Глава 1928: «Условия»
— Подарить легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7?
Вот черт!
Услышав эти слова, Почтенный Билань засомневался, не подводят ли его собственные уши. Однако, заметив на лицах остальных Почтенных точно такое же выражение крайнего изумления, он понял – слух его не обманул.
Стоящий перед ним Император Совиный Дракон действительно вознамерился преподнести ему в дар легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7.
Проклятье, да что этот парень задумал?
В глубине души Почтенный Билань ликовал, и желание заполучить такой корабль было огромным. Но он прекрасно понимал: без причины не проявляют усердия, если не мошенник, то вор. Столь ценные вещи просто так не отдают. Такой подарок вполне может оказаться слишком горячим.
— Кхе-кхе-кхе… — Почтенный Билань, сдерживая внутреннюю боль от того, что приходится отказываться, заговорил: — …Этот подарок слишком ценный. Негоже это, совсем негоже.
Чжао Чэнь не стал настаивать и переключил внимание с Почтенного Биланя на последнего из присутствующих – Почтенного Сияющего. Он знал, что в Союзе Цивилизаций Почтенных статус и положение этого владыки были самыми высокими.
Оказавшись перед ним, Чжао Чэнь произнес лишь пару слов:
— Рад встрече.
— Хм.
Они обменялись рукопожатием, что послужило коротким приветствием.
Далее, согласно обычному порядку, следовало пригласить гостя, чтобы устроить приветственный банкет. Однако перед ними был Император Совиный Дракон, личность с особым статусом, так что обычный порядок мог и не сработать. Тем не менее Почтенный Сияющий, следуя этикету, озвучил предложение.
— Хорошо, я согласен, — с улыбкой ответил Император Совиный Дракон Чжао Чэнь. — Мое самое большое хобби – это еда. С нетерпением жду возможности пробовать ваши мировые деликатесы.
Такое внезапное согласие застало Почтенных врасплох. Они не знали, что и думать: то ли этот Император Совиный Дракон невероятно смелый, то ли он просто до крайности уверенный в себе. Он принимал любое их предложение – это казалось невероятным.
Но раз уж гость согласился, всё должно было быть организовано самым тщательным образом. У них тоже существовали правила приличия: какими бы ни были прежние отношения, если человек пришел и согласился на пиршество, этикет следовало соблюсти безукоризненно.
По пути они ехали в одном левитационном транспортном средстве. Император Совиный Дракон даже оставил свою личную гвардию в следующих позади машинах. Видя такую открытость со стороны гостя, четверо Почтенных сопровождали его лично.
В просторном салоне, рассчитанном на добрый десяток человек, теперь было довольно пусто. Пятеро пассажиров расположились в роскошных сиденьях, а роботы предоставляли им различные услуги.
— Император Совиный Дракон, мы приготовили для вас банкет в самом почетном и лучшем месте нашего мира. Уверен, вам понравится, — энтузиазм Почтенного Биланя теперь не знал границ.
Ему ведь пообещали подарить легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7! Теперь, глядя на сидящего перед ним Императора Совиного Дракона, он находил его во всех смыслах приятным для глаз.
«До чего хорош! Вот он – истинный императорский облик! Посмотрите на его кожу – разве не напоминает она броню корпуса крейсера „Золотой Святой Ангел“? А глаза? Вылитые корабельные орудия! А эти мощные грудные мышцы – ну чисто фронтальная броня крейсера!»
От столь бурного напора Почтенного Биланя Император Совиный Дракон на мгновение даже растерялся. Ситуацию поспешил выручить Почтенный Пуюй.
— Отсюда до банкетного зала около пятнадцати минут пути. Признаться, мне весьма любопытно… — начал он. — …Ваше Высочество Император Сяолун, почему вы решили посетить наш Союз Цивилизаций Почтенных именно сейчас? Насколько мне известно, в скоплении вселенных Сяолун вы сейчас столкнулись со вторым раундом нападения Цивилизации Завоевателей. Триста миллионов элитных флотских групп легионов Завоевателей и еще пятьсот миллионов звездолетов их зависимых цивилизаций… Должно быть, давление на поле боя сейчас колоссальное?
— Да, — не стал избегать прямого ответа Император Совиный Дракон и кивнул. — Идут очень ожесточенные бои. Подобного масштаба мне еще не доводилось видеть. Похоже, на этот раз парни из Цивилизации Завоевателей твердо решили действовать безжалостно против нашей Звездной Империи Совиного Дракона.
— Тогда зачем вы в такое время посетили Союз Цивилизаций Почтенных? — Вновь задал важный вопрос Почтенный Пуюй.
— Просить о помощи, — прямо ответил Чжао Чэнь.
Просить о помощи?
Услышав это, Почтенные были несколько поражены, хотя и не подали виду. Их мозговые центры еще до начала приема просчитали множество вариантов, и просьба о поддержке была одним из самых вероятных. Однако они не ожидали, что Император Совиный Дракон так легко и открыто заявит о цели своего визита.
— Ваше Высочество Император Сяолун, нам известно положение дел в вашем скоплении вселенных Сяолун. Но и наш Союз Цивилизаций Почтенных не так давно пережил вторжение Завоевателей. Скажу честно, мы сами едва справляемся с собственными проблемами. У нас попросту нет лишних сил, чтобы направить поддержку в скопление вселенных Сяолун, — заговорил Почтенный Сияющий, фактически отклоняя просьбу.
Император Совиный Дракон Чжао Чэнь проглотил особое угощение, взятое с тарелки неподалеку. Вкус был довольно хороший.
— Вкусно. Можно мне потом будет упаковать немного с собой? А что касается просьбы о помощи… — он сделал паузу. — …Думаю, вам стоит поразмыслить над этим. Мне нет нужды говорить много – за каждым из вас стоят умные люди. Отмечу лишь несколько моментов. Во-первых, Цивилизация Завоевателей – наш общий враг, это несомненно. Мы готовы помогать любому, кто способен сражаться с ними. Вы и сами знаете это по тому, как охотно мы продавали вам свои космические боевые корабли. Я не хочу, чтобы Союз Цивилизаций Почтенных пал, ведь тогда мне придется в одиночку столкнуться с новой волной атак. С другой стороны, если падет наша Звездная Империя Совиного Дракона, сумеет ли Союз Почтенных сдержать последующий удар? Мой мозговой центр моделировал ситуацию. Если Империя Совиного Дракона будет уничтожена, ваш Союз потеряет сопротивляемость в лучшем случае через тридцать лет, а в худшем – через пятнадцать. Более двух третей ваших территорий будут захвачены.
На этих словах Император Совиный Дракон Чжао Чэнь немного помолчал. Почтенные не перебивали его – судя по всему, они и сами прекрасно это понимали.
— Прося о помощи сейчас, я помогаю своей Империи. Но не помогаете ли вы при этом самим себе? К тому же условия, которые я предлагаю, уверен, придутся вам по душе. В этой операции по оказанию помощи все ваши потерянные звездолеты будут пополнены нами после войны. Мы готовы заменить их на наши звездолеты серии Сяолун. Сюда входят равноценные звездолеты серии Сяолун Т6 уровня!