех пор как империя установила полный контроль над этим пространством, война, казалось, навсегда покинула эти края.
И это при том, что подавляющее большинство космических боевых кораблей, бороздящих просторы иных миров, рождалось именно здесь. В этой вселенной базировалась самая могучая группа звездных легионов флота во всем скоплении Сяолун.
Хотя война давно отступила, воспоминания о тех яростных битвах все еще жили в памяти местных жителей. Поэтому, едва прозвучала первая боевая тревога, все звездные королевства, входящие в состав империи, немедленно перешли в состояние готовности.
Жители районов, прилегающих к зонам возможного конфликта, были немедленно эвакуированы. Те, кто находился в относительной безопасности, укрылись в планетарных убежищах.
Остальные же граждане продолжали жить своей жизнью, лишь в свободные минуты поглядывая на новости об обстановке на поле боя.
Казалось, война, пришедшая в их вселенную, лишь подкинула им пару новых тем для разговоров за чашкой чая.
А тем временем в нескольких звездных регионах от них кипело яростное сражение.
Император Чжао Чэнь немедленно направил в бой почти все резервы флота жуков Сяолун, которые можно было выделить. Система обороны всей империи заработала на полную мощь.
На полях сражений флотские группы Завоевателей, совершившие переход, повсеместно столкнулись с беспрецедентным натиском.
— Докладываю! Здесь повсюду вражеские насекомые, их слишком много!
— Проклятье, эти твари грызут мою броню корпуса! Этот скрежет и хруст стоят прямо у меня в ушах! Кто заставит этих выродков убраться, тому я сестру свою в жены отдам!
— Хе-хе-хе, знаешь, я лучше останусь в компании этих жуков, чем увижу твою сестру весом в триста фунтов!
Виды и боеспособность этого флота легионов жуков «Кречет» намного превосходили всех космических зергов, которых врагу доводилось встречать раньше.
В конце концов, Принцесса Жуков обладала полноценным разумом. Все это время она не только плодила Рой, но и неустанно трудилась над повышением качества своих подопечных.
Понимая, что империи не хватает военной мощи, она решила действовать сразу по двум направлениям.
В специальных зонах для жуков в других союзных цивилизациях она делала ставку на массовое воспроизводство, отдавая приоритет количеству.
А вот в особых зонах внутри самой Звездной Империи Совиного Дракона она во главу угла ставила качество.
Поэтому многие боевые единицы жуков, появившиеся здесь, никогда прежде не встречались на других фронтах.
Например, один из кораблей-маток улья по форме напоминал насекомое, скрещенное с драконом; он методично уничтожал звездолеты Цивилизации Завоевателей один за другим.
Боевая мощь такого корабля-матки намного превосходила обычные аналоги и была почти сопоставима со звездолетами квази-Т7 уровня самих Завоевателей.
Таков был результат разработок Принцессы Жуков.
Жаль только, что время поджимало, и таких единиц было немного.
Будь у нее в запасе еще хоть немного времени, она, возможно, создала бы целую армию таких могучих существ.
— Докладываю: все наши боевые единицы жуков Сяолун заняли боевые позиции.
— Сообщение: оставшиеся подразделения группы Легионов Сяолун прибудут на свои позиции максимум через пять минут.
— Все стратегические объекты, находящиеся под угрозой нападения, функционируют в штатном режиме и остаются под нашим полным контролем!
Император Чжао Чэнь сосредоточенно изучал звездный военный тактический стол.
Сейчас Звездная Империя Совиного Дракона могла показаться стороннему наблюдателю зоной хаоса, истерзанной бесчисленными очагами сражений.
Однако, если взглянуть на ситуацию с высоты, становилось ясно: нынешняя обстановка практически не влияет на жизнедеятельность империи.
Если бы существовала отдельная графа учета потерь имущества, не принадлежащего военным, цифры в ней оказались бы ничтожно малыми.
Случались лишь единичные курьезные инциденты.
Так, в одном из секторов частная яхта класса Т1, на которой парень с девушкой уединились в воздушном пространстве в предвкушении романтики, внезапно оказалась прямо перед армадой вражеских кораблей.
К счастью, инстинкт самосохранения у молодого человека оказался сильнее страсти: он выжал из двигателей все возможное и сумел ускользнуть.
Правда, двигатель яхты после такого заплыва был выведен из строя, а обшивка серьезно пострадала.
Подобных случаев было несколько.
Но кроме них – практически никаких повреждений среди гражданских объектов.
Это означало, что Звездная Империя Совиного Дракона продолжает жить в привычном Порядке.
Кто-то мог бы спросить:
— Пусть даже нет прямого материального ущерба, неужели война никак не повлияла на работу имперских структур? На те же перевозки через звездные врата?
Ответ был прост: нет!
Едва империя перешла на военное положение, все профильные ведомства начали действовать согласно заранее разработанным запасным планам.
Для любого возможного негативного влияния войны у каждого департамента уже давно были готовы соответствующие сценарии.
В кратчайшие сроки для всех маршрутов, оказавшихся в зоне боевых действий, были найдены альтернативные пути. Любое назначение или отправка грузов пересматривались без задержек.
Это обеспечило бесперебойную работу производства и транспорта.
Так что сейчас Звездная Империя Совиного Дракона, находясь в самом водовороте войны, сохраняла спокойствие и привычный ритм жизни.
— Текущая ситуация все еще под нашим контролем, — произнесла появившаяся рядом с Чжао Чэнем голограмма маршала Шарлотты.
— …Однако чем дольше длятся бои, тем выше риск того, что обстановка на поле боя начнет ускользать из рук.
— …Одной лишь той численностью войск, что у нас есть, будет крайне сложно полностью покончить с этими налетчиками.
Чжао Чэнь немного подумал и спросил:
— Есть ли сведения, направит ли Цивилизация Завоевателей новые флотские группы легионов в последующем?
Шарлотта покачала головой:
— Этой информацией мы пока не располагаем.
— Помнится, ты говорила, что можно воспользоваться случаем и атаковать базу белой дыры противника, — сказал Чжао Чэнь.
— …Чтобы окончательно перерезать им маршруты снабжения.
— Но судя по всему, нехватка сил – наша главная проблема, — вздохнула Шарлотта.
— …Для атаки на белую дыру нам необходим мощный костяк из ударных звездолетов, способных повести за собой остальных.
Чжао Чэнь на мгновение замолчал.
Затем он перевел взгляд на Шарлотту:
— Пожалуй, эту часть плана боевых действий я возьму на себя.
Услышав, что Император лично вызывается руководить операцией, Шарлотта не скрыла удивления – Чжао Чэнь редко вмешивался в оперативное военное командование.
— Ты можешь взять это на себя, — серьезно ответила она, хотя в ее глазах промелькнула тень сомнения. — Но помни: твоя безопасность превыше всего. Никакого неоправданного риска.