Глава 1929: «Повара тебе упакуют с собой»
Услышав предложенные Императором Совиным Драконом условия, господа Почтенные были поражены. Они и представить не могли, что он выдвинет столь выгодные условия. Но одними лишь снарядами в сахарной глазури их было не оглушить.
— Мы пока не знаем, могут ли эти обещания быть выполнены. И дело вовсе не в том, что мы не верим в честность Вашего Величества Императора Сяолуна. Я лишь хочу спросить… предположим. Предположим, ваша Звездная Империя Совиного Дракона проиграет? — С иронией в голосе произнес Почтенный Пуюй.
Тон казался шутливым, однако все присутствующие замерли в ожидании ответа.
— Если мы проиграем, то и обещания выполнить не удастся, — откровенно признал Чжао Чэнь.
Он пожал плечами и с улыбкой добавил:
— Но, как я уже сказал, если наша Звездная Империя Совиного Дракона падет, как вы думаете – долго ли продержится ваш Союз Цивилизаций Почтенных?
В ответ на этот встречный вопрос Почтенные лишь хранили молчание.
— Что ж, мои условия озвучены. Принимать их или нет – решать вам, господа враги, — беззаботно бросил Чжао Чэнь. По его виду казалось, что результат его нисколько не заботит.
— Это очень важно. Позвольте нам обсудить всё более детально, — произнес Почтенный Сияющий.
— В таком случае, могу ли я получить точный ответ в ближайшее время? Если наша Империя действительно обречена на поражение, мне нужно поспешить домой, собраться и поискать белый флаг. Не знаю, правда, означает ли у Цивилизации Завоевателей белый флаг капитуляцию. Может, они даже согласятся наградить меня титулом лорда, и я смогу прожить жизнь беззаботно. Но вот если они заставят меня помочь в отправке войск против Союза Почтенных… тогда у меня действительно возникнут проблемы. Эх.
Чжао Чэнь изобразил искреннее сожаление, но смысл его слов, сказанных открыто и скрыто, был понятен каждому.
— Мы дадим господину Императору Сяолуну удовлетворительный ответ в течение суток, — Почтенный Сияющий не стал медлить и сразу обозначил срок.
После этого последовал обычный прием. На банкете Чжао Чэнь больше не заговаривал о войне; даже когда кто-то пытался задать вопрос, он вежливо уклонялся от ответа. Создавалось впечатление, что эта тема его больше совершенно не интересует.
Окружающие быстро уловили настрой Императора Совиного Дракона: всё, что он хотел сказать, уже было сказано. И пока он не получит достойный ответ, ни слова больше по делу не вымолвит.
В банкетном зале Почтенные и Император весело пили вино, пробуя местные деликатесы. Стоило Чжао Чэню выделить какое-то особенно вкусное блюдо и спросить, можно ли взять немного с собой, как Почтенные тут же проявляли щедрость.
Что там еда – они готовы были отправить вместе с ним и повара, который её готовил.
Повар пребывал в полнейшем замешательстве.
Разумеется, на приеме были не только яства, но и множество произведений искусства. Когда-то давно, только прибыв в этот мир, Чжао Чэнь не понимал в них ровным счетом ничего. Для него всё сводилось к тому, что одно было ярче, а другое – красивее. Но в последующие дни секретарь Лилит постоянно заставляла его развивать кругозор в этой области.
Она говорила ему: «Раньше ты был просто лордом, в лучшем случае – нуворишем. Тебе прощалось невежество. Но теперь ты – Император, владыка целого скопления вселенных. Если в большом мире ты будешь вести себя как человек без содержания, это ляжет позором на всю цивилизацию Сяолун».
К счастью, у Чжао Чэня была хорошая память. Стоило Учителю один раз всё объяснить, как он запоминал суть. Умея делать выводы, он теперь оживленно обсуждал предметы искусства с присутствующими.
И эти разговоры приносили плоды. В процессе беседы Почтенные преподнесли ему в дар еще несколько произведений искусства. Особенно усердствовал Почтенный Билань: стоило Чжао Чэню задержать на чем-то взгляд дольше обычного, как тот немедленно предлагал это забрать.
Из-за этого Чжао Чэнь даже опасался лишний раз смотреть на окружающих его горничных – вдруг и их решат подарить? Как он потом будет оправдываться дома, не понимая, куда их пристроить?
Несколько часов банкета пролетели незаметно.
Настало время для краткого отдыха. Почтенные попрощались с гостем. Для Чжао Чэня подготовили первоклассную комнату отдыха. После небольшого перерыва планировалась вторая часть вечера.
Был ли этот отдых настоящим – Чжао Чэнь и его спутники прекрасно понимали.
— Почтенный Билань, вы были слишком добры ко мне. Я с радостью возьму с собой те чудесные блюда, но повара паковать не стоит. Будет крайне неловко, если из-за одного моего обеда человеку придется переезжать, — с улыбкой сказал Чжао Чэнь, прежде чем двери за ним закрылись.
Как только створки сошлись, улыбка тут же сошла с его лица. Он окинул взглядом помещение. Внутри его личная гвардия уже вовсю сканировала комнату с помощью оборудования.
Чжао Чэнь подошел к дивану и ослабил воротник.
— Подозрительного оборудования или устройств для прослушивания не обнаружено, — доложила стоявшая рядом гвардеец.
— На нашем уровне те четверо не станут заниматься столь неуместными вещами, — Чжао Чэнь откинулся на спинку дивана. Он махнул рукой гвардейцам:
— Можете идти. Я хочу побыть один.
Гвардейцы покинули комнату, но не ослабили бдительность, оставаясь предельно внимательными. В случае любой неожиданности их приоритетной задачей была защита Императора.
Оставшись один, Чжао Чэнь закрыл глаза.
Всё, что было в его силах, он сделал. Условия выложены на стол. Каким будет результат – от него больше не зависело. Теперь оставалось только ожидать.
— Если эта четверка не полные идиоты, они не отвергнут мое предложение, — пробормотал он с закрытыми глазами.
Тем временем в другом помещении неподалеку собрались четверо Почтенных. Их ждала команда из нескольких десятков человек – лучшие мозговые центры, находившиеся у них в подчинении.
Увидев вошедших владык, аналитики прекратили обсуждение.
— Говорите. Есть ли уже результат? Стоит ли нам принимать предложение Императора Совиного Дракона? — Почтенный Сияющий обвел взглядом присутствующих.
Один из аналитиков вышел вперед и сказал серьезно:
— Император Совиный Дракон действует, исходя из собственных интересов. Однако в одном он прав: если Звездная Империя Совиного Дракона проиграет, Союзу Цивилизаций Почтенных это принесет только вред. Мы все знаем, что представляет собой Цивилизация Завоевателей. Наших нынешних сил уже недостаточно, чтобы противостоять им. Если бы не вмешательство Империи Сяолун, то, согласно нашим расчетам, Союз Почтенных начал бы постепенно терпеть поражение уже в ближайшие десять лет. Империя Совиного Дракона стала нашим шансом. Поэтому мы ни в коем случае не можем допустить их поражения!